как из глаз выступают горячие слезы, а во рту разливается привкус горечи.

– Могу. Неужели ты думаешь, что я откажусь от тебя?

– Тогда просто убей меня! Убей! – Я резко шагаю вперед и приближаюсь к Тэану почти вплотную, тем самым предлагая совершить убийство прямо сейчас. – Убей, только не губи этот мир.

– Нет, – Тэан качает головой, нежно заключая меня в кольцо своих рук. – Я не смогу убить тебя, Алиса. Не смогу позволить забыть, потерять саму себя. Разве ты не понимаешь? Смерть сотрет твою личность, все твои чувства, и даже воспоминания станут далекими, словно сон. Ты нужна мне, именно такая, какая есть сейчас. Я не могу тебя убить. А миры… поверь, Алиса, ты стоишь того, чтобы разрушить целую Вселенную.

Эти слова пугают, приводят в ужас и в то же время заставляют сердце сладко замирать. Страх и нежность, отчаяние и любовь сплетаются воедино, затягиваясь в тугой узел. Разрушить Вселенную ради того, чтобы быть со мной? Ужасно, чудовищно, невероятно! И… упоительно? Боже, о чем я думаю? Тэан сводит с ума, наполняет душу Тьмой, что срывает оковы и дарит непозволительную свободу. Как легко поддаться…

– Что будет дальше, Тэан? – тихо спрашиваю я, не находя в себе сил его оттолкнуть. Дрожь почти стихает, сменяясь усталой расслабленностью. Надежные объятия дарят спокойствие, уверенность, защиту. – Что станет с миром?

– Мне больше не нужны ритуалы. Они помогали более быстрому распространению Тьмы, но теперь она разрастается, довольствуясь лишь моей помощью, а со временем сможет делать это сама. Постепенно Первозданная Тьма поглотит весь мир, потом примется за другие, медленно, почти незаметно она проникнет во все миры Вселенной, но это произойдет нескоро. Завладевая мирами, Тьма начинает разрушать их структуру, этого, к сожалению, не избежать.

Тэан обнимает меня одной рукой. Второй перебирает волосы, лицом уткнувшись в макушку. От этого его голос звучит немного приглушенно, вызывая толпу мурашек по телу.

– А души людей и прочих существ… что ж, под действием Тьмы они начнут изменяться или, как говорят у вас на Земле, мутировать. Души, которые находятся во Тьме, это уже не совсем души – Тени, сгустки Тьмы, ее неотъемлемые составляющие. Но тебе это не грозит. Твоя душа годами носила в себе Первозданную Тьму, она к ней привыкла и теперь способна жить в мире Тьмы, ей не поддаваясь.

– Ты говоришь о душах. А как насчет людей, живых людей?

– Оказавшись здесь, они быстро умрут. Первозданная Тьма буквально вырывает души из тел.

Значит, несмотря на прекращение ритуалов, скоро все умрут и превратятся в непонятные тени. От этой мысли по телу вновь проходит волна дрожи. Миру уготовано ужасное будущее, а за ним та же участь постигнет еще один мир, еще, еще, и так до бесконечности, пока Вселенная не растворится во Тьме без остатка.

– Сейчас я не могу безнаказанно появляться в любом уголке мира. Стоит выйти из Тьмы, как Высшие попытаются меня остановить, – продолжает Тэан, медленно скользя пальцами от моей поясницы вверх по спине. – Я могу находиться только там, где Тьма затопила мир. В других же местах будет появляться только Тьма, без меня, но подчиняясь моей воле. Однако это ненадолго. Скоро весь мир окажется в моей власти, и тогда мы будем с тобой вместе. – Его рука поглаживает шею, проходится по линии скулы. Останавливаясь на подбородке, приподнимает мою голову.

– Со временем, если захочешь, переберемся в любой другой мир. И никто не сможет нам помешать, даже Высшие бессильны, когда я окружен Первозданной Тьмой. – С этими словами он слегка наклоняется и целует меня, лишая остатков рассудка. Последние мысли вылетают из головы, оставляя блаженную пустоту, вмиг наполняющуюся удовольствием и ощущением счастья.

Сердце гулко бьется в груди. Я задыхаюсь, только теперь не от отчаяния и потрясения – от упоительных поцелуев, наполняющих тело блаженной истомой. Прерываясь на крошечные мгновения, чтобы сделать вдох, я возвращаюсь к этим губам снова и снова. Хочу забыться, исчезнуть, раствориться во Тьме, чтобы стать с Тэаном единым целым, навсегда.

Спустя какое-то время – я теряю счет минутам, а может, и часам – мы отрываемся друг от друга и просто стоим обнявшись.

– Ты не обязана никуда идти. Можешь остаться со мной уже сейчас, – говорит Тэан. – Пока Тьма занимает небольшую территорию, но нам двоим хватит.

Постепенно в затуманенном разуме начинает проясняться, в голове возникают мысли и воспоминания.

– Нет. Нужно отправить близнецов в Аль’ерхан.

Неожиданная идея заставляет потрясенно замереть. Как же я сразу не подумала об этом?! Ведь все можно было решить намного проще!

– Тэан! – оживленно восклицаю я. – Высшие обещали разорвать наш с Альрайеном союз, как только я отправлю близнецов к аллирам! Понимаешь, что это значит? Ты больше не должен погружать мир во Тьму!

– Это ничего не меняет, Алиса. Я не доверяю Высшим, особенно в таком важном вопросе, как твоя свобода от Альрайена. Поэтому предпочитаю сделать все своими руками. Но, раз уж таково твое желание, можешь закончить с близнецами.

– Мое желание, Тэан? – недобро переспрашиваю я, поднимая на него взгляд. – Если тебя волнуют мои желания, то прекрати погружать мир во Тьму! В ней же гибнут люди!

Посетившая меня при встрече с Тэаном слабость разом проходит. Я вновь отчетливо понимаю, что не могу позволить умирать другим ради собственного счастья. Не могу позволить Тэану убивать. Как я могла закрыть на это глаза? Как могла раствориться в его поцелуях и наплевать на весь мир, миры, Вселенную? Злость, прежде всего на саму себя, придает решительности. Отталкивая Тэана, я впиваюсь в него колючим, упрямым взглядом.

– Знаю, что тебе наплевать на чужие жизни, но мне-то нет! Пожалуйста, остановись, пока не поздно. Я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня, и еще больше не хочу, чтобы люди умирали от твоих рук! Тэан…

По глазам я читаю ответ раньше, чем Тэан его озвучивает:

– Прости, Алиса. Это не тот случай, когда я могу тебе уступить. Мы не можем полагаться на Высших. Они не нарушают своих слов, но всегда подстраивают события так, чтобы получить желаемое. Доверься мне. Я все сделаю сам. Знаю, ты хочешь быть со мной, этого хочу и я. У нас все получится, обещаю. Я создам для нас новый мир, полный Тьмы. Он будет только нашим, где уже ничто и никто не встанет между нами.