— А ты сильна, — оценивающе прокомментировал показавшийся из-за спины эльф. — Некоторые драконы и этого не выдерживают. Над тобой случайно не работал талантливый химеролог?

— Скотина…

— Ну-ну. Тащите её на площадь.

Пока слуги связывали Марию ещё плотнее, эльф подбрасывал в руке очередной амулет.

— Хорошая штука, правда? — позлорадствовал прислужник. — Эти амулеты выделил мне мой господин, а ему их передал уже наш хозяин. Собственно, ты с ним скоро познакомишься. Они открывают односторонние переходы в пространство хаоса, прямиком к нему. Как видишь, я нашёл им применение и помимо прямого назначения. Иногда, в редких случаях, я отправлял того или иного дракона прямиком к нему.

— Р-р-р-р…

— Зовите господина. У нас появился отличный источник питания для перехода.

Один из сектантов кивнул и спешно убежал прочь.

— А ты небось думала, что всесильная, да? Тц, глупая. Глупая мелкая девчонка. Ты можешь справиться со скверной, это правда, но вот Хаос — это совсем другой уровень.

Жмурясь от боли, Мария старалась не слушать этого болтуна. Кандалы впивались шипами в руки и не давали сосредоточиться, причиняя боль своему носителю. Более того, организму приходилось активно бороться с проникшей через те же шипы заразой, что не приносило удовольствия.

— Мы пытались распространять скверну, но драконы как пчелы на мёд летели к ней и сжигали источник. А потом появился Дракнар. Вы со своей академией чуть не нарушили наши планы. Подумать только, обучать магии дракона всех подряд! Уму непостижимо. А мы ещё поначалу вас недооценили. Вот уж не думал, что дракон сможет кого-то обучать…

— Болтун — находка для шпиона, — улыбнулась Мария в попытке заткнуть эльфа.

— Увы-увы, горе мне, — закатил глаза эльф, а затем сам же расхохотался. — Да куда ты денешься. А вот у меня новые собеседники бывают не часто. Всё-таки, с этими культурно не поговорить, — он скептически посмотрел на суетящихся сектантов. — Увы, скверна слишком сильно влияет на мозги.

— Злорадствуй пока можешь… когда он придёт, этот город перестанет существовать.

— Он так и так перестанет существовать, — пожал плечами эльф. — А вот мы будем жить вечно.

— Я передам эту просьбу моему знакомому, — Мария снова улыбнулась, но на этот раз шире и куда более искренне.

— М?

— Он как-то сказал, лучшая форма наказания — бессмертие.

— Кто бы это не сказал, он полный идиот и вряд ли сам понимает, что несёт.

Марию поставили на специально подготовленное место. Расчищенный от снега алый круг засветился и активироваллся дополнительный сдерживающий барьер, из которого девушка никуда не могла сбежать. Сектанты может и не до конца знали, с кем имеют дело, но меры предосторожности приняли такие, какие вообще смогли сообразить.

Вскоре вокруг площади собрались ещё сектанты. Их были десятки. А спустя ещё минут пять к ним присоединился старик. Малиновый тёплый костюм, кривые руки опирались на изогнутую буквой Т большую трость. Из-под капюшона на Марию смотрело сморщенное перекошенное старое лицо, а вместо глаз пара рубинов.

— Господин… — начал было эльф, но старик поднял руку.

— Молодец. Не совсем то, что нужно… но… — старик обошёл Марию по кругу и проверил целостность её печатей, — … тоже сойдёт. Занимайте места!

Следуя команде, сектанты начали разбредаться. Каждый становился в строго отведённое место. А затем они начали петь. Гигантская печать, тянущаяся по всему городу, ярко засветилась прямо через снег.

Ритуал начался. Мария чувствовала, как из неё, как из накопителя, тянут энергию, и к несчастью, она ничего не могла поделать. Грубая сила тут была бесполезна… либо её было слишком мало. Пока она думала над выходом, сектанты завывали, да так, что у Марии заворачивались уши. Старик же молча размахивал тростью стоя практически в эпицентре.

— О великий бог хаоса, Верниго, мы наконец-то готовы призвать тебя. Услышь мой зов, приди в этот мир и присоедини его к вотчине своей!

Но… ничего не произошло.

— Я взываю к тебе, мы выстлали дорогу для тебя, мы открыли путь…

Мария обратила внимание, что каждый дом в городе, каждая статуя, везде есть «Слёзы бога», от которых по небу тянуться к ратуше нити. Ритуал явно работал, но и в этот раз ничего не произошло.

— Мне кажется, никого нет дома, — не удержала от колкости Мария. До кучи, нервы требовали выхода.

— Молчать!

— Фр…

— О великий, услышь мой зов и приди в наш мир! Верниго! Верниго! Верниго!

Остальные сектанты подхватили клич и повторяли имя своего покровителя раз за разом. И тот вскоре появился. Земля дрогнула, по небу побежало искажение, а в центре печати образовались трещины, из которых светило малиновым светом. Языки пламени рвались наружу опаляя жаром всех вокруг.

— Верниго! Верниго! Верниго! — скандировали сектанты.

И Верниго появился. Прямо под разломом на землю вывалилась голова. Оторванная, обугленная, гигантская, размером с карету голова.

— Верниго! Вер…ни…го… — затухали голоса и все с шоком смотрели в эпицентр печати.

В тишине, прерываемой лишь свистом ветра, достаточно отчётливо раздался хруст снега и последующий за ним голос:

— Пацаны, — достаточно бесцеремонно и нагло, но в тоже время тихо и скромно, сказал появившийся из ниоткуда тёмный эльф. Приобняв старика за шею как старого друга, он продолжил: — Вы призвали не того.

В подтверждение его слов, две когтистые лапы пролезли в трещину и начали расширять разлом.

— Он голоден. Он расстроен. И он очень хочет спать, — сделав паузу, Аид посмотрел по сторонам так, словно что-то потерял. — Бегите.

— ГРА-А-А-А-А-А!!!

Вырвавшийся поток огня проделал выжженную просеку метров триста. Освободив выход, дракон выбрался через разлом и с удивлением посмотрел на Марию.

— Арос, — расплылась в улыбке девушка.

— Ты что тут делаешь?!

— Вот… посмотреть зашла.

— Потом поговорим, — бросил дракон. — Аид!

— Ась?

— Сними с неё украшения.

— Один момент, сударь. Никуда не уходите, — обратился он к старику и… отправил в портал. — Такой специалист в хозяйстве пригодиться, — ответил он на взгляд дракона.

Освободив Марию, Аид перенёс и себя, и её в сторону. Туда, откуда открывался замечательнейший вид на то, как дракон разрушает целый город. Сама Мария без кандалов восстанавливалась прямо на глазах.

— Как хорошо горит, как хорошо горит, — восторженно комментировал тёмный эльф.

— Аид.

— Да-да?

— Что случилось? — серьезно спросила девушка, расправляя плечи.

—