женщин или мужчин? — моего локтя коснулись грязные пальцы низкого мужчины. Цепкие глаза светились проницательностью и умом. Его грязная одежда пованивала. Только усилием воли я не отпрянула в сторону. Позади него располагался большой шатер оранжевого цвета. Свисающие полотна служили стенами для тех, кто извивался и постанывал внутри. На входе стояла обнаженная девушка, завлекая посетителей внутрь. Ее карие глаза заинтересованно пробежались по меня и ее губы дрогнули, заметив мои босые, ободранные ноги.

— Меня не интересует ни то, ни другое. — мой голос звучал твердо и ровно.

— Что же тогда ищет леди? — продавец настойчиво хватал меня за локоть.

Я выдернула руку и, смерив его ледяным взглядом, неспешно направилась дальше.

«Теперь налево»

— Пять монет и вы увидите монстра! Только сегодня! Спешите!

До моих ушей донесся знакомый цокот когтей. Я побледнела.

— Это же…

«Да, мы идем мимо»

Проходя мимо шатра, я увидела толпу людей, с интересом ожидающих своей очереди.

«Саента, я сказал тебе идти в другую сторону!»

— Заходим по одному! Чокнутый профессор с Белого Континента создал это существо из своей дочери! Чудовище накормлено и теперь спит! Пять золотых монет!

В шатре висели фонари и тени проступали сквозь полотно. Я видела силуэт клетки и спящей внутри химеры. В голове больно стучала одна единственная мысль — Асфар контролирует черный рынок. Он знает о происходящем, знает о том, что на показе смертоносного чудовища делают деньги. Возможно, эти монеты идут прямиком к нему в карман.

Тошнота подкатила к горлу в том момент, когда силуэт химеры вздрогнул. Существо издало знакомый вой и поднялось на ноги. Я вздрогнула, когда химера ударилась о край клетки и та, покачнулась. Люди вскрикнули и отскочили от шатра.

«Она тебя учуяла»

Я рванула в нужном направлении, стараясь не оглядываться назад. Позади раздавались крики людей и лязгающие удары о клетку. Оглянувшись последний раз, я увидела, как рядом с этим шатром появились знакомые мне матросы. Если химера вырвется, погибнет много людей. Как Асфар мог допустить такое?

Больше я не останавливалась. Быстрым шагом мои ноги несли меня к маленькому причалу с тремя лодками. Я выдохнула, когда ступни коснулись деревянного настила. Осталось только нырнуть.

— Саента!

Я дернулась, резко обернувшись назад. Гард с Джефом и Ингой стояли на другом конце причала. Матросы тяжело дышали, видимо, они сюда бежали.

«Прыгай в воду»

— Саента, подожди! Объясни, почему сбежала? — Гард поднял ладони вверх, делая маленькие шажки в мою сторону.

— Остановись или я прыгну. — я вздернула подбородок и Гард с остальными замерли на месте. — Почему вы так спешите меня контролировать? У меня есть незаконченное дело, и вам со мной нельзя. Такой путь сюда вы проделали зря.

— Саента, мы можем помочь. Остаток путешествия ты хочешь проделать вплавь, но это очень рискованно! — Гард умоляюще тянул ко мне ладони.

— Рискованно? Да на Разящей Мэри я тоже столько приключений словила. — фыркнула я, взмахнув рукой. — Какая разница каким способом мне путешествовать. Вы не сможете гарантировать мне безопасность!

— Сможем! Асфар подал заявку на новые трансформаторы! Теперь мы сможем при любой опасности делать перебросы! Больше мы не будем тобой рисковать!

«Прыгай!»

— Саента! — знакомый рык заставил меня оцепенеть. Вдалеке появился силуэт Асфара. Он бежал, огибая мыс острова так быстро, что взгляд не успевал сфокусироваться на его ногах. Он перепрыгивал валуны с легкостью монстра.

Добежав до Гарда, мужчина резко остановился, заметив, как я дернулась.

— Птичка… Любишь же ты заставлять меня нервничать. — его голос был ровным, будто он и не бежал сюда с другого конца острова. Капитан был только в брюках, с обнаженного мускулистого торса стекал пот. Я поспешно отвела взгляд от привлекательной картинки.

— Не можешь меня отпустить? — спросила я, вздергивая бровь вверх.

— Не могу. — серьезно кивнул Асфар, мельком огладив взглядом мои голые коленки.

— А как же твое — держись от меня подальше? — ухмыльнулась я, чувствуя, как азарт охватывает все мое тело. Готовая к обороту сирена потихоньку вытесняла скованную человеческую суть.

— Выяснилось, что я эгоист. А, как ты знаешь, эгоисты не любят делиться с тем, кого считают своим. — Асфар потер шею рукой и шумно выдохнул.

— Я не твоя собственность. И ты не сможешь посадить меня в клетку, пусть и золотую. — спокойно ответила я, беззастенчиво разглядывая симпатичное мне мужское тело. Асфар это заметил и его губы дрогнули в улыбке.

— Ты не собственность. Ты женщина, которую я хочу уберегать. Я клянусь, ты не увидишь клетки. Позволь мне быть рядом, я хочу помочь. — его слова звучали искренне, даже мое сердце сирены дрогнуло от нахлынувшей надежды и нежности.

— Я должна закончить одно дело. Одна.

— Саента…

— Если я выживу, я вернусь. — пообещала я, отворачиваясь к нему спиной. Его испуганный, обречённый вид заставил меня сжать кулаки. — Расскажешь мне как ты допустил появления этого мерзкого рынка с продажными женщинами и монстрами Хавьера.

Асфар кинулся ко мне в тот момент, когда я оттолкнулась ногами от причала. Его рука не достала до моей ступни всего каких-то пару сантиметров. Нырнув в воду, мои ноги превратились в лазурный хвост и сделав всего пару мощных гребков, я вынырнула довольно далеко от причала.

Макушка Асфара качалась на волнах, а он раздосадовано бил кулаками по воде.

— Саента!!!

В ответ на его яростный крик я громко заливисто рассмеялась хрустальным голосом. Мужчина затих, не сводя взгляда с русалки, плескавшейся на недостижимом расстоянии.

— Сети! — взревел Асфар. — Не дать уплыть ей с лагуны!

Я оглянулась на горизонт, где сливались воедино океан и небо. Вдоль лагуны шли лодки с растянутыми сетями. Я усмехнулась.

— Саента, я не позволю тебе погибнуть! Да послушай же меня хоть раз!

— Глупый… — шепотом сказала я больше для себя, чем для Асфара. — Твои сети меня не удержат.

Найти просвет между сетями и дном было не сложно. Я не глупая рыба, не понимающая куда ей плыть, чтоб избежать встречи с сушей.

Приподняв грузы, я спокойно проплыла под сетями и направилась дальше. Когда я вынырнула на поверхность, чтоб посмотреть на залитый солнцем остров, до меня доносились сердитые крики.

Взмахнув плавником, я отправилась дальше.

Глава 64

Мой путь оказался выматывающим. Я сбилась со счета сколько дней мне пришлось плыть к Темному Континенту. Глубоко на дно я не решилась опускаться, плыла почти у самой поверхности. Спать приходилось в укромных подводных пещерах, вздрагивая от каждого звука. Я ела водоросли, кривясь от горько-кислого привкуса. Голос Черного Бога в голове уговаривал поймать и съесть рыбу, но я боялась, что кровожадность сможет укорениться. Вдруг