– Как ты? – время для посещения он подобрал с учетом того, что Мусечка как раз отсутствовала дома.

Ванька зашел в гостиную, где я проводила теперь большую часть времени, и смущенно протянул мне белоснежную розу на толстом стебле.

– Иду на поправку, – я приняла цветок и поднесла к лицу, вдыхая его тонкий аромат. – А ты? Извини, что не зашла в тот день, как обещала. Обстоятельства.

– Ничего, я понимаю. Прости, что меня не было рядом, когда вы…

– Кто-то слишком много болтает? – сообразила, что Ромка растрепал об истинной причине моего недомогания.

– Не злись. Я дал клятву о неразглашении, иначе Варфоломей ничего бы не рассказал. Я волновался. – Ванька присел на соседнее кресло и подался вперед, сокращая между нами расстояние, взял за руку. – Расскажи, что происходит? Я хочу помочь. Правда. – Бережно погладил мои пальцы и поднес их к губам, оставляя невесомый поцелуй. – Клянусь, ни одно слово не покинет этой комнаты.

Сама не знаю, как так получилось, но я поделилась переживаниями о матери и роли Бельского в этой истории. Для меня стало приятной неожиданностью, что Ванька умеет слушать и сопереживать чужому горю. Иной раз взгляд со стороны полезен.

– Я вижу еще одну причину, по которой Шумский заманил тебя в ловушку, – высказался Иван на тему недавних событий.

– Какую же?

– Князь чужими руками избавился от свидетелей.

– В смысле? – Я недоуменно уставилась на молодого человека.

– Ты рассказывала, что в штурме Каменной пади в прошлом участвовали дружинники Шумского. Скоро эти события станут достоянием общественности. Как я понял, на чужое мнение Агнияру Святозаровичу плевать. Но с наследником фокус не удастся. Когда останется твое слово против княжеского, кому поверит мальчишка? Человеку, который его вырастил, или посторонней девчонке, по чьей вине погибли члены рода?

– Вот сволочь хитромудрая! А ведь ты прав, – глубоко задумалась.

Раз уж не получилось захватить меня или уничтожить, князь элегантно обрубил хвосты. Если смотреть правде в глаза, со стороны история выглядит иначе. Я была ребенком и испытала шок, когда в одночасье потеряла семью. Деда я не любила, что не удивительно, учитывая отношения Шумского с мужем дочери. А вот в Данияре души не чаяла и поэтому придумала, что виноват кто-то другой, но не любимый брат. Не стоит забывать, что официально Забелины мертвы. Экспертиза магов крови покажет, что мы с наследником Шумских – близкие родственники. Так никто и не отрицает, мама ведь принадлежала этому роду.

– Выходит, мне необходимы живые свидетели? А их, судя по всему, не осталось.  Спасибо, Вань, – с благодарностью посмотрела на парня. – Я обязательно переговорю с Алимом по этому вопросу.

– Я рад, что оказался полезен, – парень расцвел. – Нин, ты не стесняйся обращаться за помощью. И насчет Бельского не переживай. Я не допущу, чтобы этот… недостойный человек стал великим князем.

– Хорошо, – мысленно хмыкнула, но не подала виду, что не Ивану тягаться с Ярославом.

В том памятном поединке Бельский наглядно продемонстрировал умение обращаться с мечом и готовность безнаказанно жульничать.

Следующим посетителем была Ольга Орлова. Подруга тараном прошла сквозь контроль Мусечки, не принимая никаких доводов. У меня как раз находился Игнат, когда княжна ворвалась, как фурия.

– Наами, ни за что не поверю, что ты… – заметив незнакомого мужчину, девушка вдруг смутилась. – Простите, я не хотела помешать. Но меня вздумали не пускать. Представляешь?

– Это они погорячились, – улыбнулась. – Я прикажу, чтобы впредь такого не повторилось. Не обижайся на Мирьям, она славная. Кстати, знакомься, Игнат Александрович Гладьев, мой э… родственник, – представила брата, который подскочил с места при появлении гостьи и теперь изящно поклонился. – А это княжна Ольга Николаевна Орлова, моя подруга и соседка по общежитию в академии.

– Приятно познакомиться, – Ольга с прищуром оценила могучую фигуру Игната. – Родственник, значит. А не об этом ли Игнате томно вздыхала Мессалина? Что же, определенно, вкус у нее есть. Жаль только испортился со временем. Вы не могли бы нас оставить, Игнат Александрович? Поболтать хочется с Наами о всяческих женских секретах.

– И я рад знакомству. – У брата только глаз дернулся, а так он больше ничем не выдал удивления. – Наами, я попозже загляну. Вспомнил об одном неотложном деле. Княжна, счастливо оставаться.

Щелкнув каблуками сапог, Игнат учтиво поклонился и вышел из гостиной. Ольга, даже не посмотревшая в его сторону, еле слышно хмыкнула: «Мужлан!». Я и не спорила, брат терпеть не мог светские расшаркивания, хотя владел этикетом получше моего.

– Рассказывай! – Едва за мужчиной закрылась дверь, как Орловой овладело любопытство. – Я места себе не находила, гадая, что же произошло на том полигоне.

– А что рассказывать? Тренировалась и не рассчитала силы. Очнулась уже дома и все самое интересное пропустила, – выдала общую версию.

Княжна ожидаемо скривилась.

– А можно правду? Свою сказочку другим расскажи. Я специально проверяла, не было на полигоне таких возмущений, из-за которых на больничную койку можно отправиться. Разве я дала хоть один повод для недоверия? Думала, мы подруги, –  состроила обиженную рожицу и плюхнулась на стул, скрестив руки на груди.

– Подруги, конечно, – вздохнула, – но есть вещи, которые затрагивают интересы и безопасность семьи.

– А если дам клятву о неразглашении? –  вскинула бровь и посмотрела на меня хитрым взглядом.

– Хорошо. – Подхватила с десертного столика нож для фруктов и протянула подруге. – Но учти, обратного пути уже не будет.

– И в мыслях не было давать задний ход, – фыркнула Орлова и смело чиркнула лезвием по ладони, – клянусь…

Разговор затянулся до вечера. И это я поведала малую часть злоключений, избегая информации об императорском артефакте и темниках. Исключение составили лишь странные знаки под нашими кроватями. Об этом Ольге следовало знать, чтобы в дальнейшем не возникало проблем. Зато мы четыре раза чаевничали и умяли дневной запас пирожных. А еще я поняла, что настоящих друзей не пугают трудности. В лице Орловой я обрела верного союзника.

Ложкой дегтя в череде дружеских визитов оказалась встреча с Мессалиной. В модном платье, с дорогой сумочкой и в лакированных сапожках графиня кокетливо продефилировала по гостиной, демонстрируя, что у нее все в порядке.

– Атти, слышала, ты приболела? Прими мои пожелания скорейшего выздоровления, – чинно устроилась на кресле и сложила руки на коленях. – Что говорят целители? Когда собираешься вернуться в академию? Пропускать занятия себе дороже выходит.

– Через неделю вернусь к прежнему ритму жизни, а пока придерживаюсь рекомендаций. А ты как поживаешь? Алим говорил, ты не забирала деньги, которые выделяются на личные расходы. Но я вижу обновки, стоимость которых превосходит сумму содержания.