Оказалось, что создатели давно уже вышли в космос и путешествовали по нему, как мы по миру. Возможно, где-то еще остались колонии людей, покинувших эту планету на космических кораблях еще до начала апокалипсиса. Но это чисто мои рассуждения на основе того, что я видел в картинах, показанных Егаром.

Смотрели мы и художественные фильмы, каким-то образом оказавшиеся в памяти искина. Многое в них нам было просто непонятно. Если бы человеку времен Ивана Грозного показать сериал «Интерны», что бы он понял из него? Вот так и мы — сидели и тупо пялились на движущиеся картинки на стене, пока не надоело. Гораздо интереснее было смотреть какие-то хроники, новости, странно воспринимавшиеся через сотню тысяч лет после того, как они произошли.

Стоит отметить, что, несмотря на высокий уровень цивилизации, новости оставались прежними: катастрофы, поездки важных лиц, развлекательные мероприятия — все как обычно по ящику. Для Аранны все это было дико. Если я хотя бы иногда смотрел по ящику дурацкие телепередачи, так она вообще не имела никакого представления о телевидении, к тому же изображения, передаваемые браслетом, были трехмерными, и перед нами разыгрывались картины словно в реальности. Как мог, я объяснял ей суть происходящего — когда сам это понимал. Вот так мы и развлекались, когда не спали, не ели и не занимались любовью.

На шестой день я услышал с палубы крики, быстро оделся и вышел из каюты. На шлюпе происходило что-то неладное — размеренный ритм плавания сменился беготней, шумом, суетой. Заинтересовавшись, я подошел к капитану и спросил:

— В чем дело? Что случилось?

— Не повезло нам! — Капитан указал пальцем на два парусника, следующих за нами в кильватере: — Это пираты. Два шлюпа, и гораздо более быстрые, чем наш. К концу дня они нас достанут, если не случится чуда. И тогда все будет очень, очень плохо…

Весь день мы наблюдали за приближающимися пиратами — а то, что это пираты, сомнений не вызывало. Как объяснил капитан, флаги на них принадлежали одному капитану, не брезгующему любой добычей. Возможно, он хотел захватить сам шлюп и продать его — тоже ведь добыча. После того как централизованную власть пиратов на Тантугу уничтожили, уцелевшие «джентльмены удачи» рассыпались по островам, барражируя в поисках добычи.

Всегда и во всех мирах находились люди, скупающие краденое и награбленное, а сейчас, когда почти вся флотилия империи ушла с островов на Карас, море оказалось свободно, и можно было спокойно заниматься пиратским промыслом. Для меня не составило бы труда быстро уничтожить приближающиеся корабли, но мне не хотелось светить свои способности, вдруг все-таки что-то изменится и мы уйдем от преследования.

Однако нет. Скоро стало хорошо видно, как по палубам преследователей ходят люди, готовятся баллисты, так что боя было не избежать. «Ну ладно, — подумал я, — пора воскресить мои способности стихийника — небольшой вихрь им не помешает!»

Сосредоточившись, я стал с ювелирной точностью вызывать вихрь, который смог бы навредить только преследователям, и через полчаса тонкой работы с ветрами мне удалось вызвать смерч, достаточный для того, чтобы сломать мачты пиратов, одновременно не утопив и нас.

Это было большим достижением, так как последний раз я этим занимался на корабле Блисторна, и то с переменным успехом. Рейдер-то утопить было гораздо труднее, чем обычный шлюп. В общем, под радостные крики команды нашего шлюпа преследователи остались беспомощно качаться на волнах вдалеке от нас, и мы ушли в пелену дождя.

После этого все было тихо и буднично, как в поезде Астрахань-Москва. Мы плыли дальше, шел дождь, стуча каплями по палубе, мокрые паруса хлопали на ветру, было промозгло и сыро… Лишь на седьмой день дождь рассеялся, выглянуло солнце и осветило крутой берег — мы наконец-то добрались.

Шлюп не стал заходить в порт, к причалам, а остановился на рейде, и нас высадили на берег в шлюпке. Капитан расспрашивал, как так получилось, что преследователи вдруг оказались со сломанными мачтами, но было ясно, что он все прекрасно понял. А что не спрашивал, так в его кругу не принято задавать лишних вопросов, за это могут и язык отрезать. Ну маг и маг, что теперь… расплатились, высадились, и забыть о них. Так спокойнее и полезнее для здоровья.

После недели качания на волнах причал под нами как будто колебался, и мы долго не могли привыкнуть к этому делу.

Первое, что я решил сделать, сойдя на берег, — пройти по улице мимо дома тетушки Марасы и посмотреть, что там с ним сталось. Когда в следующий раз я ее увижу, мне кажется, ей будет интересно узнать от меня о своем доме. В общем, скоро мы уже поднимались в гору по кривой улочке, затененной большими орехами и яблонями, растущими за заборами домов.

Тетушкин дом так и стоял на месте, постаревший, в отличие от своей хозяйки, только вот люди там жили уже другие. Ну что же, главное — он был цел и кому-то сгодился, а у Марасы теперь другой дом и другая жизнь, чего жалеть о прошедшем… Посмотрев со стороны на часть своего ушедшего прошлого, я двинулся дальше, чувствуя плечом свою верную подругу, с любопытством разглядывающую имперский город.

Следующим пунктом посещения была фехтовальная школа Ланкасты — я должен был извиниться перед ним за то, что исчез без предупреждения. Конечно, тому виной стали обстоятельства, сложившиеся на тот момент, но все-таки это было нехорошо.

Подойдя к зданию школы, я увидел в дверях дежурного паренька, который скучающе смотрел на прохожих и отгонял мух прутиком. Все как обычно…

— Скажи, господин Ланкаста на месте? — спросил я скучающего молодца.

— Да где же ему быть… на месте, с курсантами. Ему что-то передать?

— Да. Скажи, что его хочет видеть Викор.

— Викор? — с интересом протянул паренек. Видимо, он что-то слышал обо мне. — Сейчас доложу.

Парень исчез и появился уже через минуты две:

— Идите, он ждет вас возле тренировочной площадки, сказал, вы знаете, где это.

Я знал. Эту площадку я убирал несколько месяцев, когда работал тут уборщиком, а потом тренировал на ней курсантов, обучая рукопашному бою. Еще бы я не знал, где она находится…

Мы прошли в здание и окунулись в атмосферу, напомнившую мне события трехлетней давности: крики курсантов, наносящих удары, стук сталкивающихся деревянных мечей, возгласы от боли при пропущенных ударах — все как и раньше.

Как обычно, у барьера, опираясь на перила, стоял глава школы и наблюдал за скачущими курсантами, время от времени делая им замечания.

Я молча подошел к нему, встал рядом и тихо сказал:

— Здравствуйте, господин Ланкаста.

— Привет, Викор. — Он вполоборота посмотрел на меня, его брови поднялись выше: — Ты что, волосы стал красить? Последний раз, когда я тебя видел, ты был седым. Хм… вижу, и больную ногу вылечил. Молодец. Как у тебя сложилось все?

— Я пришел, чтобы извиниться. Я обещал отработать то время, на которое мы договорились, но так вышло, что мне пришлось срочно уехать. Извините. Я спасал свою жизнь, и не только свою.