Ну, в самом деле, как можно обижаться на стул, если ты об него споткнулся? Или на шкаф, когда приложился плечом. Нет, на вещи не злятся. Они же неразумные, думать не умеют.

Что самое интересное, остальные расы быстро перенимали такую манеру обращения. В общем, все подобные случаи заканчивались либо сумасшествием, либо самоубийством. И ничего странного в этом нет. Все знают, что серпентеры латентные (ну или вполне осознанные) менталисты. Так что подобное отношение куда как страшнее открытого гнева.

Медленный яд в противовес удару стали.

К тому же обратного хода не имеет. Таких не прощали.

Никогда.

Но все оказалось не так страшно. Элхар действительно не злился. Неважно даже почему: нет времени, забыл, дел много или еще какая причина. Пусть до сих пор не простил, это уже не так пугает. Прощение, в конце концов, можно заслужить.

От избытка чувств Тин не придумала ничего лучше, чем кинуться ему на шею с поцелуями. Ну не дура, да? Однако внезапно змей ответил, да еще как! От недостатка кислорода закружилась голова, а ребра заныли от силы объятий, но отстраняться совершенно не хотелось. Чешуя оказалась гладкой, теплой и приятной на ощупь…

Вот только все заканчивается, как и этот поцелуй. В ушах звон, в голове сумбур, но что-то нужно сказать, как-то отреагировать. Он ведь не считает ее девушкой очень легкого поведения, ведь так? Ну и что, что на шею бросилась, просто рада была безмерно.

О чем они говорили потом — в памяти не отложилось абсолютно. Более или менее соображать Тин стала только в зале приемов. Змеиная делегация вновь смотрела на всех абсолютно равнодушно и как бы свысока. Но сильно обманываются те, кто пытается «читать» серпентеров по лицам. Даже при большом желании выразить эмоции с помощью мимики шас-саари не могут. А те реакции, которые видны, иногда обозначают совершенно другое.

Нет, они не холодные и бесчувственные, скорее наоборот — слишком вспыльчивы и эмоциональны.

Поэтому со стороны резкие движения хвостами, напряженные позы, отчетливо слышимое шипение и оскаленные клыки вполне могут восприниматься как угроза. Но ведь разговор ведется с Ла’Ссаайре — это раз, и оружия никто не трогает — это два. Значит, они просто развлекаются, сбрасывая лишнюю энергию или агрессию. Ну, в самом деле, не кидаться же с клинками наголо на окружающих? Слишком они для этого воспитанные.

Ее отец этого если не знает, так догадывается точно. Тогда почему он так встревожен? Причем объектом его беспокойства являются именно змеелюды. Ну, большей частью. Еще он обеспокоено поглядывает на Старшего ноков и Владыку руумов. Как раз те, с кем радужный общался не так давно.

Может, спросить у Элхара? Или все же не стоит злоупотреблять его хорошим настроением? Как жаль, что рядом нет никого, с кем можно было бы посоветоваться…

Комнаты были оформлены типично по-змеелюдски: мало мебели, большое ложе и громадное количество всевозможных тканей, шкур, подушек, думок, валиков и вообще чего-то неопознанного. В принципе ничего так, жить можно. Если сперва хорошенько проветрить комнату.

Нет, дело совсем не в том, что ею давно не пользовались, хотя душок сохранился. Просто все это великолепие стащили из разных «источников», и каждый из них имеет собственный запах, иногда довольно резкий и неприятный. А уж сочетание всех этих ароматов дает просто сногсшибательный эффект.

Так что, двумя пальцами зажав нос, я решительно распахнул створки. Свежий порыв ветра выгнул занавески диковинными парусами и дал возможность спокойно дышать. Внизу лежал подсвеченный огнями город. Захотелось по старой памяти влезть на крышу, подставить чешую мягкому свету Келеса и Ашер… но не стал. Представить, что устроят Лорды, потеряв своего Ла’Ссаайре, у меня просто не хватило фантазии.

Так же, как они будут меня оттуда сманивать. «Кис-кис-кис» в данном случае точно не подходит. В общем, не стоит позориться перед таким количеством иностранных посольств.

Кстати, а Ташор’Ассарах это не грозит? К шас-саари иностранных представителей вообще отправляют? Нет, не для съедения или растерзания, а для налаживания более близких отношений, так сказать.

Ладно, на балконе хорошо, но работы никто не отменял, так что возвращаемся в комнату и связываемся с дедом. Вот только окно лучше пока не закрывать — чревато.

«Нармет?» — осторожно посылаю мысленный зов. Нет, корона — это, конечно, очень хорошо, но люди зачастую весьма эмоционально реагируют на посторонние голоса в своей голове.

«Элхар? Это ты?» — Или мне кажется, или Мастер совсем не удивлен.

«Да, это я. Не хочешь зайти поговорить?» — коварно интересуюсь.

Если откажется — точно что-то подстроил. Вот только что? Что это какая-то неприятность — не верил. Дед никогда мне плохого не сделает, никогда.

«Конечно, — донеслось в ответ. — Предупреди охрану, скоро буду».

М-да, а слона-то я и не заметил. Совсем забыл, что здесь я не один. Так бы и ждал Нармета до посинения, пока он с охраной разбирался. Во что это могло вылиться, даже думать не хочу.

Выглянул в коридор — около двери дежурила пара рессов и пятерка охранников. А не много ли на меня одного-то?

— Ко мне придет Мастер Магии Нармет. Он выглядит вот так… — Мысленно передаю змеям картинку, а то вдруг кто другой заявится. Да, внешность подделать просто, только не думаю, что местные озаботились еще запахами, аурой, магическим следом и эмоциональной окраской. — Пропустить немедленно.

— Слушаемся, — склонил голову главный среди них, по всей видимости. Рессы переглянулись, но промолчали. Ну да, любопытство не порок, но сгубило много серпентеров.

Так, телохранителей предупредил, теперь надо все подготовить. На низкий стол переставил большой поднос с закусками, бутылку вина и пару бокалов. Раскидал вокруг подушки. Вроде бы все…

— Ты кого-то ждешь? — Тяжкий вздох удалось сдержать ценой невероятных усилий. Как же, оставят они меня одного. Хотя такой выбор — Охотник и Целитель — несколько удивляет. Я думал, будут Миксааш с Арсааром.

— Да, у меня будет гость. — И скрывать это не намерен.

— Мы помешаем? — Нет, понимаю, что они обо мне беспокоятся, но не кажется ли подобная опека излишней? Ну, выгоню этих — придут другие. Или под дверью подслушивать будут. Оно мне надо?

— Нет, оставайтесь, потом переговорим. — Угу, если оно будет, это потом.

Лорды молча расположились за столом. Сам я устроился на полу, задумчиво оглаживая камень в нахвостье. Как-то все слишком быстро происходит, словно кто-то подталкивает события. Но вот кто и зачем? Любопытно было бы узнать.

Дверь открылась, пропуская внутрь деда. Он, похоже, не был удивлен, застав столь представительную компанию.

Ой, да ну его, этот политес, подумалось мне, когда смотрел в его заметно осунувшееся лицо. Так что просто встал, скользнул вперед и обнял самого близкого для меня человека. Хвостом и руками, осторожно, чтобы не причинить боли. Неловко наклонившись, ткнулся лбом в плечо.