сторону бежавшего первым неизвестного. Деревянный каблук, подбитый стальной набойкой, врезался нападавшему в переносицу, и тот буквально завис в воздухе. Голова и торс начали движение назад, а ноги еще продолжали бежать вперед. В итоге на землю он грянулся спиной, плашмя.

Приземлившись, словно кот, на ноги, Сашка моментально развернулся и снова ринулся на противников. Налетев на успевшего развернуться мужчину, парень с ходу ударил его ногой в грудь, отбрасывая на стоящее чуть дальше дерево, и метнулся к последнему оставшемуся на ногах. Увернувшись от размашистого удара, Сашка нанес удар кулаком в горло и резким пинком подбил ему ноги.

Помня, что из четверых тяжелые увечья получили только двое, парень метнулся к тому, что пытался отклеиться от дерева, и, отправив его в нокаут очередным крюком в челюсть, бросился обратно. К последнему нападавшему. Тот все еще пытался продышаться, но Сашка не собирался давать ему шанс продолжить драку. Удар под ухо отключил неизвестного. Быстро оглядевшись, Сашка убедился, что нападения никто не видел, и принялся быстро обыскивать нападавших.

На этот раз его интересовали только документы. Быстро собрав бумаги всех четверых, он нырнул в ближайшие кусты и, проскользнув на соседнюю аллею, не спеша направился к выходу. Он уже добрался до машины, когда рядом с ним остановился автомобиль и из салона выглянул подполковник Квасков.

«На ловца и зверь бежит», – подумал Сашка, здороваясь.

Быстро рассказав ему о происшествии, парень отдал жандарму все собранные документы, и подполковник тут же развил бурную деятельность. Уже через минуту в сад вбежали пятеро жандармов и устремились на дальнюю аллею. Листая бумаги, подполковник задал несколько уточняющих вопросов и, сунув документы в карман, хищно усмехнулся:

– Вам бы, Саша, в нашей службе цены не было. Всякие политические недоумки к вам словно мухи липнут.

– Угу, да только я не та субстанция, до которой они так охочи, – жестко усмехнулся Сашка.

– Ох, простите, – смутился подполковник, сообразив, что случайно сказал.

– Бог простит, – отмахнулся Сашка. – Я только одного не понял. С чего они на меня бросились. Нет, кое-какие догадки у меня есть, но это только догадки.

– Да правильно вы все поняли, – вздохнул Лев Иванович. – Вон тот, здоровый, родственник того, которому вы плечо прострелили.

– Так он еще и из дворян? – удивился парень.

– Угу, – кивнул подполковник. – Вовремя вы их обезвредили, – неожиданно добавил жандарм.

– В каком смысле? – не понял Сашка.

– Нас вызвали, чтобы безопасность обеспечить. Из дворца сообщили, что его величество желают по саду прогуляться. Вот мы и примчались. А тут вы. Вот я и говорю, вовремя. Неизвестно, что бы им в голову пришло, если бы они увидели императора, – пояснил подполковник, наблюдая, как жандармы выводят закованных в наручники неизвестных.

К удивлению Сашки, наручники тут уже вовсю использовали. Причем самых разных конфигураций. От браслетов, скрепленных одной перекладиной, до крошечных колечек, надеваемых на большие пальцы арестованного. Судя по перекошенным физиономиям неизвестных, упаковать их жандармам было не сложно. Во всяком случае, двигаться увидели они могли только с чужой помощью.

– Лихо вы их, – одобрительно проворчал подполковник.

– Повоевали бы они с мое, так же умели бы, – отмахнулся Сашка, имея в виду и свою прошлую жизнь.

– Похоже, служба там была совсем не сахар, – покачал головой подполковник, удивленно рассматривая парня.

– Вас, Лев Иванович, никогда на базаре не убивали? – спросил Сашка со злой иронией.

– Бог миловал, – растерянно проворчал жандарм.

– А у меня бывало несколько раз, – вздохнул парень. – Вот вроде все нормально. Люди ходят, торгуются, чего-то покупают, прицениваются, спорят, а уже через минуту в руках у них ножи и тесаки, и вся эта толпа на тебя прет, – коротко рассказал он, припомнив кое-что из жизни своего нынешнего тела.

– Однако, – удивленно качнул подполковник головой.

Их беседу прервал флигель-адъютант, подскочивший к подполковнику с вопросом, что тут происходит. Подполковник коротко поведал ему о происшествии и доложил, что сад осмотрен, и все посторонние уже из него удалены. Удовлетворенно кивнув, офицер порысил в сторону Зимнего.

– Вы уж простите, Саша, но у меня теперь дел по горло, – извинился подполковник.

– Конечно, Лев Иванович. Я только деда дождусь и сразу уеду, – кивнул Сашка, прощаясь.

Жандарм отправился командовать своими подчиненными, а парень, выйдя на набережную, прислонился к ограждению и принялся рассматривать Неву. Топот ног и негромкий гул голосов вывел его из задумчивости, заставив оглянуться на аллеи сада. Толпа придворных сопровождала императора, отстав от него на десяток шагов. Сам Николай не спеша шагал по аллее, о чем-то оживленно беседуя с князем Тархановым. Старик шел рядом со своим сувереном, терпеливо отвечая, но Сашка вдруг отметил про себя, что такие прогулки старику уже даются тяжело.

Оперевшись пятой точкой об ограду, Сашка сложил руки на груди, наблюдая за процессией. Алексей Михайлович, словно почувствовав его взгляд, повернул голову и, чуть прищурившись, всмотрелся в фигуру стоящего на набережной человека. Потом, едва заметно улыбнувшись, он повернулся к императору и продолжил разговор. Подошедший к ним флигель-адъютант о чем-то коротко доложил, и Николай, удивленно посмотрев на стоящего рядом князя, что-то быстро приказал.

Глядя на подходящего к нему быстрым шагом офицера, Сашка вздохнул, всей своей печенью предчувствуя неприятности. Подойдя, флигель-адъютант коротко откозырял и, с интересом оглядывая парня, сообщил:

– Князь Александр Викторович Тарханов? – спросил он и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Вас желает видеть его величество император всероссийский. Следуйте за мной.

Понимая, что от таких приглашений не отказываются, Сашка молча последовал за офицером. Шагая мимо толпы придворных, парень ловил на себе десятки заинтересованных взглядов, но среди них то и дело мелькали и такие, от которых шерсть на загривке становилась дыбом, словно у бойцового пса. Подведя Сашку к императору, офицер сделал три уставных шага и, откозыряв, доложил:

– Ваше величество, князь Александр Тарханов доставлен.

«Прямо как в полицию привел», – хмыкнул про себя Сашка, пряча улыбку.

– Подойдите, князь, – велел Николай, кивнув адъютанту. – Мне доложили, что вы буквально полчаса назад снова обезвредили какую-то банду прямо здесь. В этом самом саду. Это правда?

– Случайность, ваше величество, – вежливо поклонился Сашка. – Они оказались достаточно глупы, чтобы наброситься на меня с кулаками, вот и получилось, что получилось, – закончил он, пожимая плечами.

– Ваше величество! Ваше величество, – послышался возмущенный вопль, и от толпы придворных к ним протолкался какой-то надутый, словно индюк, мужчина. – Ваше величество, покорнейше прошу разобраться и примерно наказать этого человека, – пропыхтел он, обильно потея и указывая пальцем на Сашку.

– А вас не учили, что указывать пальцем невежливо? – не удержался парень.

– Не вам мне указывать, кат, – взвизгнул мужик, обливаясь очередной порцией пота и краснея так, что от