– Знал, что вы друг от друга без ума, – улыбнулся Мираль и всё-таки коротко поцеловал Линде руку, скользнув взглядом по метке и нашей семейной реликвии – льдистому браслету королев Аскарда, – да, по-моему, это вообще все знали кроме вас самих. Но больше всех бесился Кай, братская ревность или что… не знаю… эм… извини, Линда.

– Всё в порядке, – натянуто улыбнулась моя супруга при упоминании имени её брата, я ободряюще приобнял Линду за талию. Она не сказала Миралю, что мы узнали про Кая в Храме Каменной Драконицы, ведь мы с ней этого не обговаривали. Хотя оба доверяли Миралю… и всё-таки Линда напустила на лицо лёгкую печаль. Это можно было трактовать как угодно. И я в очередной раз остался ею доволен, и как женой и как королевой.

Я зашёл в спальню, спешно сбросил халат и принялся облачаться в парадные одеяния для бала… хотя, признаться, хотел бы вместо этого нежиться с Линдой в купелях… Что ж, видимо, чуть позже…

– Мираль… – обратился я к брату из спальни, почему-то не желая, чтобы он переговаривался с Линдой в гостиной в моё отсутствие, – что там отец?..

– В ярости, ясное дело, – хохотнул брат, – даже совершил парочку странных глупостей. Мы с Эсфиром, конечно, расстроили большинство его затей… Но, я так понял, кое-что мы таки упустили…

– Угу, упустили… – буркнул я, натягивая парадный светлый камзол, украшенный серебряным гербом Аскарда и золотым гербом Этны. И спешно вернулся в гостиную к Миралю и Линде. Брат уже развалился на кресле в центре комнаты, а моя жена стояла напротив ростового зеркала и ловко топила в золотистых волосах изящные бриллиантовые заколки, гармонировавшие с аскардским браслетом. Я удовлетворённо отметил, что Мираль и Линда находятся на почтенном расстоянии друг от друга, хотя и не сомневался ни в одном из них.

– Я готова… – пробормотала тихонько Линда, и Мираль поднялся из кресла.

– А чего ты нас не дождался в зале, – хлопнул я брата по плечу, уже направляясь к выходу.

– Да я… – замялся Мираль, – я…

Я встретился с братом глазами. И мне не понравился взгляд. Так он на меня смотрел в последний раз, когда ему было четыре года. Тогда он разгрохал в тронном зале Ледяную урну – древнейший могущественный артефакт. Этот взгляд был полон вины, отчаянья и ужаса.

Миг, другой и мой брат решился. По его лицу прошла судорога, и он произнёс одними губами:

– Не… ходите… бегите отсюда!..

И тут же Мираль захрипел, схватился за шею и упал на колени.

И я всё сразу понял: горло брата сдавила незримая ледяная удавка – очень старое и очень верное заклятье.

Убивающее того, кто ослушается приказа мага, накинувшего удавку на шею жертвы…

Линда

Младший брат Авалона, Мираль – падает перед нами на колени. Его лицо багровеет. Вены на шее вздуваются. Силуэт невидимой мне удавки прокладывает на его коже борозду.

Сразу после того, как Мираль предупреждает нас об опасности.