Под натиском тугих горячих струй и ароматной пены сомнения и тревоги ослабили хватку. «Чем измываться над собой, возводя шаткие башенки зыбких теорий, следует подойти к вопросу с умом. Только факты. Столько, сколько удастся собрать», — решила Тень. — «Без ненужных эмоций и страданий».

Вернувшись с твердым желанием записать уже имеющиеся сведения в дневник, Эмьюз застала неожиданную картину. В коридоре перед их дверью появилась кровать. Красная от усердия Урд утерла лицо скомканным балдахином и со вздохом плюхнулась на голый матрас.

— Надо как-то свинтить спинки, — предложила она трем коротышкам, Конору, липовым близнецам и Нуо.

— Что происходит? — затягивая потуже узел на халате, осведомилась Тень.

— А я тебе объясню! — Лют просто кипела от негодования. — Кому-то вздумалось превратить нашу комнату в банку пикулей!

— Не утрируй, — попросила Робин. — У нас появится новая соседка, только и всего.

— Как будто без нее было просторно, — огрызнулась та.

— Претензии к администрации, — жалобно пискнул карлик.

— Закройся, Фьюри, — предупредила Урд. — До истерики доведешь. Сахарная принцесса! Сама от горшка два вершка, а места под себя требуешь, как стадо слонов. Не нравится? Выметайся. Свободных комнат хватает пока. Раз новенькую селят к вам, значит, на то есть причины.

Лют злобно уставилась на обидчицу, бешено сверкая глазами.

— Ребят, ничего, если я пройду и оденусь быстро? — переключая внимание на себя, громко сказала Эмьюз.

— Мне и так нормально. — Дэн весело поклонился и посмотрел на девочку снизу вверх.

— Нарываешься на запрет посещать женскую часть общежития? — Конор взял его за шкирку и поставил ровно.

— Да-да, Волчара, ты теперь помощник коменданта, — вступился Бэн. — Власть опьяняет, не так ли?

— Подвешу за ноги! — шутливо пригрозил Конни. — Обоих. В общей гостиной.

— За ноги — не за шею. Не смертельно, — улыбнулся тот.

Дэн с чувством присвистнул, когда Эмьюз проскользнула мимо и юркнула за дверь. Снаружи началась непонятная возня. Не то Конор воплощал в жизнь свои слова, не то Урд отрывала от кровати спинку. Под приглушенное бухтение Лют девочка повесила испачканную форму на ширму и натянула сарафан на тонкую кофту с высоким горлом. Заколов влажные волосы, чтобы не липли к лицу, Тень вернулась в коридор.

— Так ничего не получится, — доказывала Йонсон. — Мало того, что неудобно нести, еще и придется напрячься, чтобы пролезло.

— Повернем кровать на бок, и уголком ее. — Бэн что-то показывал, оживленно жестикулируя.

— Может, мы сами, господа? — робко вставил один из карликов, но его никто не услышал.

— Чтобы снять спинку, нужен ключ, она на болтах. — Урд приподняла матрас.

— Ключ у меня, — Конор продемонстрировал железяку, похожую на гнутую ложку с дыркой. — Но я против. Ты потом будешь все собирать?

— А хотя бы и я? — уперлась та.

— Твердолобая, как таран, — не выдержал тот. — Чем ломать хорошую вещь, подумай головой.

— Не ломать, а раскрутить. Есть разница? — Урд попробовала выхватить у парня ключ.

Так и продолжалась бы бессмысленная перепалка, если бы на лестнице не показалась незнакомая фигура. Эмьюз мгновенно сообразила, что не так. Стройная девочка несла на плече внушительный сундук, так, как если бы тот не весил ничего. Она вытащила из кармана джинс чуть помятый листок, посмотрела в него сквозь розовые стекла очков в широкой белой оправе, потом перевела взгляд на двери.

— Тебе сюда, подруга, — поманила Йонсон, но незнакомка никак не отреагировала.

— Она тебя не понимает. Спорим? — предположила Би.

— Но жесты-то в переводе не нуждаются? — возразила Урд. — Эй! Да, ты. Топай сюда.

Девочка ткнула себя пальцем в грудь, заметив пассы в свою сторону.

— Да, ты, красавица, — хохотнула Йонсон и, обернувшись к Лют, добавила: — Не советую с ней ссориться.

Пока помощники отвлеклись, карлики подняли кровать и попытались внести ее внутрь. Молоденькие коротышки пыхтели и отдувались, но деревяшка не влезала в дверной проем.

— Боком поверните, — забыв про новенькую, Урд кинулась на выручку.

— Давайте снимем дверь, — съехидничал Конор.

Незнакомка поставила сундук и осторожно оттеснила Нуо. Девочка что-то говорила, а когда осознала бесполезность этого занятия, просто взяла кровать, повернула и внесла вместе с карликами.

Эмьюз надеялась, что вот-вот сможет разобрать речь будущей соседки, как поняла детей на вокзале. Она внимательно прислушивалась к нарастающему шуму в висках.

— Не встанет. — Слова незнакомки в розовых очках коснулись сознания Тени. — Придется двигать остальную мебель.

При обычном свете стало совершенно очевидно, что новая соседка если и человек, то только отчасти. Ее смуглая кожа отчетливо отливала зеленью. Странная девочка оглянулась и попробовала вынести злосчастную кровать обратно.

— Ты куда, чудачка? — Йонсон уперлась руками в деревяшку.

— Не встанет, говорю, — попыталась объяснить деятельная незнакомка, едва не впечатав Урд в дверь напротив.

— Позовите, кто понимать лесь, — посоветовала Нуо.

— На каком хоть языке она мурлычет?

Тут странная девочка судорожно вдохнула. Раз, другой, и… оглушительно чихнула.

— На драконьем? — предположил Бэн, указывая на клубы сизого дыма, повалившие из ноздрей незнакомки.

— Тогда ясно, почему она ваша, — крякнула Йонсон. — Две Тени справятся, если что.

— Если что? — насторожилась Робин.

— Если она решит тебя съесть, — ядовито бросила Лют.

Внезапно Би вскрикнула и шарахнулась в сторону, а комната погрузилась в полумрак. Три громадные головы, мешая друг другу, пытались заглянуть в окно.

— Все отлично, пап! Улетай! — Смуглая девочка показала ящеру два больших пальца.

Средняя змеиная морда улыбнулась, растолкав остальных. Эмьюз отражалась в выпуклых янтарных глазах громадины, как в зеркале. Потрясающее чувство щекотало нервы. Казалось, сам дракон не без интереса рассматривает ошеломленных ребят. Потом монстр взмыл вверх. В стекле промелькнули передние лапы, за ними светлое брюхо.

— Батя! Хвост! — завопила драконья дочка, как будто ящер мог услышать ее.

В любом случае, девочка опоздала. Монстр только мазнул по карнизу самым кончиком хвоста, как два камня откололись и ухнули вниз.

— Забывает, какой неуклюжий, — виновато сообщила та. — Мне чо, картинки рисовать, чтобы вы меня поняли?

— Неплохая идея, — Тень протянула вперед руку. — Эмьюз Варлоу. А кто ты?