– Если тебе станет легче, то это старая нора, – сказал маг. – Вырыли ее давно, но черви явно ею все еще пользуются – выгребают через нее мусор из своих туннелей. Давайте-ка уйдем отсюда подальше, а то ведь выползет.

Киана стояла, как вкопанная, прикованная страхом к земле. Она обычных дождевых червей терпеть не могла, а тут махина размером с поезд ползает под ногами! И как теперь выкинуть из головы мысль, что в любой момент эта тварь может просто взять и вылезти на поверхность?

– Идем, – тяжелая рука Бивиса легла ей на плечо и будто бы оживила, заставила пойти следом за Имо и Хаэлем, которые тихонько о чем-то разговаривали. – Не переживай. Если червь рядом, мы это почувствуем – земля затрясется. Не стоит их так уж бояться: они огромные, но слепые и неповоротливые. От них очень легко убежать.

– Мы же в подземный лабиринт направляемся, не так ли?..

– Лабиринт близко к поверхности, а гнездо червей намного глубже.

– Утешил…

Киана успокоилась, когда они ушли подальше от норы червя. При этом ей всю дорогу чудилось, что земля под ногами дрожит. Нервы были на пределе, так и до срыва недалеко. Киана сама не ожидала, что ей будет так тяжело. Оглядываясь назад и видя, как много всего она уже пережила, последний рывок до Бахрита казался ей сущим пустяком. Но она ошиблась.

В какой-то момент Киана поймала себя на мысли, что Бхетран был прав и ей стоило остаться в Адравере.

Бивис сказал, что им осталось совсем чуть-чуть – отдыхать будут уже в туннелях лабиринта. Эта новость могла бы утешить обеспокоенную всем на свете Киану, если бы она не знала, как непросто будет добраться до этого лабиринта.

– В чем дело? – Киана решила, что Хаэль заметил ее беспокойство и решил проверить, в порядке ли она, но, как оказалось, маг обращался вовсе не к ней.

Имо отстал от них, зачем-то сел на карачки и принялся водить рукой по земле. Киана не видела, чтобы он так делал раньше, поэтому, как и Хаэль, не понимала, что происходит. Зато Бивис переполошился не на шутку.

– Что-то есть? – маг едва ли не бегом направился к дракону.

– Тут рядом дракон, он идет за нами, – сказал Имо, поднимаясь на ноги.

– Значит, Грачу не показалось, – вздохнул Бивис и выругался. Он мог слышать своего духа вне зависимости от того, где тот находился. – Быстро приближается. Мы не успеем оторваться от него и уйти под землю.

– Отбиваться будем? – пискнула Киана. С магами они уже столкнулись, поэтому встречи с драконом хотелось бы избежать.

– Если ввяжемся в драку, то привлечем лишнее внимание. До Шальтарры осталось всего ничего – тут же заметят. Нужно спрятаться.

– Куда? В нору к тому червю?! – у Кианы началась паника. Наверное, впервые за долгое время.

– Да, Бивис, куда?

Голос, раздавшийся за спиной, был сродни холодному клинку, который приставили к горлу. Никто не ожидал его услышать, тем более Киана. Самое ужасное во всем этом было не то, что их таки нагнали, а то, кто их нагнал.

Бивис даже не стал разбираться – сразу затолкал Имо себе за спину и обнажил саблю. Киана раньше никогда не видела мага с оружием в руках, но не сомневалась, что Бивис умеет им пользоваться.

Хаэль по примеру отца заслонил собой Киану и оттеснил ее назад, ближе к Бивису. К слову, Хаэль был единственным, кого незнакомец не смог ошарашить своим присутствием. Конечно, маг не знал, что они в каньоне не одни, но почему-то удивился меньше остальных. А ответ был крайне прост – он не был знаком с этой женщиной.

– Неужели ты думал, что у вас все так легко получится? – смеялась женщина в красивом струящемся платье. Не самая подходящая одежда для здешних мест. – Вы были обречены на поражение с самого начала. Но, признаюсь, я не ожидала встретиться с тобой снова, Киана.

– Жули…

В последний раз Киана видела Древнего дракона в Ривусе, когда Яшар отдал Жули поддельный дневник. Не сказать, что встреча была приятной – Киане хотели прострелить голову. И она до сих пор помнила, с каким удовольствием Жули заняла место в кресле, чтобы на это посмотреть.

– Ты ее знаешь? – шепнул Хаэль.

– Увы.

– А Яшар мне не верил, – продолжала улыбаться Жули, медленно сокращая расстояние. – Я говорила ему, что к тебе, Бивис, нужно присматриваться. Впрочем, этот толстяк думает только о том, как будет просиживать свои штаны на троне, прикрываясь сыночком. Я же мыслю масштабнее. Но довольно пустых слов. Опусти саблю, Бивис. Ты же понимаешь, что она тебе не поможет.

Как ни странно, Бивис послушался. Впрочем, почему странно? Вполне очевидно, что даже магу уровня Бивиса не тягаться в силе с Древним драконом. Жули его просто-напросто размажет.

– Шах и мат, – рассмеялась Жули. – Вы не против, если мы сменим место? А то здесь становится очень людно.

Жули легко взмахнула рукой и щелкнула пальцами. В этот миг пространство вокруг начало плыть и растворяться, словно краски в воде. Земля слишком резко ушла из-под ног. Киана чувствовала, что падает, но не понимала, куда – она будто бы оказалась в трубе калейдоскопа. Несколько секунд безумия, и тело обдало прохладой, а потом и вовсе на кожу стали падать капли. Хватило не больше десяти секунд, чтобы Киана как следует промокла. С одной стороны, это было даже приятно, а с другой – страшно, что будет дальше.

Что Жули имела в виду под «сменим локацию»?

Ответ пришел быстро и оказался крайне болезненным. Киана рухнула на каменную плиту – не так сильно, чтобы что-то себе сломать, но достаточно, чтобы пополнить коллекцию синяков. Ее продолжало поливать водой. Постепенно до нее дошло, что это дождь. Он изливался на землю из черной тучи, в которой метались молнии, словно птицы в клетке.

Киана оправилась от жесткого приземления и перевернулась, чтобы встать на четвереньки, а затем подняться. Осмотревшись вокруг, она убедилась, что никого из ее спутников рядом нет. Она одна. Но это не самое пугающее из того, что могло быть.

«Надо понять, где я», – Киана встала и, чуть пошатываясь, направилась куда-то наугад. Присмотревшись получше, она поняла, что плита, на которую она упала, это на самом деле крыша. Киана заковыляла к ее краю, чтобы оглядеться и найти друзей, но чем ближе она подходила, тем сильнее холодело внутри от ужаса.

Вокруг было темно из-за туч и мокро от дождя, но вспышки молний на секунду заливали все светом. Одной такой вспышки Киане хватило, чтобы понять, где она казалась по милости Жули.

– Быть не может…

В такое было настолько трудно поверить, что Киана рухнула на колени и вглядывалась перед собой, выжидая, когда молния сверкнет еще раз. Может, показалось?.. Нет. Глаза не обманывали ее.

Киана вернулась в Каменный город.

Каменный город – это последнее место, где Киане хотелось бы сейчас оказаться. Оплот древней цивилизации драконов выглядел несколько иначе, не так, как во время ее прошлого визита. Все осталось на своих местах: башни-коробки из желтого камня, редкие деревья, неведомым образом проросшие в трещинах, поваленные колонны и пересохшие колодцы. Все, как и прежде, но не выглядело таким величественным и вдохновляющим. Сейчас Каменный город был сродни древнему монстру, чей покой потревожили: он гневался и пугал одним своим видом.