Затем Дани решил все-таки активизировать бой и провел подряд несколько сложнейших и опасных для противника атакующих каскадов. Появились и первые результаты: граф получил три неглубоких пореза, зато и маркизу досталось одно весьма кровоточащее ранение в правое бедро. Соперники опять немного разошлись, примериваясь для новых атак, и Загребной, как менее запыхавшийся, решил начать словесные выпады. Тем более что они как раз приблизились к другому краю поля и секунданты не могли их услышать.

– Раньше ничего не знал о тебе. Но зато теперь знаю, почему тебя выгнали из столицы…

Дани смахнул пот с бровей и презрительно усмехнулся:

– Об этом знает полгорода!

– Но я-то не знал… что рядом с тобой в театре была женщина, которую ты осмелился отбить у самого «пальчика»…

– Не твое дело!

Опять зазвенели мечи, и новые порезы появились на телах соперников.

– Дело, может, и не мое, – продолжил Семен как ни в чем не бывало, – но то, как ты вырвал из рук министра рабыню…

– Она не рабыня!

Новая серия ударов.

– Сейчас – нет. Но раньше эта рыжая красавица планировалась на продажу совершенно другим людям. Тебе ради любви пришлось пожертвовать всеми деньгами и попасть в опалу…

Дани Бой даже приостановился после таких слов:

– Слушай, может, заткнешься и будем сражаться?

– То же самое советую и тебе: делаем вид, что сражаемся, а я тебе хочу передать очень интересное сообщение…

– Тебе это не поможет! – прорычал маркиз, возобновляя атаку.

Но Загребной уже немного приноровился к стилю боя соперника, и они разошлись без единого ранения.

– Новость может помочь тебе! – Семен сделал ударение на последнем слове. – И твоей супруге…

– Ты ей смеешь угрожать?! – возмущенно зашипел Дани, словно змея.

– Не угрожать, а помочь. Ты ведь не знаешь, что к министру поступила новая партия рабынь из Патриакса?

Впервые в глазах соперника появилось некоторое осознание приближающейся беды, чего Загребной и добивался. Делая практически учебные выпады, он продолжил:

– Ведь и так понятно, что ты для своей любимой сделаешь все, что угодно. Верно?

– Да!

– Дани, двигайся! На нас же смотрят! И я не хочу, чтобы о нашем сговоре «пальчики» узнали преждевременно…

– Отчего ты так уверен, что мы договоримся?

– Потому что мне нужна твоя помощь в освобождении этой новой партии рабынь. Их двадцать…

– Ты не представляешь, на что замахиваешься! – воскликнул маркиз и провел новую, довольно удачную атаку.

На правом плече Семена появилась еще одна рана, но он даже бровью не повел.

– Представляю. Поэтому и ищу союзников.

– Нет, это не для меня!

– Но ведь ты не дослушал самого главного: среди рабынь родная сестра твоей любимой женщины…

– Как?! – От этой новости маркиз вообще чуть ли не встал на месте.

Пришлось на него прикрикнуть:

– Двигайся, демон тебя разорви! Рабыни из Патриакса, и среди них рыжеволосая красавица, очень похожая на твою жену. Зовут ее Рила, и она жаловалась слугам, что год назад и ее старшая сестра, Лани, была точно так же похищена работорговцами.

Соперник показал себя очень умным и быстро соображающим человеком. Уточняющих вопросов от него не последовало. Видимо, информация соответствовала действительности. Больше маркиз практически ни в чем не сомневался.

– Ради своей Ланиты я сделаю все! – прорычал он. – Что от меня требуется?

– Пока притвориться потерявшим сознание после моего удара, а потом сделать вид, что контужен основательно. На несколько дней. А ночью мы попытаемся спасти всех невольниц. Выкрадем их или, в крайнем случае, атакуем «Усладу» и вырежем это гнездо подчистую.

– Будет трудно…

– Постараемся обойтись без крови. Нам огласка пока нежелательна.

– Но где их будем прятать? Ведь сразу попрутся ко мне!

– Есть надежное место в параллельном мире… Двигайся!

Они еще больше усилили темп, звеня мечами и показывая отточенную технику боя. Правда, при этом уже старались не нанести друг другу ни малейшего урона.

Наконец Загребной решил:

– Пора!

– А как?

– При выходе из атаки оступись. Голова крепкая?

Маркиз нашел в себе силы пошутить:

– Если не умру, то выживу обязательно.

Он провел атаку и, отступая назад, чуть припал на левую ногу. И тут же получил вроде бы случайный удар мечом плашмя по голове. Кожа лопнула, вполне могло получиться не слабенькое сотрясение мозга, но задумку надо было доводить до конца. Непонятно было, потерял ли сознание маркиз на самом деле, но рухнул он на траву мастерски, словно убитый наповал.

Секунданты вместе с доктором тут же бросились к распростертому телу, а Загребной, подобрав меч противника и отсалютовав маркизу, направился к своей команде. Денщика давно уже и след простыл.

Больше всех, наверное, перенервничал Лютио Санчес. Несмотря на собственное боевое прошлое, он протирал лоб мокрым платком и причитал:

– Как же вы долго! И весь в ранах!

Алексей и немного побледневшая Люссия быстро занялись остановкой крови и сращиванием разрезанной кожи. При этом сын еще и говорил:

– Однако вопрос даже не в том, что долго, а в другом: как-то вы там странно топтались… Словно больше ругались, чем сражались…

– Да так оно и было, – ответил Семен с торжеством в голосе. – Зато очень радует, что договориться все-таки удалось. Конечно, надо будет с ним еще обговорить все остальные детали, но это уже второстепенно.

Демонесса оглянулась на поле, где возле недвижно лежащего тела копошились четыре человека:

– Может, им помочь?

– Ни в коем случае! Мужик он здоровый, выкарабкается. А у нас и так времени – ноль! Поспешим!

Выйдя с кладбища, они уселись в карету и на ходу устроили совещание. По мнению Загребного, следовало немедленно составить письмо и отправить его Луке Каменному. Судя по стремящимся вырваться из-под контроля событиям, очень скоро им понадобится максимальная помощь от всех союзников. Поэтому следовало поторопить выдвижение губернатора провинции с верными ему воинами в столицу Мрака. Перемещение такого большого количества людей в Зонт нужно было провести скрытно, а ведь речь шла о вооруженных до зубов воинах при полном рыцарском и противодемонском облачении.

Инструкции барону Луке Каменному Загребной написал на русском языке, во избежание каких-либо случайностей в дороге, и тут же отправил с письмом курьера. Затем они неспешно, словно на прогулке, поехали в сторону королевского дворца, и командир заговорил о предстоящих действиях: