Всё! Дверь приоткрылась!

Что дальше? Сразу ломиться не хотелось, так как, могли быть и дополнительные ловушки. Внимательно осмотрел косяки на предмет скрытых рычажков и прочего, но ничего не нашёл. Набрав полную грудь воздуха и задержав дыхание, шагнул в потайную комнату… Всё тихо! За мной, сгорая от нетерпения, ввалились и все остальные. К великому разочарованию – только золото и пепел. Не выдержали артефакты или что-то там ещё из наххового арсенала, взорвавшись, как и Серые Твари.

Вскрыли вторую комнату – то же самое. Ну, что ж! Хоть деньжат поимели в большом количестве – и то хорошо!

Вечером мы с Егором обосновались в одной из комнат Главной башни Зальт для обсуждения плана бескровной войны. С нами увязалась и Ярра, не отходящая от моего друга ни на минуту. Пускай! Голова у неё умная!

– Ну, что, Земеля? – начал Егор. – Ты у нас спец по истории – тебе и начинать!

– Как начал, так и закончил. Нет у меня идей! Покрошить столичных – это легко, а вот принудить сдаться без членовредительства… Может, и есть земные аналоги такому, но я их не знаю. Доставай карту местности.

Несколько часов мы придумывали различные варианты, но все они были, мягко выражаясь, туповатые.

Неожиданно нам помогла Хозяйка Кнара, до этого тихо сидевшая в уголке и с интересом наблюдавшая за нашими потугами.

– Видите эту скалистую гряду? – сказала она, ткнув пальцем в карту. – Вот здесь есть ущелье.

– Не вариант, – отверг я идею. – Очень короткое и узкое.

– Почему? – не поняла Ярра.

– Смотри, какая чёрточка еле заметная – значит, почти тропинка.

– Вообще-то, я слышала другое. Место достаточно широкое и способно вместить в себя войско, а обозначили его так, потому что… Ну, обозначили и довольно этого, решили. Все местные знают, какое оно, так зачем много рисовать?

Блин! Уже не в первый раз сталкиваюсь с подобными картами, совсем забыв про их схематичность. Привык, понимаешь, что в Нест, благодаря мне, все ямки и ручейки в масштабе обозначены, а тут только направления с самыми заметными ориентирами и колодцами.

– Большое, говоришь, ущелье?

– Да, Тень! Не веришь мне – спроси у Настоятельницы. Знаешь, как она нас по географии земель гоняла?! Ночью разбуди – всё расскажу без запинки! Ущелье Резаная Рана, туда до пяти тысяч зайдёт спокойно, но Паххэра столько не пошлёт – ей ещё Торрг обезопасить надо.

– Умница! – воскликнул Егорыч и поцеловал Ярру в макушку. – Это то, что мы искали! Надо запереть здесь столичное войско без шансов выбраться, и можно идти смело на переговоры!

– Ага! Умница! – согласилась с ним Владетельная. – Только, как ты уговоришь их туда припереться? С Паххэрой мне понятно, но если она сюда без повода сунется, то вызовет подозрение. Нам нужны потом лишние проблемы, когда её уличат в сговоре?

– А вот это мы сейчас и придумаем! – обнадеживающе ответил я за друга. – Надо будет всё рассчитать, как следует, и связаться с Паххэрой для уточнения деталей.

Утром мы выползли чуть живые, но довольные собой. План был!

Уже через два дня, утряся все моменты на Советах, в сторону Торрг направился отряд во главе с Леммией, которой мы поручили важное дело налаживания связи.

***

Паххэра-Орр-Торрг нервничала. Несколько недель от Кромок не было известий. Иногда казалось, что идея с отречением была ошибочной, и надо жить, как и прежде, не оглядываясь ни на кого. Но слабые мыслишки как приходили, так и уходили, оставив после себя лишь горький осадочек в душе. Повелительница умела ждать, хотя с каждым днём это делать становилось всё сложнее.

Вошла Правая Рука Теппра.

– Повелительница! Разведчицы докладывают, что в сторону Торрг движется отряд в пятьдесят конных! Не скрываются!

– Откуда идут?

– Со стороны Зальт, Госпожа! Прикажете захватить?

“Вот оно! Наконец-то!” – мысленно выдохнула Паххэра, а вслух произнесла:

– Ни в коем случае! Держаться на расстоянии и не допускать даже мелких стычек! Кажется, это либо переговорщицы от Гниббы, либо от Кромок, если они её подмяли. Иди, выполняй и позови ко мне Миссу!

– Слушаюсь!

Правая ушла. Мисса появилась достаточно быстро и молча уставилась на Повелительницу.

– Расслабься и садись! – с улыбкой предложила Паххэра. – Разговор будет небыстрый.

– Ты про то, что сюда едут из Зальт?

– Да. Дождалась! Как твои воительницы, что были со мною в Шлёсс?

– Всё хорошо. Прошли проверку. Только одна чуть было не купилась на золото в обмен на информацию о твоей внезапной поездке. Богатой ей уже не быть.

– Даже среди верных всегда кто-то найдётся… – поморщилась Повелительница.

– Поэтому ты скрываешь всё от Правой Теппры?

– И поэтому тоже. Но сейчас не об этом! С посольством должно прийти и тайное послание мне. Твоя задача сделать так, чтобы главная переговорщица разместилась в гостевой комнате с тайником. После отъезда заберёшь из него письмо и доставишь мне. Также проследи, чтобы во время пребывания в Торрг не было даже малейшей угрозы для их жизней.

– Сделаю.

– Тогда иди и предупреди своих. Спать им в ближайшие два дня не придётся – пусть сейчас немного отдохнут.

Отряд прибыл. Паххэра сидела на троне в Большом зале, с напряжением ожидая, кто войдёт в дверь – представительницы Гниббы или Кромок.

Первой, чётко чеканя шаг, вошла Леммия. Слава Сёстрам! Значит, у них всё получилось!

– Что привело вас сюда, люди Кромок? – как можно надменнее спросила Хозяйка Торрг.

– Дела. Исключительно, дела и важные известия, Владетельная Паххэра-Орр…

– Повелительница Всех Земель! И никак не иначе! – гневно перебила Леммию Теппра. – Или в вашей деревне не учат Правилам Этикета?!

– В нашей “деревне” учат смотреть на вещи открытыми глазами, – с лёгкой улыбкой ответила глава посольства. – Не мешало бы и вам понять, что нет больше столицы, а есть большие земли Торрг, которым не подчиняются ни Кромки, ни Зальт. Если не веришь, то сама прокатись хотя бы в Кнара и попытайся там покомандовать!

– Я…

– Достаточно! – прервала спор Паххэра. – Меня не интересуют ваши склоки, а только лишь информация!

– Информации много, Владетельная! – кивнула Леммия. – Самое важное то, что теперь вместо Гниббы – новые Правители! Это Викт-Орр-Зальт, Ритта-Инн-Зальт и Мирра-Инн-Зальт! Более того! Кромки Арок Ту и Кромки Столбов Ту, вместе со всеми Хранительницами, им тоже вскоре присягнут!

– Семенник у власти?! – почти натурально возмутилась Паххэра, мысленно ухмыляясь в ожидании реакции своих подданных.

Та не заставила себя долго ждать. Таких криков Малый Зал не слышал ни разу! Распалённые аристократки, казалось, ещё немного – и кинутся с мечами на посольство, которое не проявило ни малейшего беспокойства, с интересом глядя по сторонам. Постепенно гомон утих и все мрачно уставились на Леммию.