— Голем? — прошептал он.

— Нет, князь. Самая смертоносная машина убийства, если угодно, — Никита поднялся. — Теперь понимаете, что Борецкий мне ничего не сделает? Я в любой момент могу оставить в дураках целую армию наемников или профессиональных бойцов. Одно мгновение — и поминайте как звали, если не захочу уничтожить своих врагов. Не хотите, чтобы ваше имение сгорело в огне вместе с домочадцами? Демон огненной Стихии враз уничтожит Мши.

— Не понимаю, кто ты, барон. Грозишься наслать смерть на мой Род, и тут же протягиваешь руку помощи, — Захарьин с трудом подавил желание снова посмотреть в глаза чудовища, но стал говорить спокойнее. Нельзя мальчишке показывать, как он боится нежить.

— Есть два пути разрешения конфликта, — пожал плечами Никита. — И я их оба предложил. Какой выберете, так и буду действовать. Предпочитаю расходиться миром. Вы, надеюсь, тоже.

— Как я могу верить в твои слова? Как поможешь моим телепортаторам? Не будешь же находиться здесь все время?

— Я дворянин, князь, — голос Никиты заледенел. — Или здесь привыкли бросаться словами, не выполняя своих обязательств? Тогда нам не о чем говорить.

— Никита Анатольевич, в наше время одно слово ничего не стоит. Мне нужно учитывать, что ты находишься в стане Рюриковичей. А у меня с ними тяжелые отношения. Когда и где мы сможем осуществить передачу неких секретов?

— Через месяц, если не будет нападений на мой Род и внешних давлений, я приду сюда снова и отдам часть магических секретов, записанных на кристалл-носитель, — решительно произнес Никита. — Сразу предупреждаю: не стоит устраивать засаду. Чревато, знаете ли. И не нужно рассчитывать на мою наивность, что получив от меня технологии, можно продолжать кровную месть.

— Согласен, — тут же ответил Захарьин. — Так что с моими людьми?

— Они проснутся утром без всяких последствий, — Никита щелкнул пальцем. Жуткая фигура переместилась на середину комнаты и вдруг завертелась, превращаясь в воронку, от которой несло нестерпимым холодом.

Князь только и успел увидеть, как гость шагнул в эту воронку, и через мгновение пропал.

«Инфернальный переход! — догадался Захарьин и вытер со лба испарину, удивительным образом выступившую на таком леднике. — Вот как он передвигается! Н-да, стоит признать: ловить Назарова даже пытаться не стоит. Оружие у него и впрямь мощное».

Напряжение постепенно отпускало. Соорудив вялым пальцем магоформу, князь зажег свет в кабинете и направился к шкафу, стоявшему за креслом, в котором он принимал посетителей. В нем стояла бутылка коньяка, который сейчас очень пригодился. Налил себе полстакана, и не останавливаясь, жахнул до дна. Крякнул, ощущая в организме животворное тепло. Ощущение проклятого льда, наконец-то, отпустило.

А почему он единственный, кого чары сна не коснулись? — мелькнула запоздалая мысль. — Мало того, пришлось встать среди ночи и переться в свой кабинет, где его ждал Назаров. Что за избирательность? Такого просто не может быть. Второе: кто подсказал мальчишке, чем занимается князь Захарьин? Откуда у него данные об Одноусе, Рябчуке, о телепорте и об Источнике? Кто сливает информацию?

Данила Васильевич допускал мысль о кроте, работающим с Борецкими или с теми же Рюриковичами. Но чтобы в дело вмешался новичок, совершенно не смыслящий в политической расстановке и сразу, с ходу завербовавший его человека? Да не может такого быть! Вырисовывается плохая картина: не все посланные наемники погибли. Кого-то он сумел запеленать и вытрясти из его мозгов много интересного. И по косвенным признакам восстановить картину. Хороший аналитик, логик, сильный маг и укротитель каких-то инфернальных тварей, черт его побери! Слишком много для мальчишки!

Коньяк взбудоражил нервную систему. Князь как загнанный зверь заходил по кабинету, шлепая тапками по половицам. А если это игра Великого князя Юрия? Что, если Назаров действует с его подачи? Сбросят ненужные или отработанные технологии своему врагу, и во время перехода семьи произойдет нечто плохое, и погубит весь Род. Он ведь что-то говорил о нестабильности Врат?

— Глупо, — сам себе сказал Захарьин. — Тяжеловесная конструкция для устранения конкурента. Назаров показал, как просто и эффективно можно убить человека. Без силовых проникновений на охраняемый объект, с мгновенным усыплением большого количества людей. Даже никто не дрыгнулся. Получается, мальчишка действовал все же в одиночку. И все равно не мешает проследить за ним. Месяцем позже или раньше — не имеет значения, когда речь идет о собственной жизни и безопасности. А если соврал… От пули снайпера еще никто не уходил.

Боровичи, январь 2012 года

Никита

Никита вернулся в свой кабинет через инфернальный тоннель с помощью Дуарха. Демон, выполнив свою работу, оставил вместо себя тонкую изморозь на окнах и на мебели, которая через несколько минут подернулась влажной пленкой. Отопительная система работала безотказно, и никакие побочные эффекты не помешали ей согреться молодому наместнику.

Потерев руки, Никита решительно сел за стол, вытащил из верхнего ящика фотографии Захарьина и его людей. Говоря о нестабильности телепортов, он слегка лукавил. Они несут угрозу разрушения только в том случае, если на энергетические потоки «повесить» определенные руны. Значит, они там должны появиться в тот момент, когда Одноус и неизвестный второй телепортатор пробно откроют тоннель. Легкий хлопок активированных скриптов — и Захарьин поймет, что лучше всего пойти навстречу Назарову, чем попытаться сыграть на стороне Борецких. Демонстрация того, что может произойти с его семьей гораздо серьезнее всяких уговоров.

Еще раз поглядев на фотографию князя, Никита решительно смел со стола карточки и чиркнул спичкой, чтобы зажечь свечу. Сегодня он попробует еще раз прорваться через эфирные потоки к Тамаре. Хоть на секунду глянуть на родное лицо, убедиться, что все в порядке.

Проблема была только в том, куда именно направить свои усилия. Точку привязки он знает, но расположение комнат ему неизвестно. Ладно, не настолько важны эти мелочи. Разберется.

Переодевшись в легкий спортивный костюм, Никита приготовился к медитации. Поставил на пол свечу, напротив кинул коврик и сел на него, скрестив ноги, одну руку положил на солнечное сплетение, откуда распределялись потоки энергии по всем точкам. Вторая успокоилась на сердце.

Закрыв глаза, провел ритуал очищения и буквально через несколько минут провалился в серую вязкую субстанцию, из которой ему пришлось выбираться на торную дорогу. Не отвлекаясь на аурные возмущения от других любителей путешествовать подобным образом, Никита нащупал легкое освежающее дуновение невидимого ветерка, или, вернее, колыхание нужных и знакомых очертаний родового гнезда.

В этот раз почему-то он не смог материализоваться после переброски астрального тела в нужную точку. Никита оставался невидимым, и мир, в котором он оказался, смотрелся слегка расплывчатым и зыбким, а голоса людей искажались и плыли, как на заезженной магнитной ленте.