А этот чётко и прямо — за то, что было мои, а именно власть.

— Благородная цель… — ответил дракон. — За неё стоит уважать, но твоя жизнь оборвётся здесь, Ласточка. Раз и навсегда…

И с этими словами драконья рожа выдохнула облако, которое через мгновение превратилось в настоящий огненный взрыв, который заполнил этот импровизированный колодец, что он создал своим длинными телом.

Единственным выходом отсюда был разве что путь вниз, да только вряд ли я смогу глубоко закопаться в данной ситуации. Разве что…

Уже понимая, что будет, я взмахнул мечом, оставив в земле глубокий разрез, куда и спрыгнул, прикрыв себя сверху щитом Люнь, прежде чем через мгновение сверху на меня обрушился огненный ад.

И вроде бы ничего, щит держал огненный вал, но вот земля вокруг начала буквально плавиться. Сначала раскалилась, потом покраснела, а следом уже потекла, сначала верхние слои, но потом всё ниже и ниже, постепенно заливая расплавленной землёй, превратившейся в стекло, щель, в которой я прятался.

Если так долго будет продолжаться, я не сгорю — меня затопит. И если в краткосрочной перспективе благодаря крепкости тела я даже смогу в ней немного посидеть (про последствия я молчу), то вот если это будет длиться долго…

Но это не длилось долго.

Я благоразумно спрятал свой уровень, чтобы дракоша не смог понять, жив я или нет, пока сам не взглянет. И едва поток пламени сверху прекратился, я пулей вылетел из ловушки. Правда пулей-то пулей, но лететь вверх было слишком далеко, и едва я поднялся хотя бы на одну четвёртую, он жахнул огнём снова и снова мне пришлось ринуться к земле, ударами выкопав себе в буквальном смысле могилу.

Или туннель.

Если не получится по воздуху, пойду под землёй ­— с этой мыслью я упал в заранее вырезанную мечом яму, после чего закрыл проход уже не щитом Люнь, а щитом меча, которому меня обучила Лисица. Продублировал их, чтоб держали лучше и принялся вырезать в земле проход быстрыми ударами.

Было не слишком удобно, конечно, так как землю девать некуда было, и здесь я воспользовался своей возможностью расщепления всего и вся. Да, силы уходили, согласен, но из колодца, который создал дракон собственным телом, мне точно не выбраться. Его план был просто и понятен — жарить, пока здесь вообще ничего не останется.

И отчасти у него это получалось. Над моей головой земля начала источать жуткий жар и краснеть.

Всё быстрее и быстрее я прорубал себе выход под землёй, пока не дошёл до места, где земля уже не прогревалась. Прорубился ещё немного вперёд, чувствуя неприятную усталость, что пульсировала в голове, после чего в пару взмахов вырезал путь наверх и…

Оказался на свободе за пределами ловушки дракона, который был реально как огромная скала, уходящая в небо.

— Думаешь, я тебя не замечу? — раздался грохот с небес, едва я показался на поверхности.

А через мгновение уже рывком уходил от ублюдка, когда тот взмахнул лапой и ударил там, где я был мгновением назад, оставив на земле огромный ров, в котором бы вполне поместился бы небольшой пруд.

Я тут же ответил несколькими ударами, на которые только был способен. От них застонали мышцы, заболели кости и меч, казалось, стал горячим, но всего, что я добился — вмятин на его чешуе.

— Маленькая букашка! Что ты для меня, дракона Шеньлун, что прожил вечность?! Мою чешую невозможно пробить, от меня невозможно спрятаться, я знаю, где ты есть.

Ну то, что он обладает каким-то удивительным чутьём, спорить бесполезно — отыскал же меня на огромных просторах.

Я выхватил свечку, когда дракон вжарил по мне пламенем. Раз я не могу пробить его, то стоит попробовать его сжечь своим же пламенем. Но это я так подумал, а на деле я просто смог остановить стену огня, которая ринулась на меня.

Наше противостояние длилось несколько секунд, и я едва сдерживал артефактом поток пламени, когда неожиданно прямо передо мной щёлкнули зубы. В этот момент я уже было ринулся вперёд, чтобы попробовать фокус, которой прокатил с водным драконом, но в этот самым момент пасть раскрылась и в самой глотке заолело пламя.

Я едва успел запрыгнуть на метлу, когда столб огня ударил из его рта, выжигая мокрую траву до голой обугленной земли даже под проливным дождём. Поднялся на землёй, которую объяло пламя и ринулся вертикально вверх, лишь на мгновение бросил взгляд вниз, чтобы ужаснуться.

Всё внизу было в огне. Я будто на солнце приземлился. Пламя в буквальном смысле клубилось подо мной повсюду, словно заменял собой сам воздух, и поднималось всё выше и выше. Такие вот смертельные огненные облака.

И я был будто подвешен между серой пеленой сверху, и огненной снизу. Единственная маленькая точка посреди бушующей стихии.

Но словно мне было этого мало, со всех сторон ещё и молнии начали бить по мне. От первой я едва увернулся — она прошла так близко, что я почувствовал, как волосы встали дыбом и воздух вокруг наполнился озоном. А вот вторую я буквально отбил мечом. По идее меня должно было нахрен убить, но тут и я не простой, и меч особенный…

И дракон за мной поднимается!

— Куда ты поднимаешься! — расхохотался он. — От кого пытаешься сбежать?! Я есть сама стихия!

Я резко пошёл в сторону, так как подо мной в пелене непогоды внезапно образовалось тёмное пятно, которое становилось всё больше и чётче, пока через мгновение на том месте не появилась громадная разинутая пасть.

Самое время нырнуть туда вовнутрь, но…

Я едва ушёл в сторону, как в небо ударил столб пламени. Дракон то ли что-то знал, то ли понимал свои слабые места, и потому не спешил меня проглатывать.

Мимо меня пролетело огромнейшее чешуйчатое тело, по инерции устремившееся вверх. Настолько длинное, что ему было не видно ни конца, ни края. Даже когда я ринулся вниз вдоль него, так и не смог увидеть, где же оно кончается.

Я и здесь попытался пробить ему чешую, но клинок высекал из неё лишь искры, которые разлетались во все стороны, прежде чем пришлось уходить в сторону, так как за мной обрушилась целая лавина молний.

Я чувствовал себя Гарри Поттером, который пытается уйти от преследования. Не хватало лишь губка огня.

Резко вильнув пару раз в воздухе, я устремился к земле, к лесам, которые расстилались под нами и на полной скорости