– Начинаем! Разворачиваетесь! Я пошел!

– Успеха!

– Надо говорить: ни пуха ни пера!

– Как?

– А я отвечу: к черту!

Герман пришпорил коня и понесся вперед, на ходу доставая гранаты.

Мятежники на лужайке заметили всадника и отряд. Зашумели, закричали, приветствуя товарищей. Им и в голову не пришло, что это могут быть враги. Несколько человек пошли навстречу Герману, наверное, желая узнать, что за новости он привез.

Ветров сдавил коня каблуками, заставляя того прибавить еще, и направил его прямо на мятежников. Те с руганью отскочили и заорали угрозы дураку, который решил так глупо пошутить.

Но Ветров не обращал на них внимания, его цель – толпа возле костра и еще одна у дорожки.

Он пролетел параллельно костру метрах в тридцати, швырнул две гранаты, дернул повод, заставляя коня свернуть направо, и через десяток метров бросил еще две гранаты. А потом осадил скакуна и слетел с седла.

Жахнуло почти одновременно. Взрывы разбросали людей как тряпичные куклы, загасили костры и заставили мятежников замереть в ступоре.

А Герман вскочил на ноги, разрядил магазин в тех, кто был у стены дворца. И выстрелил из подствольника в окно на первом этаже, где мелькали чьи-то фигуры. Потом глянул назад.

Его отряд, развернувшись в цепь, летел к парадному входу. А за спиной всадников с повозок спрыгивали кирасиры и тоже спешили вперед, стреляя и рубя мятежников, оказавшихся позади строя.

Штурм начался стремительно. С первых минут атакующие разнесли группки мятежников, ворвались во дворец и пошли вперед, сметая все на своем пути.

Оцепеневшие, растерянные мятежники толком не сопротивлялись. Вскрикивали и падали замертво под пулями, прикладами и клинками. Те, кто был во дворце, не сразу поняли, что произошло. Выскакивали из покоев и комнат в коридоры и тоже попадали под удары.

Но постепенно пришли в себя и начали отвечать огнем и штыком. Разгорался ожесточенный бой, в котором обе стороны не могли отступить и бежать.

Герман еще по дороге разбил отряд на три части. Первую и вторую возглавили он и Вернер. Третью – прапорщик-кирасир Паут. Две группы вошли во дворец, а Паут со своими людьми зачищал округу и был готов прийти на помощь по первому зову.

Дробить группы внутри дворца Герман не стал. Это чревато проблемами. И людей мало, и есть опасность просто перестрелять своих же.

Бой на ограниченном пространстве, в помещении, содержит массу особенностей, и тем, кто не имеет опыта, сложно оценить обстановку. Даже спецы частенько ошибаются, а о новичках и говорить нечего.

Схема боя была проста: обе группы вычищают этаж, переходят на следующий и чистят его. И так далее. Решительность, натиск, огонь!

Ветров шел впереди своей группы. Вышибал ногой двери, бросал гранаты, перечеркивал помещения очередями. При случае пускал в ход приклад.

Не рассуждал, не думал, работал автоматически. В голове холод, на душе пустота, эмоций нет. Одна цель: убить всех! Всех, кто посмел, всех, кто задумал то, что привело к гибели Кира! Ни пощады, ни жалости!

Солдаты не отставали, шли, сомкнув штыки. Отчаянные действия командира вселяли уверенность и придавали силы. Они тоже стреляли, кололи и били. Иногда успевали заметить цель раньше командира и снять ее.

Мятежники выскакивали на шум из-за углов, из комнат, закутков. Ожесточенно бросались в атаку, но под сплоченным натиском отступали, теряя людей. Кое-кто выпрыгивал в окна, но там его ждали стрелки Паута.

Обе группы сделали круг и встретились у большого зала. Потери были ощутимы: Вернер не досчитался семерых, Герман – четверых. Но враг потерял раза в четыре больше.

Большой зал штурмовали вместе. Там сидело человек тридцать мятежников. Они рассчитывали дать бой и перебить противника. Но вышло все иначе. Герман запустил внутрь шесть выстрелов из подствольника. И несколько гранат. А потом вошел внутрь. Следом в два ряда солдаты. Их огонь заставил уцелевших мятежников спрятаться в комнатах и нишах. Где они и приняли смерть.

Второй этаж проходили медленнее. Гранаты и выстрелы к подствольнику у Германа заканчивались. Он больше работал автоматом и чаще вступал врукопашную. Дважды вражеские пули били в бронежилет. Один раз палаш скользнул по стволу автомата. Но Ветров не обращал на это внимание.

* * *

В какой-то момент мятежники дрогнули. Наступил перелом. Пока только в сознании противника. Но вскоре и на деле. Кое-кто из рядовых заговорщиков бросал оружие и поднимал руки. Остальные прорывались к окнам и дверям. Немало ушло, ибо группа Паута не могла блокировать весь дворец. Но это уже было не важно.

Командира мятежников обнаружили в личном кабинете короля. Барон Шеларад встретил врагов с клинком в одной руке и пистолетом в другой. Его свита из пяти человек дружно выставила оружие, готовая драться до последнего.

Но Герман не дал им шанса. Каждый получил по пуле из автомата. Шеларад ошарашенно смотрел, как падают его друзья, потом перевел взгляд на Германа.

– Человек Войны! Мы надеялись, что ты сдохнешь!

Ветров молчал.

Барон усмехнулся, отбросил пистолет и выставил перед собой саблю. Жест благородный, Шеларад звал на дуэль. Герман вызов принял. Выхватил из разгрузки пистолет и всадил пулю в лоб барону.

– У нас другие правила…

Стоявший за спиной Ветрова Вернер холодно посмотрел на убитого и негромко сказал:

– Каждый получает по заслугам. Хотя справедливее была бы веревка.

Через полчаса дворец был очищен от мятежников. Около полусотни удрали, остальных перебили. Нескольких взяли в плен и по приказу Ветрова расстреляли. Из подвалов дворца вывели больше сорока пленников. Среди них несколько сановников и первый министр двора Вал-Делей.

Лорд выглядел здорово помятым. Одежда порвана, испачкана в пыли и крови. На скуле ссадина. Вид растерянный.

Когда он увидел Германа, то не сразу и признал. Но потом вскинул голову и сделал шаг вперед.

– Вы! Вы здесь?! Как?..

– Успокойтесь, лорд. Все в порядке. Мы свое задание выполнили.

Вал-Делей огромным усилием воли взял себя в руки, вздохнул и уже другим голосом произнес:

– Значит, угрозы больше нет.

– Верно. Больше никакой угрозы нет.

Вал-Делей обвел взглядом разгромленное помещение и с горечью сказал:

– Король убит!

– Знаю. Но сейчас надо думать не об этом. У нас много дел. Вы помните, какой титул присвоил мне Ферлаг?

Первый министр двора помимо прочего обладал отменной памятью. И очень быстро соображал.

– Да, выше высочество король-регент.

– Так вот мое высочество просит первого министра вернуться к исполнению своих обязанностей. Дворец мы освободили, но столицу пока нет. А у мятежников еще много сил.