- Ты совсем мне не рад?

Когда мы встречались в дружеской обстановке, то обычно переходили на неформальное общение. Так было всегда, когда девушка была еще ребенком. Так случилось и сейчас. От привычек, берущих свое основание еще в детстве, тяжело так сразу избавиться. К Ирдирии я всегда хорошо относился, как к младшей сестренке. Тем удивительнее для меня оказалось, что девушка во мне видит не брата, а кого-то значительно ближе. Вот только зря она пришла ко мне, да еще и тайно. О чем я ей тут же и сказал.

- Нандири Ирдирия, думаю будет лучше, если вы покинете мою комнату. Вы должны понимать, как нахождение хорошенькой девушки наедине с мужчиной, тем более холостым, может негативно отразиться на ее репутации.

Я специально говорил холодно и нравоучительно. Помнится, именно такого моего поведения молодая Сардс больше всего терпеть не могла. Но не в этот раз.

- Вот и хорошо, - топнув ножкой, девушка обижено скривила губки. - Возможно, тогда Шарель Маахарат Деш откажется от меня.

Резко отвернувшись, Ирди закрыла руками лицо и всхлипнула. Сделав несколько быстрых шагов я оказался рядом с ней, чтобы успокоить. Никогда не мог смотреть на ее слезы. Сейчас, расплакавшись, она сбросила с себя всю наносную взрослость, став той маленькой девчушкой, которую я знаю восемнадцать лет.

- Что за глупости ты говоришь. Ни твой отец, ни Кивас никогда не дадут своего согласия на этот брак.

- А король уже дал. Он сказал, что раз ты отказался от меня, то, как законопослушная подданная, для блага королевства, я должна вступить в этот брак. Он усилит морские границы Ниадерии. И уже через месяц я должна буду выйти замуж и уехать в шаатарат, став даже не первой, а третьей женой. Но я не хочу. Почему ты от меня отказался?

Задавая свой вопрос, девушка, обернувшись, взглянула на меня своими огромными заплаканными глазами. Несмотря на то, что я перед ней ни в чем не был виноват, вину я все равно почувствовал.

- Я ни от кого не отказывался. Послушай меня внимательно, Ирди. Ты всегда была для меня как сестра и своего отношения к тебе я никогда не скрывал. Так же, как и никогда не рассматривал возможность нашего с тобой совместного брака. Даже если бы магия рода Крейдов не выбрала мне невесту, я все равно не остановил бы свой выбор на тебе. Ты меня слышишь?

Я понимал, что делаю больно Ирдирии, но такие дела нельзя оставлять в подвешенном состоянии. Раз она считает себя взрослой, то пусть и смотрит на этот мир взрослыми глазами.

- Я не понимаю, чем она лучше меня? Я же ее видела, - внимательно вглядываясь мне в глаза, как будто что-то ища там, подруга по детским играм, стала задавать вопросы, которые, я никогда не думал, что услышу от нее. - Да, у нее смазливое личико, но ведь и я не уродина. При этом она груба и невоспитанна. А еще необразована, из-за чего не знает элементарных вещей. С ней же не о чем поговорить. Мало того, с ней нельзя появляться в свете. Она не умеет себя достойно держать в обществе, не умеет петь или играть на музыкальном инструменте. Да что там. Видел бы ты, как она танцует, это же даже не смешно. Или все дело в ее уникальной силе? Все только из-за нее, да?

Какой же она все же еще ребенок. И вот вроде бы разница в возрасте у них с Евгенией небольшая, меньше года, а такое ощущение, что как минимум лет десять. Женя никогда не стала бы сравнивать себя с кем-то. И, тем более, не стала бы унижаться, выискивая слабые места и указывая на недостатки, своей, якобы, соперницы. Но они ведь не соперницы и никогда ими не были.

- Нет, Ирди. Сила Жени тут ни при чем. Она мне нравится как человек. И ты не права, она умная, всесторонне развитая девушка и с ней очень интересно разговаривать на разные темы . Мне все равно, умеет она петь, танцевать или играть на музыкальных инструментах. Главное, что она добрый, отзывчивый и во всех отношениях достойный человек. И я прошу тебя, если ты хочешь, чтобы мы остались хорошими знакомыми, не говори о ней плохо. Она мне дорога, очень.

- Ты ее любишь?

На то, чтобы дать ответ, мне понадобились доли секунды.

- Да.

- Вот и все. Значит у меня нет шанса. Значит...

Закрыв лицо руками, Ирдирия опять расплакалась. Слегка приобняв ее в дружественном, успокоительном жесте, я стал поглаживать девушку по спине, пытаясь донести, что еще не все потеряно. Неожиданно мне показалось, что я почувствовал, как будто на меня смотрит Женя. Что она где-то рядом. Я даже стал оглядываться по сторонам. Какие глупости только не покажутся, когда так сильно желаешь кого-то увидеть.

Вернув все внимание плачущей у меня в руках сестре Киваса, я продолжил ее успокаивать и уверять, что король не будет ее выдавать замуж против воли отца и брата. Ведь в шаатарате не чтят наших богов, поэтому мы и не отдаем наших женщин замуж в островное государство. У них другая культура и устои. Да и саму Ирди отец слишком любит и найдет для нее более подходящую партию. Поэтому ей лучше вытереть слезы, успокоиться и отправиться домой.

- Я не могу.

- Что ты не можешь?

- Домой отправиться

- Почему?

Отстранившись, девушка повернулась ко мне спиной.

- Я не сказала родным, что отправляюсь в королевский дворец. Тогда, на балу, вокруг было слишком много свидетелей. А потом прошёл слух, что у тебя уже появилась невеста. Мне хотелось узнать кто она, а после увидеть ее и понять, почему ты выбрал не меня. А заодно попытаться убедить тебя передумать. Ведь официального объявления о вашей помолвке еще не было. Вот только недалеко от телепортационного зала я столкнулась с Гластром. Он меня сразу узнал и препроводил к королю. Как ты правильно заметил, негоже нандири без сопровождения куда-либо отправляться. Своим поведением я скомпрометировала себя и свою семью. На что мне тут же и указали. И для того, чтобы никто не узнал о моем падении и чтобы спасти мою репутацию, Его Величество решил меня выдать замуж, во избежание возможного скандала. А то мало ли кто мог еще увидеть в столь ранний час, спешащую по непонятным делам нандири из столь высокого и уважаемого рода Сардс. Уже сегодня меня познакомят с послом. Если бы ты все же изменил сейчас свое решение, то я могла бы избежать этого брака. А так у меня нет выбора. Я понимаю, что сама виновата. Поэтому теперь мне самой и отвечать за свой поступок.

Я с хмурым видом слушал девушку. Конечно же, все можно было бы преподнести высшей аристократии в таком свете и действительно, поведение Ирди наложило бы отпечаток на ее репутацию, вот только не столь губительный, как ей кажется. Или как ее убедили. Да и не факт, что ее кто-то видел или узнал.

- Значит так, сиди в предоставленных тебе комнатах и никуда из них не выходи, пока не появится или твой отец, или Кивас. Ничего не подписывай и ни на что не соглашайся. Можешь плакать, биться в истерике, скандалить, или сказаться больной, делай что угодно, но не встречайся с послом. А теперь ступай к себе. А я отправлю твоему брату сообщение.

***

Обедал я сегодня не один. Несмотря на то, что ждал кого-то из Сардсов, явился ко мне и изъявил желание разделить со мной трапезу Дернеш Гластр. Разговор был обо всем, а это значит, что ни о чем. Я никак не мог понять, зачем ко мне пришел сегодня старик, но напрямую спрашивать не стал.