- А не хотите ли, Ард Легрейт, прогуляться немного?

Я понимал, просто так Дернеш ничего не делает. Вот и сейчас он что-то задумал. Вот только для того, чтобы разобраться в последнем, мне необходимо проследить за ходом его мыслей. Делать нечего, пришлось идти в сад. Все же это не самое плохое место во дворце. Да и мне, после утренней сцены, нужно было немного развеяться. Прогулка по королевскому парку, в моем положении, было самое то. Хотя я бы предпочел хорошую тренировку с сильным противником, а то и с парочкой.

Мы уже около получаса бродили по выложенным камнем дорожкам мимо цветущих кустов, цветочных клумб и фонтанов, когда я неожиданно услышал знакомый голос. Мое сердце сразу же ускорило темп. Не узнать его я не мог.

То, что Женя часто гуляет в саду, я знал. В основном она это делала вечером. Тем неожиданнее было встретить ее тут днем. Насколько я помнил, сейчас ей в наставницы по этикету дали митрис Савари Даш. Я ее встречал на светских раундах несколько раз. Пренеприятнейшая особа. Даже не знаю, что должно было произойти, чтобы эта высокомерная, придирчивая и педантичная аристократка выпустила отданную ей на попечение и обучение ученицу из своих цепких когтей. Что-что, а поучать других, указывая им на постоянные недочеты и ошибки, она любит. А тут такая поблажка. Неужели Женя первая, кто нашла к ней подход?

Думая о последнем, я шел на голос, не обращая внимание на семенящего рядом министра.

- Ард, до конца расследования, вам не разрешается общаться с другими свидетелями, чтобы вы не могли повлиять на их выводы и суждения.

Гластр остановил меня не сразу, а только после того, как я увидел гуляющую по одной из дорожек Евгению в обществе наследного принца. А этот что тут делает? С трудом подавив вспыхнувшую злость от увиденной картины, я перевел жадный взгляд на девушку, в который раз удивляясь тому, как был слеп раньше. Как же она хороша. Мы с Дернешем стояли в тени густой растительности, поэтому заметить нас парочка не могла. Они шли неспешно, что-то весело обсуждая. В руках Озтили держал книги. Вполне возможно, он их принес моей невесте. То, что она любит читать и жадно поглощает новые знания, знал, судя по увиденному, не я один.

Новая волна раздражения опять поднялась в душе. Но как только я заметил улыбку Жени, от которой у нее на щеках появились милые ямочки, не смог удержаться оттого, чтобы также не улыбнуться. Но тут принц сказал что-то еще и девушка рассмеялась, не скрывая, как принято у "благовоспитанных" нандири, своего веселья, громко и звонко. И от осознания, что улыбается и смеется она не для меня и не со мной, в душе поселилась тоска. А ведь это я должен был бы с ней гулять, рассказывая интересные истории, и ловить ее игривый и задорный взгляд. Угощать сладостями и баловать, покупая милые безделушки. Помнится, ей очень нравились нежные пирожные с кремом и фруктами, которые печет наш повар. А еще мне хотелось бы дарить дорогие ее сердцу подарки, глядя на которые, она могла бы вспоминать меня и наслаждаться счастливым огоньком ее глаз.

Вот только ничего этого не было. Сначала я был занят поисками невесты, которая, оказывается, жила в моем доме. Потом было похищение и поиск уже самой Жени, а после все настолько сильно и быстро закрутилось, что мы с ней так и не смогли нормально пообщаться. А сейчас это делает другой. При этом я отлично помню, Женя никогда не проявляла особого энтузиазма и радости по поводу нашей помолвки. Ведь я для нее был незнакомцем и как это не печально признавать, остаюсь им до сих пор. А вот Озтили времени даром не теряет.

- Они неплохо вместе смотрятся. Правда? Нандири Евгения благотворно влияет на Его Высочество. Вы знали, что они уже не первый раз встречаются?

Знал. Но это ничего не меняло. Разве что мое отношение к этому делу. Ведь читать в сухих отчетах о случайной встрече и видеть мило прогуливающуюся по парку парочку - это разные вещи. Но говорить о том, что слежу за своей невестой, когда она находится, вроде как, под опекой короля, не стал. Второй раз продемонстрированное недоверие к короне мне с рук не сойдет.

Я не мог отвести взгляд от Жени. Как же она изменилась за последнее время. Как преобразилась. А ведь пойми я сразу, рассмотри и все было бы иначе. Я злился на происходящее, на себя, на всю ситуацию в целом, на весь мир, что не дает нам быть вместе и все время ставит какие-то преграды, на всех и все, но только не на Евгению. А особенно меня сейчас выводил из равновесия не спускающий с девушки взгляда принц. Неужели это и есть та самая пресловутая ревность? А помнится, было не раз, что я подшучивал над своими приятелями, которые увидев, как их жены танцуют или общаются с кем-то со стороны, уже наутро отсылали их в загородные дома или на воды, поправить здоровье. А сейчас, будь у меня такая возможность, сам бы, открыв портал и подхватив на руки девушку, спрятал бы ее от всего мира. Но этим я могу только навредить ей.

Старый интриган ждал ответа, не спуская с меня внимательного взгляда. И что же ты задумал? Хотя, я и так догадываюсь. Вот только это невозможно. Во всяком случае, пока я жив. Правда, о последнем ему лучше не знать. Поэтому придется играть.

- Неужели? - саркастически приподняв бровь, я криво усмехнулся. - Какие в жизни только случайности не происходят.

- Вы так считаете? А я всегда считал, что случайности неслучайны и все в руках богов.

- Вы правы, министр Гластр, вот только боги уже сказали свое слово, соединив наши с нандири Евгенией судьбы. От таких даров не отказываются. Иначе до конца нашей бренной жизни больше ни одна высшая сущность даже не посмотрит в твою сторону. Я не привык гневить богов и сейчас не собираюсь начинать, тем более, что их выбор меня полностью устраивает. А сейчас извините, я бы хотел вернуться к себе.

Раскланявшись со стариком, я вернулся в сопровождении стражников в предоставленные Его Величеством для меня апартаменты.

Так. Судя по всему, короля не интересует ни то, что произошло в Тарланде, ни наличие незарегистрированных магов у него под боком. Мало того, он не позволяет распространяться слухам о произошедшем, тормозя весь процесс. А раз так, то делать мне во дворце больше нечего. Лично меня, эти маги не волнуют и ничем мне не угрожают. Разве что один. Но рано или поздно я его найду и кардинально, раз и навсегда решу эту проблему.

По-хорошему, уже сегодня я мог бы покинуть королевскую столичную резиденцию, вот только оставлять здесь свою невесту я не собирался. Судя по тому, что уже о Жене знаю, ей нравиться путешествовать. Вот мы с ней и отправимся посмотреть мир. Заодно, во время поездки, ближе познакомимся. А если за это время в королевстве все не уляжется, то уволюсь. За кресло в департаменте я не держусь, да и что-то мне, чем дальше, тем больше не нравится политика, которую проводит наш монарх. А раз так, то почему бы не поискать место для жизни поспокойнее, чем Ниадерское королевство. В сложившейся ситуации главное, только чтобы сама Женя захотела со мной поехать. Насильно похищать и к чему-то принуждать девушку я не собирался.

В ее согласии я был почти уверен. Вот только сегодняшняя сцена в саду заставляла болезненно сжиматься сердце. Несмотря на то, что умом я понимал, мне не просто так предложили прогуляться, душа продолжала метаться загнанным зверем, задаваясь вопросом "А вдруг, все же...?"