в глазах царило безумие. А стоило блуждающим огням коснуться человека, попытаться наполнить того магией дракона, как прохожий с криком замертво падал на землю и растворялся подобно осквернённому монстру.

Цыкнув, Мария покачала головой. Город уже был отравлен, причем до такой степени, что сложно представить. И вот сюда хотели послать её учеников?!

«Ну погодите у меня», — думала про себя девушка, направляясь к городской ратуше. Именно от неё разило больше всего, — «Устроили рассадник. И где? Прямо рядом с турниром. Или это турнир спланировали рядом? Хм…»

Возле ратуши нашлись и «хозяева города». Эти ребята разительно отличались от местных жителей. Одеты легче, явно используют магию для согревания. Единой формы одежды нет, зато есть в наличии лишниеизменённые части тела, вроде третьей руки или копыт вместо ступней.

Лица так же были серьёзно изуродованы на самый разный лад. У кого-то не было носа, у кого-то перекошена челюсть, а третьему словно дали молотком по голове, оставив вмятину, да и забыли.

«Цирк уродов какой-то», — качнула головой Мария, глядя на площадь перед ратушей с помощью Блуждающего Огня.

Сама ратуша выглядела как помесь дома с крепостью. Три этажа, крепкие каменные стены, но в то же время аккуратная крыша и разукрашенные ставни. А над крышей возвышалась статуя мужчины, удерживающего двумя руками гигантское блюдце, сейчас засыпанное снегом.

Сектатны суетились, слаженно и под чётким руководством тщательно что-то рисовали и вымеряли. Присмотревшись, Мария поняла, что рисунок вообще-то не заканчивается на площади. Почистив ногой дорогу от снега, она увидела под собой продолжение узора.

От понимания масштаба Мария замерла. Печать, которую рисовали сектанты, скорее всего захватывала если не весь, то половину города точно. Такой масштаб заставил её колебаться, и ещё раз подумать, хватит ли здесь её сил. Но было уже поздно.

— Вы так и будете стоять за углом, или уже покажете себя? — раздался хриплый голос. Повернувшись, Мария обратила внимание на молодого эльфа, одетого не по погоде легко. У него были полностью синие светящиеся глаза, кривые длинные уши, а через улыбку можно увидеть его острые зубы. — Мария, если не ошибаюсь?

— Ты ещё кто?

— Всего лишь прислужник. А вы достаточно хорошо прячетесь. Не попытайтесь вы помочь этим людям, я бы вас и не заметил, — усмехнулся прислужник.

— Учту на будущее.

Мария щёлкнула пальцами и рядом с эльфом возникла искра. Грохнул взрыв, и направленная ударная волна прошла сквозь недоэльфа разрушив стену здания за его спиной. Сам прислужник остался стоять как ни в чём небывало.

— Лови! — бросил он в Марию вынутый из кармана амулет.

Девушка успела отреагировать и выставить сдерживающий барьер. Артефакт малинового цвета взорвался, а на его месте образовался натуральный прорыв Хаоса, затягивающий внутрь себя всё, что было вокруг просто с чудовищной силой. Марии приходилось прикладывать все силы, чтобы не только удержать, но и подавить чуждую энергию.

Этой секундной заминки её врагам более чем хватило, чтобы накрыть Марию клеткой из странного малинового металла. Когда она справилась с «подарком», то уже находилась в клетке, а за прутьями стояли счастливые сектанты. Попытка нанести хоть какой-то вред прутьям не увенчалась успехам. Марии показалось, что из неё выдернули тот самый стержень, на котором зиждилась её сила.

— Успокойся. Эта клетка сделана из особого материала и предназначена для сдерживания драконов.

— Р-р-р-р, — глаза Марии вспыхнули, а на её руках появились фантомные когти. — Значит, это вы пытаетесь отравить скверной лес Валиран! — зло сказала она, осматривая клетку.

— Да.

— И зачем?

— Потому что вы совсем не к месту. Катите сюда телегу! — дал он распоряжение сектантам. — Мы годами чистили этот мир, убрали богов, загнали драконов на их остров, уничтожили лес дриад, мы устранили любую силу, способную нам помешать. Но тут из ниоткуда в вашем проклятом лесу появился дракон.

— Арраманарос придёт за вами.

— Конечно придёт! Мы сделали всё, чтобы он пришёл к нам, — улыбнулся эльф. — Правда, почему-то до сих пор не пришёл, но это не беда. Я уверен, что как только исчезнут несколько его любимых игрушек, да ещё отряд лучших учеников, тогда-то он точно объявится… Что, ты думала, что ребята будут в безопасности на острове дракона? Ты права, они и правда будут там в безопасности. Но им же ещё нужно до него добраться.

Пока мужчина говорил, Мария свирепела с каждым последующим словом. Кровь дракона закипала всё сильнее и придавала сил. Сделав шаг вперёд, Мария схватила руками за прутья. Фантомная защита покрывалась чёрными пятнами, но держалась, а самой Марии казалось, что она держит голыми руками два раскалённых прута.

— Как мы разозлились… но лучше побереги силы, они тебе ещё пригодятся.

— Ты прав… — сквозь зубы процедила Мария… — понадобится, чтобы порвать тебя на части! — прорычала она, а в следующий миг вокруг неё завертелся огненный вихрь. — Ты не тронешь их, скотина. Ни моих детей, ни лес Валиран!

Глаза эльфа в удивлении распахнулись, когда клетка задрожала, а затем и вовсе разлетелась вдребезги. Поток огня словно после взрыва разошёлся во все стороны, сжигая всё, что попадётся на пути. В центре выжженной земли остались стоять только две фигуры.

— Надо же… а на предыдущих хватало.

— А ну иди сюда, кусок гнили! — прорычала Мария и попыталась поймать эльфа, но лапа прошла сквозь него. — Что за…

В ответ же прислужник ещё раз бросил в Марию свой артефакт. Девушке пришлось ещё раз уходить в защиту, вот только на сей раз таких «подарков» было несколько и все сразу девушка удержать не могла. Разломы словно чёрные дыры тянули в себя всё, до чего могли дотянуться, в том числе и энергию. Мария спиной ощутила, как из неё в разлом пошёл поток маны. Пока она пыталась обуздать чужую энергию, сектанты нанесли удар сзади.

Зачарованный боевой молот, предназначенный для того, чтобы разбивать драконью броню, разлетелся в дребезги, а сектанта отбросило назад. Отвлекшись на миг, девушка одним взглядом сожгла приближающуюся группу сектантов, но за её спиной развернулось ещё несколько разломов.

Фантомная броня начала крошиться. Она не могла даже сделать шаг, всё тело было напряжено до предела, а проклятый эльф как сквозь землю провалился. Но стоило Марии припасть на колено, как на её шее со спины замкнулся ошейник. Следом за ним сомкнулись кандалы на руках, а разломы, которые, казалось, порвут её на части, быстро и совершенно беззвучно