Вот за что мне нравится диктатура, так это за скорость реакции — один сказал, а все остальные выполняют. Иногда ведь просто не до дискуссий и совещаний.

А пока эти все высокородные решают, что они будут делать, воины Танара стараются удержать стены. Где сейчас находимся и мы. Никогда не думал, что представителей расы шас-саари будут встречать так радостно, хотя стремятся в открытую своих чувств не показывать.

Сам штурм начался для меня несколько внезапно. Наверное, потому, что раньше подобного просто не видел. Да и выглядел он… странно. Вперед пошли только наемники и человекоподобные создания. Они бежали не очень плотными группами, особей по двадцать. Некоторые несли лестницы, а другие — щиты. За ними двигались монстры, а ойры стали группироваться напротив ворот и, частично, вокруг стен. Сами серые вперед не лезли, предпочитая наблюдать со стороны.

Серпентеры распределились по стене. Нет, не по всей, нас бы просто не хватило, но изрядный кусок перекрыли. Они не мешали врагам подниматься на стену, буквально нарезая ломтиками каждого, кто достигал гребня. Змей во время линьки — это ходячее (в данном случае ползающее) бедствие. Старшие даже не пытались навести хоть какое-то подобие порядка. Они сами были не в лучшем расположении духа.

Поглядев на это дело, человеческие командующие просто забрали своих солдат, оставив пару магов время от времени очищать площадки, а то двигаться в том, что падало на пол, было несколько проблематично. И все при этом с ужасом смотрели на происходящее.

Ну да, когда массивный змей, длиной около девяти метров, одним ударом с-кешера сносит головы сразу троим — это выглядит впечатляюще. Особенно когда они еще и на разных уровнях.

Стрелы же, которыми вражеские лучники пытались загнать чешуйчатых в укрытия, либо отбивали, либо вообще игнорировали. Толку-то с них, только одежду порвут. А если учесть, что на большинстве легкие доспехи и куча металлических фиговин, то вообще урона нет. Хотя за летящими в лицо следили. Целители хоть потом вырастят новый глаз, но если ранят, все равно — больно и обидно.

Сам я занял площадку на башне, откуда наблюдал за творящимся внизу. Рядом находился Хранитель. Да и он скорее как напоминание о статусе, нежели для удержания. Ведь вообще, кто сможет удержать радужного, если ему приспичит подраться? А мне хотелось. Только мысль о том, что все остальные змеи ломанутся за мной, в попытке прикрыть драгоценную шкуру правителя, останавливала.

Неожиданно наемники откатились назад (точнее, их остатки), и вперед выдвинулись «мохнатики» с серыми. Маги на стенах ударили боевыми заклятиями, которые мало чем смогли помочь. А вот залп настенных орудий оказался действеннее, нескольких монстров даже поранили. Нет, не смертельно, но с перебитыми руками и ногами они вряд ли смогут нанести существенный урон.

Ойры тем временем подобрались вплотную к стене и стали разносить ее вручную, так сказать. М-да, обрушь они хотя бы участок, битва станет куда как напряженней. Хотя если вспомнить толщину стен… и прикинуть силу ударов одного монстра — дня им не хватит. Или им и не надо рушить до основания? Ведь не зря серые следуют за своими «ручными зверушками». В общем, во избежание неприятных сюрпризов эту самодеятельность лучше прекратить.

Кажется, чародеи подумали так же, поскольку не прекращали осыпать атакующих своими заклятиями. Неожиданно довольно громкий возглас перекрыл шум боя. Узнав голос, я невольно повернулся в ту сторону. Ну, точно, обвешавшись амулетами-накопителями, недалеко от меня стоял Мастер Нармет, посылая вниз удар за ударом.

Неожиданно стена содрогнулась особенно сильно. В каком-то заторможенном состоянии я наблюдал, как дед покачнулся и начал падать в гущу сражающихся. Умом понимал, что сделать ничего не могу, просто не успею, но все естество было против. Злость, ярость, бессилие, ненависть, боль — сплелись в единый ком и взорвались ослепительной вспышкой. Мир снова стал состоять из миллионов цветов, и в нем я был практически всемогущ…

Нармет чувствовал, как шатается под ним разбитый прошлыми атаками кусок стены, но не покидал своего места. Слишком удобная позиция была для нанесения ударов по врагу. Старый маг прекрасно понимал, что это сражение он может не пережить, но волновало его совсем другое.

Элхар.

Парень был еще совсем молод, он должен жить. Ради себя. Ради всех остальных. Даже ради тех, кого сейчас считает врагами. Он, наверное, единственный, кто сможет поставить точку в этой затяжной войне на уничтожение. Поэтому маг и старался облегчить его путь.

В этот раз грохот взрыва оказался громче, чем при других попаданиях. Шаткая опора внезапно поехала под ногами, и Мастер рухнул вниз, в шевелящуюся, воющую толпу. Ну, вот и все, подумалось ему.

Внезапно падение сменилось скольжением, и Нармет очутился на земле, в кольце громадного змеиного тела. За толстыми кольцами невозможно было рассмотреть хоть что-нибудь, кроме кусочка неба в самой вышине. Серебристо-белая чешуя, размером с хороший башенный щит, переливалась на солнце, черные полосы казались еще темнее по контрасту с общим цветом. Широко раскрытые гребни разбрасывали невероятные радуги.

Над сражающимися пронеслось оглушительное шипение, заставив всех замереть подчас в нелепых позах. Громадный радужный саарэй выражал недовольство происходящим. Смертельное неодобрение. Желание вершить суд и расправу. Поневоле возрадуешься, что противников у него вдосталь, чтобы утолить разыгравшуюся жажду крови.

Казалось бы, что за оружие есть у змеи? Ни когтей, ни мощных лап. Только зубы и яд. Но когда эта «маленькая» чешуйчатая зверушка становится размером со стену среднего города (как в длину, так и в высоту), то подобные аргументы враз кажутся несущественными. Особенно если к размерам добавляется разум и обжигающая ярость.

Змей поднялся на хвосте, стремительно атакуя ближайших врагов. Всего пара бросков — и пространство вокруг очистилось от нападающих. Часть наемников и других людских «представителей» начали разбегаться. Их страх перед внезапным противником оказался сильнее страха перед нанимателями. Находящиеся рядом ойры так’хрис, ведомые инстинктом, бросились на нового противника, но были накрыты прицельным ядовитым плевком. После них на земле осталась только глубокая каверна, как от попадания боевого заклинания.

Более мелких противников радужный расшвыривал мощными ударами хвоста, зачастую оставляя на земле только кровавые полосы. С чешуи вся грязь стекала, не задерживаясь. Самих Пожирателей… кого перекусывал, кого давил массой, а кто получал прицельный ядовитый плевок. В живых не осталось никого.

За буйством своего внука Нармет наблюдал в каком-то трансе. Хоть он и догадывался, что змеелюды не так просты, как считалось ранее, но подобного «сюрприза» не ожидал. А горящие алым пламенем глаза ввергали в оцепенение даже его. Хоть умом маг и понимал, что саарэй не причинит ему ни малейшего вреда, но какой-то подспудный, инстинктивный страх сковывал мышцы.

Мастеру было стыдно за свое поведение, но быстро совладать с телом не получалось. Когда же Элхар развернулся к нему мордой (назвать лицом морду ощерившегося шас-саари язык не поворачивался), с которой стекала чья-то кровь, то и вообще чуть в обморок не упал.