кожей ощущаю его взгляд. Поднимаю глаза и вижу Тэана. Он стоит в нескольких метрах от меня, пристально вглядываясь в лицо. Тьма немного расступается, позволяя и мне его рассмотреть.

Черная рубашка обтягивает стройное тело. Черный плащ на плечах спускается до самой земли, теряясь в клубах Тьмы. Поверх плаща шелковыми прядями рассыпаны длинные волосы, словно нити Первозданной Тьмы, словно лучи черного солнца, они втягивают в себя окружающее пространство. Бледная, призрачная кожа, пристальный взгляд темно-янтарных глаз, как будто пронизывающих душу насквозь. Мне не хочется укрыться от этого взгляда, наоборот, возникает желание устремиться навстречу, обнажая эмоции и мысли, полностью, без остатка вверяя себя ему. Дыхание останавливается, сердце взрывается безудержным стуком. Я пытаюсь подойти, продвинуться вперед, но вязну во Тьме, не в силах сделать и шага.

Как же я скучала по нему! Как мне не хватало его!

Что-то прочтя в моих глазах, Тэан стремительно преодолевает расстояние и заключает меня в объятия. Я утыкаюсь в его грудь, с наслаждением вдыхая аромат уверенности и силы, дарящей надежность вместо чувства опасности.

Мой Тэан, снова рядом, такой родной и желанный.

Мне не хватало его, как воздуха, как частички души, и теперь я пытаюсь восполнить эту потерю. Я лихорадочно вожу руками по его груди, по плечам, по спине, касаюсь лица, пропускаю прохладные черные пряди сквозь пальцы, надеясь впитать в себя как можно больше ощущений, наполниться этой мимолетной близостью, забрать частичку Тэана.

Как хочется верить, будто мы в давнем сне, где когда-то встречались, или в мире Первозданной Тьмы, вдвоем, без забот и тревог, словно ненужную вещь отбросили целую Вселенную, оставив ее за пределами нашей жизни. Но нет. Это не сон, а реальность. Реальность в обычном мире, который Тэан губит собственными руками, все глубже погружая во Тьму. Вспыхнувшая в сознании мысль заставляет резко отпрянуть и посмотреть на Тэана иначе.

– Зачем? – шепчу я, чувствуя, как сердце, буквально секунду назад бившееся в эйфории, болезненно ноет, лишаясь блаженной близости.

– Чтобы быть с тобой, – звучит на удивление простой ответ. Стоит большого труда удержаться и не броситься обратно в объятия Тэана. Однако понимание, что, как только мы вновь соприкоснемся, я буду готова сдаться, заставляет взять себя в руки.

– Не понимаю. Чем это может помочь? – хрипло спрашиваю я, пытаясь сохранить способность трезво мыслить.

– Я знаю, что за Альрайена ты вышла не по собственной воле, – говорит Тэан. На мгновение в его глазах вспыхивает ярость, быстро подавленная усилием воли. Она не исчезает совсем, но до поры до времени отступает. – Брачные узы, сплетенные Высшими, соединяют между собой две души и настолько прочны, что остаются нерушимыми даже после смерти кого-то из супругов.

Новость производит эффект подобно разорвавшейся бомбе. Земля покачивается, и только Тьма, плещущаяся вокруг, не дает потерять равновесие. «И даже смерть не разлучит нас…» Вечность быть связанной с нелюбимым существом?! Вечность, когда и смерть не станет спасением?! А ведь Альрайен знал, на что обрекал нас обоих.

– Первым порывом было убить аллира, однако это не изменило бы ничего и свободу тебе не вернуло. Чтобы справиться со своими эмоциями, я ушел. Только эмоции подарили неожиданное понимание. В тот момент я вдруг почувствовал Тьму, ощутил ее присутствие, осознал, что она никогда не оставляла меня. А вместе с тем… я увидел выход. – Тэан говорит пылко, увлеченно. Его глаза горят жаждой действий, уверенностью в своей правоте и в неотвратимости победы. – Какое совпадение, именно в этом мире! Служители темного культа проводили ритуалы, которые призывали Первозданную Тьму. Она с готовностью откликалась, бушевала в нетерпении, но не могла переступить черту и пролиться в мир, будучи заточенной в священном сосуде. Однако мое тело оказалось тем самым проводником. Понимаешь? Для того чтобы Тьма ворвалась в мир, необходимы два условия. Ритуал и физическое тело у Души Тьмы. Я есть ее проводник. Ритуал сектантов позволил Тьме подступить к самой границе, коснуться души, и тогда я провел ее через свое тело, выплескивая в пространство. Кто бы это ни придумал, он все прекрасно рассчитал. В книге, которую ты нашла у Вольхфара, описаны подобные ритуалы. Вольхфар долго ждал своего часа и дождался, того самого момента, когда у Души Тьмы появилось физическое тело – последняя необходимая составляющая. Позволив воплотиться, Высшие оборвали мою связь с Тьмой, но теперь она восстановилась. Я могу управлять Тьмой, она полностью в моей власти, тогда как я продолжаю находиться в обыкновенном мире Вселенной.

– Но я до сих пор не понимаю, как это может помочь избавиться от брачных уз. – От обилия информации голова идет кругом. Слишком трудно ухватиться за ниточку нужного вопроса в этом спутанном клубке невероятных событий и еще более невероятных открытий.

– Брачные узы созданы Высшими. Смерть их не разрушит, но сами Высшие это сделать могут. Ты никогда не задумывалась, почему сила Первозданных элементов сравнима с могуществом Высших?

– Нет… – теряюсь я, совсем путаясь в направлении разговора.

– Тьма и Свет образовались из Хаоса, а Хаос – это мир Высших. Первозданные элементы – часть их мира. Брачные узы могут разрушить либо сами Высшие, либо Первозданный элемент.

– Но мне доступен Свет! – потрясенно восклицаю я. Неужели можно было избежать всех смертей, если б только я узнала обо всем раньше?! – Значит, я могу…

– Нет, – жестко отрезает Тэан. – Этого недостаточно. Пойми, Алиса, у меня было два варианта. Либо убить тебя с помощью Тьмы и тем самым забрать твою душу в свой мир, где узы сами собой разрушатся, либо сохранить твою жизнь и создать мир Тьмы прямо здесь. Я выбрал второе.

– Ты хочешь сказать, что выбрал смерть для множества людей, чтобы не убивать меня?! – задыхаясь, выкрикиваю я. Кажется, земля вновь уходит из-под ног, а бездонное небо обрушивается на голову, затопляя своей чернотой, липкой, удушающей. Жизни тысяч несчастных жертв вместо одной-единственной, моей?! За что? Нет, только не это…

От жуткого осознания меня начинает колотить. К горлу подступает тошнота, в воображении мелькают образы мертвецов, с укором взирающих на меня пустыми глазницами.

– Если ты умрешь, то забудешь обо мне, – говорит Тэан, пронзая меня обжигающим взглядом. – Я погружу миры во Тьму, и ты сможешь жить здесь, со мной. Брачные узы разорвутся, а мы будем вместе. Это единственный шанс для нас с тобой.

– Прекрати! Ты не можешь просто так убивать людей! – кричу я, чувствуя,