– Просто предположение.

– Что?

– Обыкновенные сплетни. Насколько я знаю, Маркус всегда был щедр с Шарлин. Он платил ей даже тогда, когда она перестала записывать хиты.

– Он высосал из нее всю кровь, а потом бросил и ничего не дал.

– Чушь!

– У тебя свое мнение, а у меня – свое. Ни на какой благотворительный прием я не пойду, никогда.

– Ты любишь меня? – добивалась Сибил, кокетливо подняв золотистую головку с колен Криса.

Лучше бы она не спрашивала. Что ответить? «Да. В постели я тебя люблю. А когда выбираюсь оттуда, то ничего, кроме рок-н-ролла, мне не нужно».

Крис уже сомневался, что сможет полюбить кого-нибудь. Наверное, измена Уиллоу с немцем навсегда отвратила его от женщин. Не говоря уже о десяти тысячах малолетних поклонниц, которые вечно преследовали его.

Крис только одно знал точно: женщинам нельзя доверять.

– Лучше займись делом, – сказал он и прижал головку Сибил к низу живота.

Раз. Два. Три. Конец!

Потом по телевизору показывали футбол, а из ресторана принесли ужин. Сибил смотрела игру с Крисом и сосала косточки. Она по-турецки сидела на кровати в огромном мужском свитере.

В полночь зазвонил телефон. Обычно Крис не поднимал трубку, но в этот раз взял ее. Он понял, что это междугородный звонок. Потом послышалась мольба:

– Крис, Крис, это ты? Это Микки, помнишь меня? Я не хотела беспокоить, но Крис… Ты должен помочь Баззу, просто обязан! Пожалуйста! Мы в беде.

На следующий день Крис уже прилетел в Лондон. Майк Баверсток встретил его у трапа, а потом беспрепятственно протащил через паспортный контроль и таможню. Когда-то его всегда обыскивали в надежде обнаружить наркотики. Но это было в старые, недобрые времена, когда «Дикари» только шли к славе и его еще не считали благонадежным гражданином, Крис не предупредил Астрид о своем внезапном приезде. Лучше устроить сюрприз. Он добрался до имения в «роллс-ройсе». Астрид как раз гуляла с собаками. Крис распаковал сумку и сделал несколько звонков. Микки пообещала привезти Базза. Интересно, приедет ли? Он не посмеет не явиться.

– Обед на четверых, и мне бы хотелось отбивную, – проинформировал он Астрид, когда та вошла в дом.

– Крис, что ты здесь делаешь? – воскликнула она, две немецкие овчарки подскочили к хозяину. – Боже, я ужасно выгляжу!

Астрид считала, что всегда выглядит плохо в джинсах, свитере, без косметики и с подвязанными в хвостик волосами. Но Крису она показалась хорошенькой и свежей.

– Я здесь живу, ты что, забыла? Астрид обняла его:

– Разве я могу забыть? Добро пожаловать домой.

Остаток дня они провели в постели. Крис чувствовал себя моряком, у которого жена в каждом порту. К счастью, ни Астрид, ни Сибил не были женами, и его корабль пришвартовывался только в двух портах.

Астрид не была знакома с Баззом и к вечеру заволновалась.

– Не обращай ни на что внимания, – предупредил Крис. – Он будет оскорблять и тебя, и меня. Это его манера поведения. Мне плевать. Я просто хочу, чтобы он опять встал на ноги. Понимаешь?

Она наслушалась разных историй о невыносимом Баззе Дарке.

– Он ничего не побьет у нас в столовой? – занервничала Астрид.

– Не беспокойся. Прошу тебя, уведи Микки куда-нибудь после ужина. Я хочу остаться с ним наедине.

– А какая эта Микки?

– Я не видел их четыре года. Она была богатой поклонницей. Понятно? Уяснила?

Астрид кивнула. Она не ждала многого от этого вечера.

– Остается надеяться, что она привезет его сюда, – сказал Крис. – По телефону Микки показалась мне расстроенной. Я сказал ей, чтобы она притворилась якобы мы случайно встретились на улице и я пригласил их на ужин.

– Итак, – констатировала Астрид, – ты прилетел сюда, чтобы помочь другу, если он появится?

– Ничего выдающегося в этом нет. Я многим обязан ему, мы друзья. Во всяком случае, были ими.

Она покачала головой:

– Ты невероятен!

– Послушай, милая, то же могло случиться и со мной. Мне просто повезло. Если бы я очутился на месте Базза, он бы сделал то же самое.

Базз с Микки опоздали на два с половиной часа, и Крис уже начал терять надежду. Они приехали на такси без денег и напоминали пару бродяг. Крис заплатил по счетчику.

Базз долго бродил по дому.

– А ты богач, парень, – скалился он, а потом иронично добавил. – Может, одолжишь пару баксов?

Выглядел он кошмарно. Обтягивающая кости серая кожа. Запавшие мертвые глаза. Плохо покрашенные черные волосы спадали на воротник старой кожаной куртки. Вокруг длинных худых ног болтались поношенные джинсы. Плюс старые сапоги из змеиной кожи. Он не выпускал изо рта самокрутку с гашишем. Причем тянул ее, даже не дотрагиваясь руками.

Микки превратилась в полную неряшливую женщину с завитыми желтыми волосами. Ей еще не было тридцати лет, но уже появились морщины, а усталые глаза делали ее старше на десять лет. На ней были зеленый свитер в пятнах и поношенные джинсы цвета хаки.

Крис помнил хорошенькую когда-то Микки и не мог понять, куда все подевалось.

Оба сразу набросились на выпивку. Базз наслаждался водкой, а Микки красным вином, которое немедленно пролила на свитер. Но это ее не беспокоило.

– Ну, – сказал Крис, наливая себе виски, – рад видеть вас.

– Поздравь нас, – сказал Базз, усаживаясь на стул. – Мы сегодня поженились. Она не просто толстая, а беременная.

Глупая корова!

– Ты шутишь? Микки закивала головой:

– Это правда, Крис. Мы наконец-то остепенились.

– Черт! Давайте откроем шампанское по такому случаю.

– Черт! – передразнил Базз. – Ты еще его можешь себе позволить.

Вечер тянулся бесконечно долго, а Базз не переставал упрекать Криса в том, что он продался, записывает ерунду и превыше всего ставит деньги. Посередине ужина он исчез в ванной и не появлялся минут двадцать.

– Ты должен найти ему работу, Крис, – умоляла Микки, когда Базза не было. – Ты же знаешь, как он талантлив. Но его никуда не берут. Только иногда подыгрывает певцам. Это преступление. Я боюсь, что он сделает что-нибудь… – она опустила покрасневшие глаза и прошептала, – как Шарлин.

– Боже, Микки, я не смогу помочь, пока он в таком состоянии! Она слишком быстро проглотила вино и заявила:

– Он пытается избавиться от наркотиков. Честно. Ему нужен шанс.

Крис слышал, что «Оранжевые Драконы» – новая группа, которая работала в «Блю кадиллак», должна дать шесть концертов в Англии в следующем месяце. Им нужем был музыкант, чтобы выступить первым номером. Если взять синтезатор, гитару и присоединить Базза, ТО может получиться. Это пройдет.