нецензурную ругань владыки Русфии, его распоряжения русфийцам искать этот дрянной ход, девушка боролась с гадкой болезнью, поразившей разум и тело повелителя. Это была не чёрная хворь, как у деда, не проклятье, повелителя огромной земли просто выпили, забрав его жизненную энергию.

— Он скоро очнётся, но будет очень слаб, — прошептала девушка, выходя из транса. — Тот, кто это сделал с ним, настоящее чудовище, — потрясённо прошептала она. — Из него понемногу пили жизненную энергию на протяжении нескольких месяцев, а сегодня хотели выпить до конца, но что-то помешало.

— Мы помешали, — мрачно заметил владыка. — Эта тварь ускользнула от нас через потайной ход из этих покоев.

Элия сразу поняла, о ком говорит владыка.

В покоях ллиера стали появляться гвардейцы. Элия узнавала тех, кого она совсем недавно буквально вырвала из загребущих лап Мрака.

— Лорд Ландри, глава службы безопасности гвардии ллиера, — представился крупный широкоплечий мужчина с военной выправкой и жёстким выражением лица. — Ваше величество, вы объясните своё появление во дворце? — холодно обратился мужчина к Мирану Оринскому. — И что вы и ваши люди делаете в покоях повелителя?

— Конечно, лорд Ландри, — вздохнул владыка. — В покоях повелителя мы спасаем жизнь ллиера Ромунда, а во дворце появились, чтобы спасти Эллию.

Лицо главы службы безопасности вытянулось от изумления, и тогда Миран Оринский объяснил более подробно, а ещё показал письмо, написанное лично герцогом Мортимером Дарвигом перед тем, как тот впал в беспамятство, с его подписью и гербовой печатью.

В письме герцог Дарвиг объяснял ситуацию своему бывшему ученику, используя кодовые слова, чтобы у того не возникло сомнений в том, что написаное в письме — правда.

После прочтения письма самый главный гвардеец Эллии в нескольких словах сдержанно и угрюмо рассказал, что творилось во дворце в последние дни.

Ллиер Ромунд стал чахнуть на глазах. Вызвал магов жизни, но ни один не прилетел. За ними отправляли людей, но они возвращались ни с чем.

Всё это время леди Дэвелинг не отходила от ллиера и заботилась о нём. А потом ллиер заявил, что его плохое самочувствие — это кара за его грехи и эгоизм, велел позвать жреца, чтобы сочетаться браком со своей прекрасной Мелитой.

Жреца нашли, тот совершил брачный обряд, после которого ллиер сразу же потерял сознание. Леди Мелита очень перепугалась, умоляла лорда Роксвига найти магов жизни хоть из-под Эллийского океана, но тот тоже вернулся ни с чем.

А потом леди Мелита стала отдавать приказы. Они были странные, но теперь фаворитка стала женой ллиера и никто не мог её ослушаться.

Леди Дэвелинг приказала распустить гвардейцев по домам, оставить только несколько человек, уменьшила количество слуг в три раза, на лётной станции оставила одного дежурного, что ни у кого не укладывалось в голове.

Назначила вместо лорда Ландри главой службы безопасности гвардейцев лорда Эрика Роксвига.

А к сегодняшнему вечеру гвардейцы и слуги дворца стали один за одним вдруг терять сознание. После, видимо, и сам лорд Ландри отключился.

Когда мужчина пришёл в себя в галерее, то к ужасу обнаружил вокруг себя солдат враждебной Русфии. Его самого русфийцы арестовали, до этого предварительно обезоружив, как и его людей.

Это теперь понятно, что для их же блага... а тогда лорд Ландри решил, что русфийцы захватили Эллию.

Глава 58

Теперь странное поведение женщины лорду Ландри стало понятно. Но как теперь быть, разве она не новая повелительница? Зачем ей сдавать Эллию чужеземцам?

— Эта женщина уже замужем, — мрачно известил изумленных эллийцев Миран Оринский. — За тем чужеземцем, Вилгелом Завоевателем, который сейчас вторгся на вашу территорию. Поэтому её брак с ллиером Ромундом недействителен. Вы видели у неё брачную татуировку?

— Да, — растерянно ответил лорд Ландри.

— Это была татуировка от брака с другим мужчиной, — тихо произнесла Элия. — Запястья императора чисты.

Она показала всем оба запястья повелителя, осторожно подняв сначала одну руку Ромунда, затем вторую.

— Как вы понимаете, мы не могли потребовать у ллиера показать наличие татуировки. Да и сомнений в законности брака не было. Леди Дэвелинг выглядела очень искренней. Причём всё время, с тех пор, как появилась во дворце.

— Настоящее имя леди Мелиты — леди Эмили Дэвелинг, а не Мелита Дэвелинг, — сухо проинформировал владыка. — Похоже, что эта дама тщательно подготовилась к тому, чтобы преподнести повелителю чужих земель из-за океана на блюдечке с золотой каёмочкой ллиера, его дворец и всю Эллию. Неужели вы, как глава службы безопасности, даже не поинтересовалась настоящим именем фаворитки повелителя?

— Я не идиот, ваше величество. Конечно, был отправлен человек с соответствующим письмом к лорду Дэвелингу в крепость на северной границе. Он ответил, что леди Мелита Дэвелинг — его единственная дочь и приложил её мини-портрет.

— Не удивительно, что отец покрывал выходки дочери, — кивнул сам себе владыка.

— А что с гвардейцем Эриком Роксвигом? Он тоже предатель? — казалось, лорд Ландри не хотел в это верить.

— Похоже на это. Возможно, под действием тёмной магии, но уже слишком давно, — хмуро ответил Миран Оринский.

Дальше мужчины поняли, что время терять нельзя, нужно во все домены империи отправить гонцов, чтобы местные жители подготовились к вторжению и нападению врага, собрали ополчение. Также нужно было обратиться в органы магического надзора, чтобы немедленно призвали всех военнообязанных магов на службу, особенно стихийников, которые должны немедленно явиться.

— Скоро корабли Вилгела будут у острова, — хмуро добавил владыка. — Маги-стихийники должны быть здесь уже сегодня. Потом чужеземцы заблокируют полеты в столицу.

 

***Через два дня изумлённые эллийцы главного острова оказались свидетелями того, как над городом пролетали десятки диких летунов со всадниками на спинах.

Когда диклеты приземлились на лётной дворцовой площадке ллиера, взору тех, кто стоят в карауле, предстали измученные и уставшие, ободранные и окровавленные люди в чёрных костюмах.

Элия была в числе первых, кто встречал сотню смельчаков, хотя... перед её глазами теперь предстала далеко не сотня, а, наверное, чуть больше половины от неё. Или даже меньше...

Взволнованный взгляд девушки среди фигур воинов стал искать... одну единственную.

Элия почувствовала панику, когда поняла, что не может найти лорда Николаса Червинга, но вот знакомые синие глаза оказались прямо перед ней. Они были запавшими, усталыми, но улыбались ей.

— Элия, как я соскучился, — пробормотал мужчина, а затем тяжело выдохнул: — Корабли Вилгела будут здесь через несколько