Слова как будто кружили вокруг Наташи, приземлялись на плечи и вползали в уши, а мысли скручивались в клубок и вязли внутри головы.

— Наташенька, так вы согласны принять мое предложение? — двигала по столу бумагу Марина, — я даже договор с собой прихватила, посмотрите.

Наташа провела взглядом по диагонали, не вчитываясь в текст:

— Я подпишу!

Марина принесла диковинную ручку с перьями на конце, и Наташа поставила неряшливую закорючку на последней странице.

— Вот и славненько, завтра с утра и приступим, приходите ко мне, все вопросы уладим, — засовывала договор в папку Марина.

— Больше мы вас не будем задерживать, как-нибудь в другой раз погадаем, когда со здоровьем наладится, так ведь Наташенька? — стояла у входа в кухню Вишенка.

Наташа снова прошла в коридор, там сидел Эмиттик, обнюхивая воздух.

В мыслях все еще стоял туман, не обращая внимания на пуделя, вышла на площадку, спустилась на улицу и попыталась вдохнуть, но почему-то нашатырь не улетучивался. По дороге домой не встретила ни одного прохожего, лишь пару шевелящихся теней в кустах. В квартире уже мерцал желтый отблеск на стене, не стала включать свет, отправившись сразу же в ванную, ощущение нечистоты не покидало ее с самого входа в квартиру Вишенки.

Разделась и встала под душ, закрыла глаза, по волосам стекали теплые струйки, снимая неприязнь к этой странной квартире, к ее хозяйке и непонятному животному.

«Что это было? Не могла же я спать, когда видела козла, тогда на улице! Но почему они врут… Откуда взялся пудель и откуда эти навязчивые обрывки…

Осквернена душа до края…

Ждет… ступень Геенны

… Черный Принц».

Открыла глаза и провела пальцами по руке, и сразу же сердце словно замерло, а капли воды, как будто замедлили свое падение.

На светлой коже запястья, стройными буквами с элегантными завитушками, ровно лежала надпись — «Мертвым нечего гадать».

Месяц

Что было тем вечером Наташа так и не смогла вспомнить, мысли постепенно пришли к плавному движению, как и раньше. За это время она успела устроить небольшой бизнес в новом помещении. Плата за него была настолько незначительна, что казалось, Марина хочет не участия в деле, своими инвестициями, а занимается благотворительностью. Клиентов значительно прибавилось и можно было подумывать уже о наемном персонале.

За время работы, Наташа так и не смогла понять, зачем обеспеченной женщине, у которой есть шикарный дом с прислугой, муж со связями и несколько автомобилей в гараже, заниматься всякими Наташками безродными.

Однажды она принесла бумаги в дом к Марине. Как всегда, ворота открыл охранник, оказалось, что хозяйки нет дома и гостья уселась на подвесной скамье, совсем рядом с садовником, который занимался газоном.

Болтала ногами, вспоминала, как посетила этот дом в первый раз тогда, под дождем. Вспомнились ужасные чувства, смешанную обиду с гордыней и жалостью, когда стояла под ливнем у калитки, как ей поплохело от вида Эмиттика, что смотрел сквозь окно. Сейчас, в воспоминании он не казался рогатым, а скорее черным и кудрявым. Внушила она себе или правда так и было, она не помнила, да и неважно это. Жизнь налаживается, почему бы, просто не расслабиться, сидя и покачивая вперед-назад босоножками.

Садовник косился, стараясь вовремя спрятать взгляд. Наташа улыбнулась и принялась еще сильнее раскачиваться.

— Вот, вы, наверное, давно работаете здесь? Скажите… чем у Марины муж занимается? — покачивая совсем спавшую туфельку на кончике пальца.

Садовник обвел ее взглядом и угрюмо ответил:

— Он мне не сообщает, а я не интересуюсь.

Затем взял метлу и стал выгребать листья прямо под качелью, на которой порхала девушка.

— Знаю, лишь, что он с Эмиттатом попеременно здесь. То один, то другой, никогда их вместе не встречал, уж сколько я годков на этом месте. Ни разу… та-ак-то, дамочка!

Затем положил метлу, встал ровно и оголил золотой зуб в кривоватой улыбке:

— А вы что ж, мужа подыскиваете? У нас имеется! Надежный. И не пропадает месяцами!

Наташка остановила подвесную скамейку, надела обувь и косо глянув на грязь под ногтями, у скалящегося рабочего, ответила:

— Не ищу я никого, да и если бы искала, точно не здесь!

Резко отвернулась и всматриваясь в никуда вспомнила, как пару лет назад, ей уже предлагали замуж, но предложение даже не рассматривала, скромный жених был не ее уровня, не тот, о ком мечтала. Ей хотелось обеспеченной жизни, чтобы шампанское на побережье, чтобы кабриолет по серпантину, ну в крайнем случае ребенок, но обязательно с нянькой. А жених шпалоукладчик и комната в общаге не входили в ее планы. Что-то внутри неприятно шевельнулось, и Наташка решила опередить приближающийся приступ самосожаления, что роем поднимался над ней, начиная жалить, со всех сторон.

Встала и подошла к садовнику:

— А что?! Была не была! Где ваш «Надежный»?

Садовник перестал улыбаться и растерявшись уставился на девушку.

— Да я так. Шутка. Сын у меня, только вот, не все с ним…

Рой уже жалил в полную силу, поэтому нужно было что-то предпринимать и Наташа, пытаясь не зареветь от нахлынувших воспоминаний, ответила:

— Пойдем, пойдем, познакомишь, все равно сижу без толку.

Садовник опешил и бросив перчатки на газон, развернулся в сторону домика для прислуги.

Они пересекли коридор домика, добравшись до самого конца. Садовник отворил незапертую дверь. Квартира казалась неуютной, неопрятной. Правда, дом, видимо, был новым и отдавал еще запахи дерева, краски и бетона, поэтому беспорядок выглядел естественным. Вот только почему-то