Я нанес на карте обстановку в полосе его дивизии, графически изобразил задачу, показал силы противника по имевшимся у нас данным и рассказал о соседях. Мы условились с Афанасием Павлантьевичем об обмене текущей информацией. Выделил ему несколько толковых командиров из армейского резерва. Тепло распрощались с ним, пожелав друг другу ни пуха ни пера.

Белобородовцы сменили очень ослабленную 227-ю дивизию и уже во второй половине дня 11 июня с ходу вступили в бой южнее села Средний Бурлук. Они остановили врага и отбросили его пехоту и танки за реку Великий Бурлук. Противник вновь попытался прорваться, введя в бой 45 танков, но успеха не добился. Тогда он предпринял еще одно наступление, теперь уже силами до 100 танков и штурмовых орудий, но опять без особого результата.

Стойко отражала атаки гитлеровцев соседняя 162-я стрелковая дивизия полковника М. И. Матвеева, поддерживаемая 22-й мотострелковой бригадой полковника К. И. Овчаренко и 648-м пушечным артиллерийским полком майора В. М. Бачманова. Я говорил по телефону с начальником штаба мотострелковой бригады майором Н. К. Володиным. Он заверил, что их позиция у села Аркадиевка прочна и враг не переправится здесь через Великий Бурлук. Так оно и было.

Вскоре Паулюс убедился, что фронтальный удар на Купянск более не сулит удачи. Тогда он изменил тактику и решил взять город обходным маневром с севера, через Гусинку и Двуречную.

Генерал И. X. Баграмян посоветовал организовать новый контрудар силами 22-го танкового корпуса генерала А. А. Шамшина, но на этот раз на юг, вдоль реки Великий Бурлук. Мы вняли этому совету, однако полного успеха эти действия не принесли, хотя противник и понес ощутимые потери. Только 168-я танковая бригада подполковника В. Г. Королева 11 и 12 июня вывела из строя 57 немецких танков. А всего за две недели боев на этом направлении она при содействии артиллерии и минометов уничтожила 91 танк, 8 самолетов, 36 орудий, свыше 2 тысяч вражеских солдат и офицеров[129].

Итак, операция «Вильгельм», проводившаяся с 10 по 14 июня, не достигла цели. Гитлеровцы были остановлены на рубеже реки Великий Бурлук, а 81-я стрелковая дивизия удержала плацдарм за Северским Донцом южнее села Савинцы. И это несмотря на превосходство противника не только на земле, но и в воздухе — ведь люфтваффе совершали ежедневно в среднем до 1500–1800 самолето-вылетов.

Не могу не сказать теплых слов благодарности нашим авиаторам, в частности летчикам 282-го авиаполка (командир майор А. В. Минаев, военком батальонный комиссар И. С. Попандопуло, начальник штаба майор В. И. Титов). К 10 июня 1942 года на боевом счету полка с начала войны было уже 3800 самолетовылетов, 55 уничтоженных самолетов, 36 танков, 266 автомашин с грузами и пехотой. Лучшими воздушными бойцами здесь были летчики майор. А. И. Вуколов, лейтенанты Б. И. Коровкин, В. А. Орешин и другие.

В совершенствовании обороны серьезную помощь оказала 21-я саперная бригада подполковника И. И. Габера.

А сколько забот инженерам и нам, работникам штаба, доставило оборудование переправ через Оскол! Полковник Е. И. Кулинич и начальник политотдела армии И. С. Калядин с нескрываемым восхищением рассказывали о дружных, самоотверженных усилиях отдельных инженерных батальонов майора С. Ф. Мозгова, капитанов Н. А. Шаповалова и С. Д. Науменко, построивших мосты у Купянска, станции Купянск-Узловая и поселка Двуречная.

Запомнился опыт использования собак — истребителей танков. Специально обученные, они у станции Староверовка подорвали 6 вражеских танков.

В течение следующей недели противник завершил подготовку операции «Фридерикус-2». Гитлеровское командование начало ее в первую годовщину нападения на нашу страну — в 4 часа утра 22 июня 1942 года. Целью операции было рассечь на несколько частей 38-ю и 28-ю армии, окружить их и уничтожить, а затем, захватив плацдармы на Осколе, продолжить наступление на восток и юго-восток. В операции участвовали соединения 6-й армии Паулюса и 1-й танковой армии. Ударная группировка насчитывала тринадцать дивизий. Из них шесть действовали против 28-й и 9-й армий, а другие, включая три танковые и одну моторизованную, нанесли удар по правому флангу и центру оперативного построения нашей армии. Вспомогательный удар силой трех пехотных дивизий с танками был предпринят из района Балаклея в направлении Савинцы, Кунье.

Особенно сильный удар враг нанес по нашей правофланговой 9-й гвардейской. Две немецкие дивизии при поддержке сотни танков непрерывно до полудня атаковали ее позиции. Ценой больших потерь противнику удалось потеснить наши части на 1–4 километра и захватить плацдарм за рекой Великий Бурлук.

Командарм двинул на помощь соединению генерала Белобородова 6-ю гвардейскую танковую бригаду подполковника М. К. Скубы. Взаимодействуя с 22-м гвардейским стрелковым полком полковника Н. Г. Докучаева, она ринулась в решительную контратаку, и плацдарм гитлеровцев на восточном берегу Великого Бурлука был ликвидирован.

Правее гвардейцев стойко держались 162-я стрелковая дивизия, 22-я мотострелковая, 168-я и 156-я танковые бригады. Генерал Новиков, координировавший действия танкистов, рассказал о подвиге командира 2-го батальона 156-й танковой бригады старшего лейтенанта И. Ф. Селедцова. Экипаж его машины уничтожил восемь вражеских танков, два противотанковых орудия и роту пехоты. Отважному командиру, погибшему в этом бою, посмертно присвоено звание Героя Советского Союза[130].

После полудня, убедившись, что наличными силами нашего сопротивления не сломить, Паулюс запросил у своего командования помощи. К удару наземных вражеских войск были подключены воздушные пираты Рихтгофена. Они буквально засыпали бомбами нашу оборону на всю ее глубину. После этого танкам и пехоте противника удалось вклиниться в стыке 162-й стрелковой дивизии и 168-й танковой бригады. За свое продвижение гитлеровцы заплатили 60 танками и большим количеством пехоты, но это был крайне опасный прорыв, и нам пришлось отвести все правофланговые соединения армии на промежуточный рубеж обороны. Часть сил 278-й стрелковой дивизии оказалась в окружении.

В этот день совершил подвиг командир батальона 851-го стрелкового полка 248-й стрелковой дивизии младший лейтенант К. Т. Першин. Он с пятью воинами подразделения оказался отрезанным на наблюдательном пункте. Организовав оборону, комбат и сам встал за пулемет. Огонь его «максима» косил цепи гитлеровцев. Отбросив атакующих, Першин ринулся на прорыв и увлек за собой весь свой маленький отряд. Расчищая дорогу огнем автоматов и гранатами, младший лейтенант с пятью бойцами пробился к батальону. Все они были награждены. Константин Тимофеевич Першин стал Героем Советского Союза.

В дальнейшем борьба еще более ожесточилась. Фашистское командование готовило условия для операции под кодовым наименованием «Блау»