Бледная улыбка показалась на лице Адара – немного насмешливая, многозначительная. И в то же время грустная.

– Ей не требовалось меня убивать, чтобы заполучить мое сердце. Оно и так уже давно у нее было. С самой нашей первой встречи. Но вы ведь и так об этом догадывались, не так ли? Иначе зачем бы вам пытаться ее убить. Не для того ли, чтобы этим убить еще и меня?

– Мне? – делано удивилась Нинет. – Ну что вы, Адар. Всю основную работу проделала Ноэль. Сразу смекнула что к чему. Умная девочка, находчивая. А главное, верная. Не то что некоторые, – она даже не взглянула на других своих внуков, но всем и так было понятно, кого она имеет в виду. – Я правильно сделала, поставив на нее. Она приведет наш клан к славе и процветанию. И даже захват монастыря вам не поможет!

– Это ненадолго, – заверил Адар. – Скоро мы ее поймаем. И от вашего культа не останется ни следа, ни камня, ни даже Черного Гримуара.

На женщину это не произвело никакого впечатления. Она продолжала самодовольно улыбаться, уверенная в собственной победе, несмотря на то что была скована магией.

Папа вдруг выступил вперед, но не для того, чтобы заслонить собой Нинет. Он взволнованно посмотрел на Марсика в руках Мари, а затем перевел оценивающий взгляд на Адара. И с надеждой спросил:

– То есть моя дочь жива? И она действительно сбежала с Гримуаром? Если вы живы и ее фамильяр, значит… Другого варианта не остается.

– Да, она жива. Я чувствую. Но с ней что-то не в порядке. Пока не знаю, что именно, но уверен – Лери ни за что бы так не поступила, не будь она в беде. Поэтому, – он повернулся к Каю, – может, вы, господин Дескер, сами сознаетесь во всем и открыто поведаете нам о том, что именно произошло в библиотеке?

Глядя на этих людей, так сильно волнующихся обо мне, стало вдруг так тепло на душе. А еще очень совестно. И зачем я в них сомневалась? Как я могла? Они ведь самые близкие для меня люди и на самом деле меня любят. А я заставляю их мучиться в догадках, беспокоиться, переживать.

Я привыкла считать себя злодейкой, о которой всегда думают плохо. Как бы я ни поступала, меня считали виноватой во всех бедах. Но все было совсем иначе. Неожиданно я поняла, что для них мало что изменит мой новый облик. Подумаешь, я теперь по-настоящему огненная дамочка! А то, что я могу быть для кого-то опасна… При необходимости я согласна вообще не покидать этой академии. Да даже этой комнаты, если потребуется! Лишь бы быть рядом с теми, кого люблю.

С моей семьей, которая всегда меня поймет и поддержит. И даже с бывшей подругой, которая сейчас с такой нежностью заботилась о моем фамильяре, несмотря на все, что между нами случилось. А главное, с Адаром, который просто не сможет жить без меня.

Я сомневалась в нем, в его чувствах ко мне. Считала, что нам мешают быть вместе запреты моих родителей. Но все это были только мои сомнения. Я всегда была избранницей его сердца – так, кажется, говорила Ноэль. Как жаль, что она поняла это раньше меня.

И Аннет. Она ведь тоже говорила об этом! О том, что я разбила сердце ее брату. Я считала это глупостью, о которых пишут в любовных романах. Но, похоже, я слишком многого не знала о магии драконов…

Мысленно сжав кулаки, я решилась покинуть камин. Хватит бояться! Уже давно пора все прояснить, объясниться друг с другом. А дальше будь что будет.

– Он не сможет ничего рассказать, ведь ему пришлось принять клятву культа, – произнесла я. – Зато я смогу.

Все повернулись ко мне, ошеломленные моим внезапным появлением и новым обликом. Я встретилась взглядом с Адаром, и у меня перехватило дыхание.

Глава 24

Не успела я толком ничего сказать, как тут же оказалась заключена в крепкие объятия. Перепугавшись, я попыталась отстраниться – сожгу ведь его ненароком! – но Адар держал крепко, не желая отпускать. Я чувствовала частое биение его сердца, и мое собственное билось с ним в унисон. Хотя вряд ли у меня теперь вообще есть сердце в обычном понимании. Мое тело ведь полностью эфемерно. И все-таки даже это не мешало Адару бережно касаться меня, осыпая лицо жаркими поцелуями.

– Слава богу, ты жива! – сбившимся шепотом говорил он. – Обещай, что не покинешь меня больше и никогда не подвергнешь себя опасности!

Уже не пытаясь вырываться, я подняла голову и посмотрела на Адара. Его янтарные глаза были полны тепла, нежности и беспокойства, к которым я оказалась не готова. Меня затопили такие сильные эмоции, что, казалось, несуществующее сердце прямо сейчас выпрыгнет из груди.

– Ну что ты, Лери? Все ведь хорошо, – попытался успокоить он меня, осторожно стирая слезы с моего лица. – Ты теперь со мной, мы снова вместе. И больше никогда не расстанемся.

Надо же! Я и не заметила, что плачу! Да и как это вообще возможно? Но оказалось, даже слезы мои теперь были огненными. А драконы, выходит, и впрямь неуязвимые – им даже такое пламя не способно причинить вреда. И почему я только в этом сомневалась?

Почувствовав на себе взгляды других, я благодарно улыбнулась Адару и нехотя отстранилась. С опаской оглядела кабинет, внутренне подготавливаясь к ужасу в глазах родных.

Однако его не было. Папа глядел на меня печально и немного хмуро, но было заметно, с каким облегчением он выдохнул, признав во мне меня прежнюю. Макс был удивлен моим внешним видом, но осуждения не проявил. Скорее, сочувствовал мне, но без сомнений принял меня новую. А Николя так и вовсе ахнул от зависти и нескрываемого восторга!

– Я о таком только в секретных гримуарах предков читал! – признался он. – Но и подумать не мог, что те бредни на самом деле реальны!

– Та-а-ак, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, – вкрадчиво произнес отец. – Это какие ты там секретные гримуары читал? И самое главное, где ты только умудрился их откопать? Не в моем ли кабинете?

Николя испуганно замолчал, осознав, что случайно проговорился, и сделал вид, что не услышал вопроса. А сам принялся активно подмигивать мне, мол, выручай, сестрица!

Я весело рассмеялась и покачала головой. Сам выпутывайся, братец!

Но тут замерла, заметив неладное.

Все смотрели на меня и пропустили момент, когда Нинет каким-то образом сумела освободиться из окружения магического барьера. Она