пробив кроны, помчался вдоль стволов куда глаза глядят, но подальше как от своих товарищей, так и от самого дракона.

— Я знаю, где ты! — его голос уже заменял сам гром. — Я иду за тобой, маленький человек!

И словно в подтверждение его слова лес позади озарило бушующее пламя, которое шло стеной огня прямо по моим пятам, постепенно нагоняя. Всё ближе и ближе, пока…

Я юркнул на метле в какую-то несчастную расщелину, поставив за собой щит Люнь. За ним, заставляя камень краснеть ещё секунд двадцать или тридцать бушевало пламя, прежде чем отступить.

После такого залпа ещё несколько секунд висела загробная тишина, прежде чем неожиданно обрушился дождь. Поднялось жуткое шипение, словно я сам оказался на сковородке, в лицо ударил свежий воздух.

А я…

Я бросил взгляд на расщелину, в которую и забился. Дальше, ещё глубже под землю уходил проход. А учитывая, что наверху шансов у меня не то чтобы много против такого монстра, то может под землёй их будет больше. Авось и вовсе затеряюсь.

Если даже сильнейшие удары, что могли рубить горы, не смогли пробить его чешую, что говорить полноценном сражении. Вот был бы у меня меч Снежной Королевы…

Но его нет. И у меня нет ничего, что могло бы его убить. Разве что… воспользоваться собственным вампирскими способностями, которые у меня есть, да только я зубы о его чешую сломаю.

Попробовать провернуть тот трюк, что я сделал с водным драконом? Ага, боюсь, он меня сжарит, едва я окажусь у него во рту. Рыгнёт пламенной отрыжкой и нет Инала. Ну через жопу я к нему точно лезть не собирался. Оставался разве что…

Такой вариант выглядел, конечно, слегка бредово, но не менее бредово, чем в принципе бой с драконом. Я сомневаюсь, что он подпустит меня так близко для этого, однако…

Я уходил всё глубже в какие-то запутанные пещеры, быстро пробираясь всё дальше и дальше от поверхности. Пару раз я вилял на перекрёстках, уходя то влево, то вправо по огромным подземным залам и узким лазам, где ты едва-еда протискиваешься, пока надо мной сотрясалась земля. И даже под её толщей я слышал его голос.

— Тебе не скрыться от меня ни под землёй, ни вод водой, ни в воздухе! Я найду тебя везде!

От его голоса вибрировала пещера. Казалось, что сама земля говорит его голосом. А скрежет камней вокруг лишь сообщал, что он всё ближе и ближе ко мне.

Здесь негде было скрыться, а игра в кошки мышки под землёй уж точно закончится не в мою пользу. Я мчался по коридорам из камня, что никогда не видели солнца и протискивался в такие щели, что клаустрофобия даже на моём уровне слегка сдавливала сердце.

Прямо, пригнуться под камнем, протиснуться, перепрыгнуть ещё один валун, чуть влево, чуть вправо, опять чуть влево и между двумя плитами вперёд. И так, пока я не оказался на берегу огромного озера, что расположилось в громадном зале.

Зал подсвечивался какими-то синеватыми отложениями на потолке, которые свисали вниз сосульками. Они отражались мягким светом от абсолютно зеркальной поверхности подземного озера. А ещё здесь было настолько глубоко, что что вода в озере была отнюдь не холодной, а тёплой, да и в принципе здесь было достаточно тепло.

Я бы восхитился красотой этого места, если бы сейчас сюда не пробивался долбанный дракон, который, видимо, рыл самую настоящую шахту ко мне. Он продолжал что-то говорить и насмехаться, однако я даже не обращал на это внимания. Сейчас я сосредоточился на своём слегка странном и безумном плане, вырезая в камне для себя полость поглубже.

Ведь дракон знал, где я. Чувствовал или ещё как-то определял моё место положение, но что он не мог, так это точно сказать, где конкретно сейчас я нахожусь. То есть ему было известно, где я, но не моё точное местоположение.

Там на открытом воздухе у меня вряд ли бы такое получилось, так как он сразу бы увернулся, отмахнулся или ещё как-то защитился, но здесь, в толще земной породы, места для манёвра у него было не так уж и много. Только оставалось подловить момент и…

— Тебе некуда бежать! — прогремел он совсем близко.

Своды пещер задрожали так, что вот-вот обрушатся на меня. Вряд ли это будет смертельно, однако может порушить все мои планы на ближайшие несколько минут.

Кто бы что не говорил, даже самый умный дракон всё равно оставался драконом, существом пусть и мудрым, однако далёким от человека. И потому при всём своём уме и мудрости, человек всё равно брал хитростью и изобретательностью. Так было, так есть и так будет.

Сейчас.

Земля затряслась. С потолка по центру озера начал обваливаться камень. Сначала мелкие кусочки, но потом всё больше и больше, пока в воду не начали падать огромные пласты. Они падали прямо в озеро, поднимая брызги и разрушая хрупкую водную гладь.

Я с замиранием сердца ждал, пока появится сам дракон, который прорывал ко мне проход. Хотя он же не такой тупой, чтобы сразу сунуться сюда, верно? Так оно и было на деле — своды пещеры в центре наконец обрушились, подняв волну, которая захлестнула даже меня, окатив меня с головой.

Из дыры посыпались камни, пыль, а за ними оттуда ударил яркий свет, чтобы через мгновение в огромный пещерный зал ворвалось бушующее пламя. Но я был готов к нему. Спрыгнул в неглубокий колодец, заготовленный заранее, закрыв его сначала продублированным пять раз Щитом меча, а за ним и щитом Люнь, создав буквально многослойную броню.

Едва я их установил, как за ними всё стало ослепительно жёлтым. Пламя в одно мгновение поглотило всё снаружи. Теперь оставалось только ждать.

Дракон решил на этот раз хорошенько так прожечь всё. Я не знаю, сколько он может вот так держаться, но он жарил и жарил пламенем пещеру, и очень скоро в моём защитном колодце стало нечем дышать от высокой температуры. Казалось ещё немного, как я тут вообще изжарюсь.

Камень тоже начал раскаляться. Верхние слои уже вовсю краснели и плавились. Щиты так же не выдерживали и вскоре рухнувших барьеров было уже четыре… пять. Пятый барьер лопнул и остался только щит Люнь, который стойко принимал удар на себя.

Давай же, выдыхайся, засранец. Ты ведь не можешь чувствовать мой источник, я спрятал его! И ты точно хочешь проверить, как я здесь пожимаю, верно?!

Но он не заглядывал, прожигал землю дальше, и расплавленный