Улыбка пропала с губ Ануира, он машинально прикоснулся к шее, к тому месту, в котором у него были недоразвитые жабры, а теперь, должно быть, останется шрам.

— Я смел для человека, который обманул смерть. Девчонка думала, что убила меня, но не удосужилась проверить дыхание…

— Ты мог бы этим гордиться, если бы подкрался к ней, когда она потеряла бдительность, и вонзил нож в спину, — вскинула подбородок женщина. — Но ты упустил ее. И других людей. Детей графа. Но, хуже всего, что ты опоздал. Мне не нужны были смерти слуг и какой-то уродливой древней. Мне нужно было, чтобы ты засыпал тайный ход.

— Однако, я нашел его, — не смутился Ануир. Аквилегия возмутилась, он еще смеет с ней спорить, что-то доказывать? — Не сердитесь на меня, ваше величество. Я знаю, никто не может поспорить с вашим умом, разве что ваша красота.

Аквилегия почувствовала, что вспыхнула. И даже не знала от чего — от злости? От неожиданности?

— Не нужно ослепительной лести, Ануир! — пробормотала она, не глядя на полукровку.

— О, это не лесть, я просто подчеркнул факт, — склонил голову Ануир. — Я все еще хочу служить вам, прекрасная королева, и сделаю все, что угодно, лишь бы вернуть ваше расположение. Что будет приятно вашему сердцу, Аквилегия?

Женщина внимательно посмотрела на сияющее лицо Ануира. Обольстительная улыбка, игривый огонек в глазах. Неужели он с ней флиртует? Слишком давно она не получала нормального внимания от мужчин, со дня свадьбы на этом корольке. Сайбл воспринимал ее только в качестве матери его наследника. Даже когда они оставались вдвоем в спальне, в супруге не вспыхивало никакой страсти, хотя, Титания тому свидетельница, она старалась по началу, пока дело окончательно не дошло до церемониальных встреч раз в месяц, когда, по расчетам докторов и астрологов, приходится лучший момент для зачатия идеального наследника. Аквилегия надумывала завести любовника, пока не заметила, что в этом королевстве, кажется, все мужчины такие. Потому что до свадьбы ее окружало столько мужчин, которым она действительно нравилась. Что с ней случилось? Может возраст? Так нет же, у нее по-прежнему густые черные волосы, отдающие лунным блеском. Черные глаза, похожие на беззвездную ночь. Даже фигура и кожа не изменились, спасибо магии и эликсирам.

Аквилегия встряхнула головой, прогоняя эти мысли прочь. Ей некогда заводить любовников. Голова забита другими мыслями.

— Ваше величество, — напомнил о своем присутствии Ануир и улыбнулся. У него действительно была красивая улыбка. Не острые зубы амфибий, а белые, как жемчуг, зубы обычного человека.

— Ануир, — она надменно посмотрела на него, но на лице появилась улыбка. А что, если он действительно флиртует? Почему бы ей не ответить? Этот мужчина красив и неглуп. — Это тебя нужно спросить. Что ты сможешь сделать, чтобы заслужить мое расположение?

Он улыбнулся еще шире, и сказал прямо, оставив блуждание вокруг да около на тех, кому действительно нечего предложить.

— Я могу снять купол. Точнее, я думаю, что смогу.

Аквилегия внимательным взглядом осмотрела Ануира с ног до головы. В ее глазах блеснул интерес.

— Ты знаешь, что играешь с огнем? Я действительно очень хочу, чтобы кто-то снял этот купол и пленил тех, кто нашел под ним защиту. Но ни у кого это не получалось, а у меня при дворе лучшие маги. А ты? Не замечала у тебя способностей мага. В вашей гильдии разве не используют иные способы?

— Используют, — согласился Ануир, с его губ не сходила улыбка.

— Я сильно разочаровалась в своих людях сегодня. И в тебе, а ты еще не подходил к этому куполу. Знаешь, к чему я клоню? Если у тебя не выйдет, я отправлю тебя назад в гильдию с парой нелестных комментариев. Ты точно уверен?

— Ваше величество, — склонил голову Ануир, пряча лицо, но во мраке шатра Аквилегия разглядела под светлыми волосами все ту же улыбку. Ничто не могло выбить его из колеи, — обещаю, я сделаю все, чтобы выполнить это задание. Потому что иначе мне придется оставить вас, а это было бы ужасно не по-джентльменски с моей стороны — оставлять вас одну в компании, как вы говорите, недотеп, которые окружают вас.

Королева была готова к подобному выпаду, поэтому не дала Ануиру повода видеть на своем лице растерянность. А королева действительно чувствовала растерянность. Такая дерзость, но почему-то она заводит?

— Итак, — улыбнулась уголком рта королева, — у тебя есть какой-то план. Что есть у тебя, чего нет у множества моих магов?

— Моей крови, — серьезно посмотрел Ануир в глаза королевы. Женщина нахмурилась.

— Это какой-то ритуал? Магия крови?

— Не совсем, — покачал головой Ануир. — Я изучил купол, и заметил следы знакомой магии. Мне доводилось с ней сталкиваться.

— Ну, что ж, — поднялась с места королева. — Если это сработает, я выслушаю твой рассказ. В этом шатре. И даже разделю с тобой графин вина.

Айрин и Эшер дремали в объятьях друг друга, словно и не замечали вокруг множество людей, которые следили за ними, не смыкая глаз. На небе загорались первые звезды.

Люди расступались перед идущей королевой, рядом с ней шел Ануир, уверено смотрящий на купол.

Все затаили дыхание, когда амфибия-полукровка, о котором никто ничего не знал, остановился прямо перед щитом. Аквилегия повела рукой, и все отошли на несколько шагов назад. Сама она стояла чуть позади Ануира, но могла видеть его лицо.

Воцарилась звенящие тишина. Десятки глаз были обращены на светловолосого полукровку. Как он разгадает формулу, ответ на которую никто до сих пор не мог подобрать?

Когда Аквилегия почувствовала, что тишина затянулась, и Ануир мог просто посмеяться над ней, полукровка вытащил из куртки нож. Рядом стоящие телохранители шелохнулись, но Аквилегия остановила их коротким жестом.

…Это произошло, когда Ануир был еще совсем "зеленым" новичком в рядах наемников. Его с командой отправили в особняк на краю города, который принадлежал магу. Нужно было выкрасть из дома магический артефакт, который так интересовал заказчика. И это, казалось бы, простое задание чуть не стало последним для Ануира.

Дома мага не было, но вместо него на наемников напали каменные стражи, и убили половину отряда, прежде чем остальные поняли, что нужно бежать. Но вот беда — ни дверей, ни окон вокруг не оказалось а единственный выход — портал. Увы, проход к нему был закрыт магическим щитом.

Ануир с другими наемниками пытались уничтожить каменных существ, но все было тщетно. Их теснили прямо к порталу, словно в насмешку о том, что вот оно, спасение. До него рукой подать.

Твердый каменный кулак ударил Ануира по голове. Одна из наемниц