– В этой шляпе ты похожа на Одри Хепберн в фильме «Завтрак у Тиффани», – улыбнувшись, сказала Алиса. Стоя перед зеркалом, подруги, надев головные уборы, смотрели на свое отражение.

– А ты в своей похожа на Наполеона во время Битвы при Ватерлоо, – посмотрев на двууголку Алисы, хихикнула Ежевичка, поправляя свою широкополую шляпу.

После шляп наступил черед примерки солнечных очков. К вечеру подруги, вымотанные и обессиленные, увешанные пакетами, отправились на верхний этаж к ресторанному дворику.

С подносами в руках девушки подошли к самому крайнему столику у стеклянного ограждения, с которого открывался вид на весь торговый центр, и можно было любоваться фонтаном, расположенным на первом этаже.

Рухнув на стул со стаканом колы в руках, Вика застонала:

– У меня ноги отваливаются! Мне кажется, они так распухли, что дома я даже не смогу снять кроссовки!

Алиса и Вика уплетали сэндвичи и салаты и живо обсуждали планы на лето. Вдруг их внимание привлекла громкая музыка, раздавшаяся с первого этажа. Девушки посмотрели вниз и увидели, как несколько посетителей торгового центра, еще несколько секунд назад каждый идущий своим путем, вдруг достали и надели маскарадные маски и стали синхронно танцевать под музыку. Танцующих было четверо.

– Ого! Мы попали на какой-то флешмоб! – удивленно сказала Алиса.

– Вот это да! Смотри, у них венецианские маски! – воскликнула Вика. – Я их все знаю. Это маски Кота, Шута, Дамы и Бауты! Если это флешмоб, то к ним сейчас еще должны подсоединиться участники!

Вика была права – через пару минут с нескольких сторон к танцующим подошли другие люди, и, надев свои маски Коломбины и Доктора Чумы, присоединились к танцу. Все движения были четкими и отточенными, было видно, что артисты тщательно готовились к своему выступлению. К ним присоединялись все новые люди.

– Пойдем быстрее вниз! Посмотрим поближе! – Вика потащила Алису к эскалатору.

– Здесь тоже танцуют! – восхищенно сказала Алиса, глядя по сторонам. Девушки проходили вдоль ограждения, и видели, как на всех этажах некоторые из проходящих мимо людей резко надевали маски и начинали танцевать. Все маски были очень красивые и изящные – ажурные, цветные, с длинными яркими перьями и лентами, украшенные тесьмой, бисером и золотыми и серебряными узорами.

Подруги быстро проходили сквозь толпу посетителей, и вдруг Алиса взглядом зацепилась за что-то жуткое и пугающее. Недалеко от эскалатора стоял человек. На нем был черный фрак и венецианская маска Вольто. Овальная маска белого цвета повторяла изгибы человеческого лица и была простым и классическим вариантом без узоров и каких-либо особенностей.

Человек не танцевал. Он стоял неподвижно, и черные глазницы маски смотрели прямо на Алису. Сердце девушки тревожно забилось, словно предупреждая об опасности, ладони вспотели от необъяснимого приступа страха. Прохожие шли, артисты танцевали, разноцветные вывески магазинов проплывали мимо Алисы. Все вокруг было пестрым и динамичным, кружилось и мелькало. И только этот черно-белый человек оставался недвижим в этом калейдоскопе ярких пятен.

Алиса с Викой встали на ступеньки эскалатора и двинулись вниз. Алиса обернулась. Черно-белый человек по-прежнему наблюдал за ней. Девушка отвернулась и увидела на соседнем эскалаторе, движущемся в противоположную сторону, еще одного человека во фраке и белой маске. Он также смотрел на Алису пустыми черными глазницами. В нагрудном кармане его фрака Алиса увидела что-то красно-белое. Когда Алиса и человек поравнялись и оказались стоящими совсем близко друг к другу, девушка смогла разглядеть красно-белое пятно – это была игральная карта. Семерка Червей.

– Они нашли меня, – прошептала Алиса, задрожав от страха, и бросилась вниз по эскалатору.

– Алиса, ты куда? Подожди меня! – кричала Вика сзади.

Девушка сошла с эскалатора. У табло с картой торгового центра стоял еще один Страж. Он также был неподвижен, как будто существовал в одном единственном моменте, запечатленном на фотокамеру. Алиса бросилась от него в противоположную сторону, но там, преграждая девушке путь, в проходе между лавочками и стеклянными витринами стояли трое Черно-белых людей. Алиса попятилась назад и, поскользнувшись, упала, разбросав пакеты с вещами. Теперь девушка могла разглядеть ноги Черно-белых – угрожающего вида железные ботинки. И красные следы отпечаток ног на белом глянцевом полу. Запахи… краски, металла и ржавчины.

– Прочь! Уходите прочь! Оставьте меня! – закричала Алиса в панике. Девушка вскочила на ноги, развернулась кругом. Ее окружали Черно-белые люди, их было так много, что обычные посетители торгового центра, казалось, просто испарились.

Краска, железо, свежемолотый кофе из кофейни, духи, мыло из магазина косметики ручной работы – все эти запахи смешались в один, который казался Алисе душным и тошнотворным.

– Они видят меня, Мэд! – со слезами в голосе закричала Алиса, смотря на белые маски вокруг себя. Девушке казалось, что сквозь маски она видит настоящий облик Черно-белых людей – их уродливые лица, покрытые безобразной ржавчиной, жестокие пустые глазницы и острые железные зубы.

Все вокруг застыло, мир перестал двигаться.

– Беги, Алиса! – раздался в голове тревожный голос. И девушка рванулась к выходу.

Но и снаружи она не была в безопасности. На улице шел дождь. Черно-белые люди были везде. Один стоял у светофора, другой сидел на лавочке, третий находился на автобусной остановке. Их были сотни, кто-то стоял ближе, кто-то дальше. И все белые лица смотрели на Алису.

Девушка побежала, не замечая дождь и лужи на своем пути. Ее разум захлестнула волна паники, она не понимала, куда бежит, и где сможет спрятаться от Червонной Стражи.

Вымотавшись, Алиса перешла на шаг, свернула с дороги и стала пробираться по луговым зарослям донника и зверобоя. Усеянные желтыми цветками луговые травы были сырыми от дождя, и вскоре ноги Алисы совсем промокли. Пройдя луг, девушка ступила на небольшую разбитую дорогу, по которой вышла к участку железнодорожных путей, находящемуся посередине между двумя станциями. У путей располагался уродливый пейзаж – бетонный недострой в несколько этажей с торчащей из разрушенных боков железной арматурой. Здание поросло травой и кустарником и было все исписано граффити. Когда-то власти планировали построить здесь многоэтажную парковку, но проект был заморожен из-за конфликта строительной организации и местных жителей, и стройка оказалась заброшенной. Под бетонными сводами уродливого строения Алиса укрылась от дождя и спряталась от преследующих ее Черно-белых людей.

Она ступала по бетонному полу мимо огромных поддерживающих столбов, смотрела на испещренные трещинами бетонные стены, исписанные поблекшими от времени надписями.

Вдруг картина вокруг стала меняться. Стены, пол и потолок начали двигаться, менять свою форму и внешний вид, пол стал обрастать паркетной доской, стены – покрываться узорами гипсовой лепки, затем из ниоткуда появилась старинная мебель, а из потолка выросла огромная подвесная люстра. Алиса оказалась в зале огромного старинного особняка.