– Кто такие? Сюда нельзя! – начал было один из них.

Маг посмотрел на них, и стража затихла.

– Здесь палата для умирающих. А вообще это дом скорби. Тут доживают свои последние дня эрафийские торговцы и обедневшие аристократы. Некоторые эльфы, что особенно были близки с людьми.

Какая-то женщина в серой хламиде несла поднос с целой уймой склянок и напитков, она увидела замерших в неестественных позах стражников и двух гостей у палаты умирающих. Хотела закричать и чуть не выронила поднос.

– Замри, – отрезал Гримли, и сиделка замерла, парализованная спутавшей её магической сеткой воздуха.

– Ну, зачем так грубо? Ее ждут страждущие, ты доставляешь людям мучения, которых они не заслуживают! – Солмир коснулся разума послушницы лекарей, и она, не сказав ни слова, поклонилась и пошла дальше по коридору, исчезнув в последней комнате.

– Что стоишь, сейчас самое время, идем! – Маг открыл дверь, и Гримли зашел следом. В комнате был тяжелый спертый воздух.

– Странно, они не открывают окна.

– Дождь, – прошептал Солмир.

Воздух палаты наполнился свежестью весеннего луга после дождя, запах первоцветов в несколько мгновений наполнил комнату. Тут было десять кроватей, на девяти из них лежали женщины, почти все спали. Гримли находился в астрале, из многочисленных, невидимых в реальности ран силы жизни быстро покидали их тела.

Вдруг одна женщина слегка за сорок лет резко поднялась на постели, её будто пробил резкий удар. Но этого была не магия, а просто боль. Маг отступил за спину послушника. Гримли видел, что время её жизни практически истекло.

– Вы! – вскричала она, это был не громкий резкий возглас, не злобный, но у Гримли по коже побежали мурашки.

– Вы… я знаю вас, вы ангелы! Вы пришли за мной, – в исступленно-красных глазах женщины играли безумные отблески, – вы ведь всё можете?!

Её лицо покрывали красные пятна, волосы на лбу слиплись. Женщина говорила, срываясь и сипя глубокой одышкой. В астрале было видно – её внутренние органы поражены каким-то загадочным гниением, невидимым для простых смертных.

– Боже, великий Велес, какая боль!!! Если бы вы знали, – она почти встала с кровати, дорогой шерстяной плащ с серебряным плетением, стоивший больше, чем жизни нескольких крестьян, смятым повалился на пол. Когда-то она была красавицей, первой невестой в своей провинции, а теперь замерла всего в шаге от бездны.

– Вы маг, я знаю, знаю, – хрипела женщина. Вдруг, соскочив с кровати, с бесноватой резвостью она бросилась к Гримли, вцепилась в руку и пала на колени.

– Вы маги, вы всё, всё можете! – Гримли пробил пот. – Вы разогнали дождь, дали мне дышать, – лицо несчастной было сведено судорогой, она целовала юноше руки, размазывая слюни и сопли.

– Излечите меня! Дайте, дайте ещё год, два года жизни! Я не хочу умирать, мне так больно! – Гримли жутко напрягся. Как подло, Солмир не предупредил его, что сейчас здесь будет.

– Я молю тебя, милый юноша! Я буду твоей рабой, ты сможешь брать меня, когда только захочешь. Я буду мыть тебе ноги, молю же – дай! Дай мне ещё жизни! – Её руки тянулись все выше, как будто она хотела повиснуть на шее Гримли. Он отшатнулся, да и боль во всем теле не позволила женщине встать.

– Я не знаю, что делать, учитель, кто она? – Солмир молчал. Его лицо было холодно, будто из мрамора, он смотрел только в астрал, не испытывая ни жалости, ни удовольствия. Маг созерцал смерть, зная, что его ждет та же участь. Гримли думал, что это испытание только для него, но на самом деле это было не так.

– Да кто она?! – юноша дернул Солмира за рукав.

– Неважно, ты ведь ничего не сделаешь, – ответил маг.

Взгляд женщины впился в лицо Гримли и седобородого старца, метался у него за спиной, потом назад. Она уже не могла говорить и лишь тихо стонала. Её взгляд – одна чистая мольба о спасении, один страх, но вот он отступал, сменяясь обреченной безысходностью.

– Ты не спасешь её.

– Спасу!

– Нет… – Солмир презрительно покачал головой.

– Да!

– Нет!!

– Да!!! – громко крикнул Фолкин в реальности. Кто-то из страдальцев проснулся, кто-то повернулся на другой бок, высунув из-под одеяла желтую пятку.

Гримли протянул астральную руку и, вспомнив весь набор заклятий магии природы, нашел то, что, по его мнению, было необходимо именно сейчас.

Женщина ослабла и начала оседать назад, уперлась в спинку кровати, все ещё цепляясь руками за воздух, как жуки хватаются за последнюю соломинку, уносимые бурным потоком.

Гримли почти коснулся её, как вдруг яркая белая вспышка прошла по астралу – его рука уперлась в преграду, теплую и греющую. Он резко обернулся к Солмиру. В параллельном мире вокруг тела ангела с яркими белыми крыльями был очерчен круг. Гримли был внутри него, а умирающая – снаружи.

– Нет, ты не посмеешь! – злобно крикнул Гримли. Он с силой ударил препятствие, раз, другой. Вновь посмотрел на Солмира, глаза мага сияли серебристым холодным огнем.

– Не пытайся остановить волю всего мира!

– Нет! Это не воля мира, это твоя воля, пусти! – молодой чародей рванулся в астрале и вновь лез вперед. В реальности основные здания и стены затряслись, тело женщины, потерявшей сознание, соскользнуло с его рук. Кончики пальцев юноши окутало яркое белое свечение.

– Ты разрушишь здесь всё! Ты этого хочешь? – Солмир говорил неровно, с придыханием перекрикивая ураган. Ему приходилось сдерживать огромный напор эмоций и ярости своего ученика.

– Ты убиваешь её! Ты убиваешь их всех!

– Это жизни естественный финал!

– Нет! – Гримли ударил в «щит Анора» так сильно, как только мог. Все здание зашаталось, люди с криком покатились с шатающихся кроватей, ещё миг – и прорвавшиеся потоки его ярости испепелят все вокруг. Тут сквозь прозрачную стену щита Гримли увидел, как мощные естественные потоки астральных течений охватили женщину, закрутили её. Связь с реальным телом затрепетала и оборвалась, как тонкая нить на сильном ветру. В тот же миг глаза несчастной остекленели, изо рта сползла тонкая струйка крови.

Астральное тело женщины, столь ясно различимое сейчас, как серый лист, оторвавшийся с дерева, было подхвачено трепещущим темно-красным потоком и унесено неведомо куда.

– Зачем? – Гримли яростно обернулся к магу, сжимая кулаки.

– Ты увидел… – Солмир взмахнул посохом и коснулся его лба.

Юноша видел, что астрал сжался вокруг него, противиться навязываемому телепорту было очень опасно. Гримли был сломлен, чувствовал себя так, будто его очень сильно избили. Он не противился и через миг оказался там, откуда они убыли – на краю арены в святилище мага-дипломата.

Гримли вскочил, хотел броситься на Солмира, но остановился, замер и плача повалился на землю. Над ними было голубое небо. Никаких следов туч – лишь глубокая, искрящаяся голубизна и солнце далеко на во-стоке.