class="p1">– Ты не понимаешь, – говорю печально, вытирая вновь набежавшие на глаза слезы. Чтобы легче смириться, повторяю еще раз: – Просто не понимаешь.

– Не думай о других, подумай о нас. – Протягивая руку, Тэан нежно касается моей щеки. – Помни, я готов на все, чтобы быть с тобой. И если для этого нужно разрушить не один мир, я это сделаю.

Нет, Тэан не чудовище, как я думала вначале. Просто он другой – свободный. Он так и не понял, что значит быть человеком. Разве должна Душа Тьмы заботиться о жизнях людей, когда сама считает жизнь короткой игрой? Для него сущность бытия заключается в чем-то другом. В Первозданной Тьме, в этих тенях, в которые превращаются души. Он слишком другой, чтобы понять ценность обычной человеческой жизни, но в то же время чем-то похожий на нас – своими чувствами, своими желаниями и стремлением быть с тем, кто ему дорог. Его не в чем винить.

– Мне нужно возвращаться, – хрипло говорю я, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. От осознания безысходности, от отчаяния и боли.

– Не плачь. – Тэан стирает пальцами очередную слезу, непослушно соскальзывающую по щеке. – Если хочешь, мы можем погрузить во Тьму Землю, чтобы твои родные и друзья всегда были рядом.

– Что?! Нет! – Я отшатываюсь, потрясенно глядя на Тэана.

– Как хочешь, – равнодушно соглашается он.

Внезапно осознаю. Все это время мое нежелание причинять кому бы то ни было вред для Тэана было лишь бессмысленной прихотью, которой он решил потакать просто потому, что хотел меня порадовать. А теперь пришлось пожертвовать этой прихотью во имя более значимой цели, как он, наверное, полагает.

– Возьми. – Из клубов Тьмы на ладони Тэана неожиданно возникает книга, которую я забрала у мертвого Повелителя Огня. – Вольхфар нашел эту книгу несколько десятков лет назад. Там многое написано, в том числе способ призвать Первозданную Тьму. Он знал, как это сделать, но не мог осуществить, ведь не хватало последней составляющей – наличия физического тела у единственного проводника, Души Тьмы. Совсем недавно аллир увидел сон, где голос невидимого собеседника сообщил ему, что наконец время настало, теперь все получится. Я запретил Вольхфару причинять тебе вред, но он решил переиграть меня. Наивное, глупое существо, как и все эти сектанты, возомнившие, будто способны подчинить себе Первозданную Тьму! Почитай на досуге книгу, интересная вещь. Явно написана со слов одного из Высших. Интересно, какого именно?

Я послушно сжимаю книгу в руке и собираюсь уже идти, когда решаюсь еще кое-что уточнить:

– То есть, достаточно было одного ритуала, чтобы выпустить Тьму через тебя, но каждый новый ритуал ускорял ее распространение?

– Да. Как только Тьма впервые прорвалась на свободу, необходимость в ритуалах отпала.

– Теперь ты управляешь Тьмой, заставляя заполнять все большие пространства?

– Скорее позволяя, чем заставляя, – поправляет Тэан.

– Сейчас она это делает с твоей помощью, но спустя какое-то время начнет распространяться сама, без твоего участия?

– Ты все правильно поняла. Как только наберется достаточное количество Тьмы, чтобы проникнуть в структуру мира, она начнет разрастаться сама.

– То есть она будет одновременно завладевать миром и уничтожать его?

– Да. Но это не так страшно, как ты думаешь, – усмехается Тэан при виде моего возмущенного взгляда. – В моем мире тоже нет структуры – только Тьма и тени вместо душ.

– Что ж, ясно, – киваю я. В голове возникает настолько страшная идея, что оформить ее в слова, пусть даже мысленно, я не решаюсь. Обдумаю после, иначе просто не выдержу! – Мне пора, Тэан.

Я смотрю на него. Понимаю, что нужно уходить, пока еще есть силы сопротивляться этому притяжению, но не могу сделать и шага. Протягиваю руку к шелковистым волосам, уверяя себя, что в последний раз. Да, этих длинных волос, прохладных, как сама Тьма, мне тоже не хватало.

Скольжу рукой вниз, от виска и дальше по всей длине, пропуская между пальцев струи гладких черных прядей, пока они совсем не растворяются, постепенно превращаясь в неосязаемые клубы Тьмы. Нужно уходить, но я стою, продолжая смотреть прямо в янтарные глаза, такие внимательные, понимающие.

– Хочешь немного прогуляться со мной? – предлагает Тэан.

– Да, хочу, – облегченно вздыхаю я, хватаясь за малейшую возможность еще ненадолго отсрочить расставание.

И мы отправляемся в глубь этого невероятного мира, столь удивительного, непохожего на все остальные. Тьма клубится вокруг, ненадолго расступаясь, чтобы показать свои владения, и вновь смыкаясь. Деревья выглядят особенно невероятно. Из густого тумана они выныривают яркими линиями, чуть мерцающими, светящимися, от чего создается впечатление, будто листья у деревьев стеклянные с фиолетовыми лампочками внутри.

Мы идем с Тэаном, держась за руки, и я любуюсь удивительным зрелищем. Несколько раз краем взгляда я улавливаю какие-то странные тени. При нашем появлении они вздрагивают и спешат спрятаться, плавным скольжением стремясь в туман колышущейся Тьмы.

– Это души погибших? – почему-то шепотом спрашиваю я.

– Да. Они уже начали свое превращение в тени.

– Чего они боятся?

– Меня. Они всегда меня боятся, пока не привыкнут к своему новому существованию.

– А ты… ты ведь когда-то говорил, что в мире Тьмы являешься владыкой душ. Им есть чего бояться?

– Обычно нет. Но бывают исключения, когда души чем-то недовольны и каким-либо образом бунтуют. Не люблю, когда мне перестают повиноваться. – Небрежный тон, с которым Тэан произносит эти слова, никак не вяжется со смыслом сказанного. Оттого получается еще более зловеще.

– О каком повиновении или неповиновении может идти речь? – удивляюсь я. – Ты так говоришь, будто это самое настоящее королевство, со своими законами, правилами.

– Алиса, это ведь отдельный мир, где на самом деле существуют свои законы и правила, – таинственно улыбается Тэан. – Здесь есть своя, особенная жизнь, хотя в привычном понимании этого слова существование теней жизнью не назвать. Да, пусть не жизнь, но здесь есть что-то совершенно другое. Ты поймешь, когда станешь частью созданного мной нового мира Тьмы.

А может, все не так ужасно, как я думала? Привычный мир разрушается, но, как оказывается, мир может существовать и без упорядоченной структуры. На его месте рождается что-то новое, непостижимое, пропитанное Первозданной Тьмой. Люди умирают, их души изменяются, в некотором роде тоже разрушаются, однако не перестают существовать, как когда-то говорил Дербиан, впервые поведавший нам с друзьями о том, что будет, если Тьма завладеет мирами.