[…………………………..]

Ты был на этом пароходе, мистер Хайд? Все помнишь, мистер? Скоро появится город, белый город в белом сиянии. Тогда ты еще не был знаком со стриженой, ты еще только обживал акульи миры. Но у Сферы свои законы, Том Тим Тот, наглый лилипут! Решил проводить даму до пристани? Провожай. Привыкай!

[…………………………..]

Правый борт! Все у правого борта. На нашей палубе, на той, что ниже. Собрались, толпятся, куда-то смотрят. Молчат… Только куда смотреть? Все тот же туман, берега не видать, колеса шлепают по воде.

— Гляди, Альда! Солнце! Если солнце, все в порядке, днем можно не бояться!..

Нет, не солнце — просто свет, у самого горизонта. Вначале — пятнышко, затем… Как солнце, только больше. Над ним — полукольцо, будто гало возле луны. А выше еще одно, тоненькое, еле заметное.

Нам туда. Теперь я знаю точно. И все знают. И стриженая тоже знает.

[…………………………..]

Доставай пульт, мистер Хайд! Любая кнопка из тех, что горят. Зеленая, красная — все равно. Ты тоже знаешь, что впереди. Альда тебя не услышит, не увидит, не скажет ни слова. Ты опоздал, Том Тим Тот!

Доставай пульт, чего ждешь?

[…………………………..]

Уже на весь горизонт! Вокруг светло, туман уходит, уползает клочьями к стремнине. Вода стала белой, как молоко, гладкое густое молоко. А дальше, где свет…

Пристань? Нет, город! Белый город в белом свечении.

Ровные кварталы, узкая лента стен, квадратные башни, острые шпили… Соборов? Мечетей? Пристань полна кораблей, таких же белых, как и река, как и все вокруг. Какой он огромный, белый город за белыми стенами! Наверное, там хватит места для всех, для меня тоже.

Белый город, белый-белый… А это что? Почудилось — или… Над белыми домами, над белыми улицами — зеленоватая дымка. Еле заметная, еле различимая, странная.

Нет, показалось, просто показалось! Наверное, клочья тумана — те, что не унес ветер.

[…………………………..]

Ты, кажется, очень хотел узнать, что находится Там, мистер Хайд? Последняя сигарета позади, и последняя тоска — тоже. Вот и пристань! Смотри, не отворачивайся!

[…………………………..]

Встречают… Тихая толпа по краю причала, незнакомые лица, незнакомые взгляды.

Незнакомые? Не узнаешь, мистер Хайд?

Мальчишка… Я хорошо вижу его лицо — упрямое, красивое. На нем гимнастерка, новая, с золотыми погонами. Мальчишка перехватывает мой взгляд, улыбается, подносит руку к козырьку большой, не по размеру, фуражки…

Рядом с ним…

— Не спеши, Эрлих!

Альда пытается улыбнуться, полупрозрачная ладонь тянется ко мне.

— Не спеши!

[…………………………..]

…Белый город, белая пристань, белая дымка над белым миром, белый огонь в глазах…

[…………………………..]

— Все-таки догадался? Ты не умеешь целоваться, мой Эрлих!..

Ее лицо совсем рядом — живое, улыбающееся. Настоящее.

— Альда…

— Нет!

Ладонь — теплая, тоже настоящая, коснулась моей щеки.

— Альды Клеви, вздорной девицы, видевшей непонятные сны, больше нет… Нет и тебя, мой Эрлих! Но и Питером Пэном я тебя не назову! И Тимми — тоже…

Где мы? Белая пристань, белая гостиная, темная комната с зелеными цифрами «3.45», зал дома «Salve», черный коридор Туннелей? Не поймешь. Ничего — и все вместе, все сразу.

— Альда! Я должен был прийти раньше, не должен был вообще исчезать, я струсил, струсил!..

Ее губы не дают говорить.

— Ты пришел вовремя… Эрлих. Останься пока Эрлихом, ладно? Ты ни в чем не виноват, ты просто видел сон, и я видела сон. Сон кончился, мой Эрлих! Мы оба проснулись. Теперь — по-настоящему!

Мир скользит, меняется каждый миг, грубая серая стена сменяется бархатом портьеры, зеленой весенней листвой… Разве мы проснулись? Разве я проснулся? Разве она…

Ведь Альда… УМЕРЛА!

— Нет, — стриженая улыбается. — Никто не умер, Эрлих! Я проснулась, ты успел. Все-таки вытащил меня из нелепого сна. Теперь вспоминаю, смешно даже. У твоего бога явно нет вкуса!..

Теперь вокруг плещется море — незнакомое, зеленое, теплое. Острые гребешки волн играют у наших ног.

— И не вздумай меня оплакивать, глупый Эрлих! Не вздумай! Мы скоро снова увидимся. По-настоящему, как сейчас. «We're foot — slog — slog — sloggin' over Africa». Помнишь?

Не отвечаю. «Тот, Кто властен в Гипносфере, подарит вам обоим еще несколько минут». Спасибо, Джимми-Джон!

— Смотри, Эрлих!

Ее рука тянется вверх. Выше, выше…

Не хочу! Знаю, что там.

…Красное переливающееся облако, оранжевые сполохи, желтый огонь, зеленые квадраты, голубое ущелье, синие сталагмиты, фиолетовая пропасть…

Черный!

— До сих пор боишься радуги, Эрлих? — голос Альды звенит, переливается всеми цветами. — Зачем ты веришь злым книгам, написанным злыми людьми? Радуга не символ гибели, она — знак перемен. Будет нечто новое, непонятное, но будет, обязательно будет!.. Радуга — всегда надежда. Дождь кончился, впереди солнце, впереди — синее небо.

— Черный! — вздыхаю я. — Черный цвет, Альда!..

Зачем я спорю, зачем? Несколько минут, прощальный подарок Джимми-Джона. Пусть стриженая думает, что все хорошо, нелепый сон позади, впереди только солнце, только синее небо…

— Так всегда бывает в жизни, — ее лицо становится на миг серьезным, очень взрослым. — Ты сам это знаешь, Эрлих! Цветов много, черный — лишь один из них. Посмотри — нижняя полоса совсем узкая, ее почти не видно!

Как хочется согласиться! Черная кайма и в самом деле почти незаметна. Она исчезает, распадается чернильными точками-брызгами.

[…………………………..]

«Смерть — всего лишь миг, а жизнь такая длинная…»

Наверное, ты права, бабушка. На какую-то секунду я даже этому верю.

«Может, это и не так важно? Может, куда важнее понять, что этот мир будет таким, каким ты захочешь его увидеть?»

Понять? Для начала хорошо бы понять, КАКИМ ИМЕННО я хочу его видеть!..

[…………………………..]

— Очнись, не то позову Питера Пэна!

Руки Альды сжимают меня за плечи, теребят, не дают исчезнуть, раствориться в безжалостном сиянии многоцветного неба.

— Что стоишь? Полетели!

Не успеваю даже понять. Не успеваю вдохнуть поглубже…

…Медленно-медленно, осторожно-осторожно, затаив дыхание, тихо, не спеша. Мы над морем, над зеленой неровной водой, мы — пылинки многоцветной радуги, частички неба и солнца. Дальше, дальше, к переливающему огнями небесному своду! Все плохое исчезло, сгинуло, унеслось легким морским ветром. Еще немного, самую малость…