— Отлично, — киваю. — Я бы хотела больше времени провести с Мари. Мечтаю узнать твою сестру получше. Хотя с вашим родством явно есть какая-то очень запутанная и странная история.

— Она хорошая девушка, буду рад, если вы подружитесь.

— Мне кажется, мы нашли общий язык, — отодвигаю тарелку, беру бокал с водой, играю им, наблюдая за переливами, за отражением пламени свечей. — Но вообще я до сих пор жду от тебя подробностей про вчерашний разговор. Что случилось? О чем ты узнал?

Рустам мрачнеет. Его взгляд становится холоднее льда. Красивые губы складываются в пугающем зверином оскале.

— Мой отец сбежал.

В горле резко пересыхает. Пару секунд мне кажется, я просто ослышалась, неправильно поняла, неверно осознала эти слова. Перед глазами мутнеет.

Я осушаю воду залпом. Отставляю бокал, опасаясь разбить его вдребезги. Только дурных примет нам сейчас не хватает.

— Ублюдок опять вырвался на свободу, — чеканит Рустам. — Я заключил его в подвале фамильного замка. Выставил охрану. Но мой отец всегда был изобретательным гадом. Он сумел расположить к себе нескольких человек. Талант убеждать у нас врожденный. А еще некоторые по сей день считают его лидером клана. Вожак не может отойти от дел. Вожак может только умереть. Здесь я допустил ошибку. Надо было рубить. Резать. Надо было его уничтожить. Сразу. Без всех этих игр в благородство. Такую тварь нужно убивать. Иначе с ним не совладать. Выплывет. Вырвется. Вылезет отовсюду. Тюрьма для него никогда не сработает. Даже самая надежная.

— Но он твой отец, — роняю глухо. — Ты не мог так поступить.

— Я повел себя как сопливый идиот.

— Это грех.

— И что? — хмыкает. — Мой папаша тоже не святой. На нем пробу негде ставить. А уж за то, как он поступил с моей сестрой, как отдал ее на потеху публике, швырнул в лапы маньяка… за такую мерзость его только на куски порвать. Голыми руками. Хребет через глотку выдернуть. Позвонок за позвонком. Хотя и такой расплаты окажется мало.

Молчу. Окунаюсь в тяжелые размышления. Мне дико слышать про месть, про самосуд, пусть я и узнала об этих ужасных вещах очень рано.

Я понимаю, преступника надо судить. Надо действовать по закону, по справедливости. Но Рустам прав: этот жуткий человек отовсюду сумеет вырваться. Вопрос времени. Только ведь и убивать его тоже не выход. Ну нельзя так. Нельзя. Неправильно. Моя натура мигом протестует.

Глупая. Наивная. Разве этот гад меня бы пожалел? Разве позволил уйти? Никогда. Его ненависть неистощима, неистребима, абсолютно невменяема, достигает космических масштабов. Он не способен примириться с потерей власти. И речь здесь не про клан, не про контроль над собственным родом. Ахметов-старший считает, что упустил родного сына, позволил ему спутаться с такой недостойной девушкой как я.

Четко вижу его искаженное болезненной гримасой лицо. В темных глазах пылает ледяная ярость, рот искривлен, зубы обнажены. Мужчина достает оружие и стреляет.

Он бы и меня пристрелил. Без сожаления. Просто не успел, не получил возможность. Он погубил мою мать. Жаждал всю мою семью уничтожить. Медленно. Методично. А за что? За то, что сам и начал?

— Значит, твой отец вернется, — выдаю наконец, судорожно выдыхаю. — Рано или поздно приедет сюда.

— Нет, — твердо произносит супруг. — Я контролирую воздух и воду. Ему не пробраться на Мальту.

— Рустам, — нервная улыбка растягивает мои губы. — Он не найдет покоя, пока не уничтожит меня. Нас. Если узнает, что я беременна… черт, может, уже знает.

Ахметов-старший умудрился выжить на Севере. Хоть и с чужой помощью, но справился там, где завершили жизнь гораздо более молодые и крепкие люди. Теперь он умудрился сбежать из неприступной крепости, опять выбрался на волю. Такой скользкий и опасный тип проникнет и на Мальту. Не сегодня, не завтра. Он сделает это позже. Выждет и тогда нанесет фатальный удар.

Мы молчим. Просто смотрим друг на друга. Четко осознаем главную суть. Неизбежность грядущего расклада. На кону теперь не просто моя жизнь или жизнь Рустама. Дело не в могуществе и не в богатстве, не в сферах влияния. Этот человек захочет уничтожить нашего ребенка.

— Я исправлю ошибку, — мрачно обещает Рустам. — Я сделаю так, что мой отец больше не вырвется с того света. Пора успокоить его раз и навсегда.

— Какой у тебя план? — интересуюсь тихо.

— Я направил своих людей, буду руководить ими, — поясняет супруг. — Тебя оставлять не намерен. Никто не обеспечит твою безопасность лучше меня самого. Пусть другие станут моими глазами и ушами.

— Ты не отправишься за ним сам?

— Сейчас — нет, — отрезает Рустам. — Но я буду тем, кто остановит его черное сердце. Мы проведем суд клана, и я приведу приговор в исполнение лично. Древний обычай.

Вечером мы возвращаемся в нашу уютную квартиру. Рустам занимается рабочими вопросами, я погружаюсь в дизайн резиденции, стараюсь отвлечь на декор. Однако сознание отказывается подчиняться.

Я снова и снова мысленно возвращаюсь к происшедшему. В памяти невольно всплывают тревожные картины нашей сорванной свадьбы. Для Ахметова-старшего не существует преград. Может, сейчас он на пути к нам. Может, бродит рядом. От такой вероятности начинает потряхивать. Нервы искрят от напряжения. Пальцы леденеют. Теперь я совсем не возражаю против установки военной техники на крыше. Танки нам тоже не помешают. Гранатометы. Пулеметы. Да по сути любое оружие пригодится в борьбе с этим психом.

— Он не придет, — муж склоняется и обнимает меня, заставляя отвести бездумный взгляд от экрана лэптопа.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю глухо.

— Я не дам ему такой возможности.

— Но в прошлый раз…

— Я учел те косяки.

— И ты точно…

— Клянусь, — подхватывает меня на руки, смотрит прямо в глаза. — Тут эта мразь никогда не появится.

— Ладно, — хмурюсь я. — Ты немного успокоил, но расслабляться не буду. Кстати, где твои мечи? Думаю, чем больше у нас оружия, тем лучше.

— Клинки доставят в резиденцию.

— А здесь ты обо всем позаботился? — закусываю нижнюю губу. — Камер достаточно? Датчиков хватает? А если он переоденется? Если наклеит бороду? Или вообще сделает пластику лица?

— Мою систему распознавания трудно обмануть.

— Трудно — не значит нереально, — замечаю я. — Выходит, существует шанс уйти от нашей охраны, а раз так, то и полную безопасность нельзя гарантировать.

— Юля, доверься мне.

— Я доверяю, — пожимаю плечами. — Но проверка лишней не будет.

— Как насчет похода в гости? — он заговорщически выгибает бровь, резко меняя тему нашей беседы.

— Думаешь, теперь хороший момент?