Тысяча человек – немаленькая масса. Каждый раз, переносясь в следующую зону, Алеся ощущала невидимые нити, связывающие ее с монументальными вратами в другие миры, другие пространственные координаты. Она ощущала, как ее магия мягкими волнами переливается в портал, пополняя его, укрепляя ее единство с ним. В ней понемногу взрастала неколебимая уверенность в том, что искрящая синим маревом арка – часть ее, неотделимая часть, которая никогда и никуда от нее не денется. Это был ее портал, собственный, карманный, что всегда под рукой.

И уверенность в Коуле не оставляла сомнений в том, что вместе они справятся со всем, что никакие жуткие киборги и прочие нелюди не помешают им с мужем уйти туда, куда они пожелают уйти.

Главное – выдернуть остальных.

Последняя, десятая зона. Толпа в зале быстро редела, но время на исходе: слышен оглушающий свист спускающихся в шахты скоростных лифтов. По щеке девушки, стоящей в замыкающей ряд беглецов тройке, скатилась слезинка, но она стояла молча, не пытаясь вырваться вперед, только сильнее сжимала руки двух пожилых магов, вместе с ней ожидающих своей очереди. Хальер отвернулся от портала, продолжающего перемещать его сомирников, переглянулся с последними магами ряда, и они совместными усилиями выстроили у входа в зал плотную магическую завесу.

– Лишнюю минуту она обеспечит, – пробормотал Хальер.

Всего минуту?

Алеся тронула мужа за плечо:

– Коул, во мне стихийной магии нет, но если я отдам тебе то, что есть, в процессе магического обмена, ты сможешь распорядиться моей магией по своему усмотрению, так?

Знакомая кривая усмешка Хальера жаром опалила сердце Алеси. Хальер кивнул, сказал:

– Предлагаешь спалить к чертям эти катакомбы?

– Думаешь, нашего общего резерва хватит, чтобы спалить?

– Думаю, что стоит проверить.

В голосе Хальера послышалась мстительность. Киборги – не люди, и при этом сложная, дорогостоящая техника, столь милая сердцу тех, кто держал в подземельях сотни людей, ни разу не чувствовавших тепла солнечных лучей на своих лицах.

Вот и последняя тройка поднялась в воздух, готовясь уйти в другой мир. Закрытая дверь в зал, еле видная сквозь магическую завесу, испарилась в лучах, похожих на лазерные. На завесу обрушился сокрушающий удар.

Последняя тройка исчезла в портале.

–Поцелуй меня, голубка, – прошептал Хальер, склоняясь к жене.

Сияющая арка портала за спиной. Обжигающее прикосновение мужских губ. Кружащий голову ток магии – от сердца к сердцу.

Взрыв! Это пала магическая завеса. Отвернувшись от мужа, но всей душой чувствуя их неразрывную связь, Алеся мельком увидела монстрообразных, бронированных, вооруженных до самых антенн на головах роботов-киборгов.

Хальер вскинул руку, ударяя кулаком в воздух в направлении «гостей». От его руки пошла расходиться волна...

Алеся как при замедленной съемке видела оплавляющиеся каменные плиты пола, на миг вспыхивающие пламенем и осыпающиеся пеплом столы и стулья. Всё, чего касалась волна, превращалось в расплавленную лаву, медленно застывающую стекловидной массой...

«Как при ядерном взрыве», – отстраненно подумала Алеся.

Броня киборгов раскалилась аж до бело-синеватого цвета, но они всё еще были способны нападать! Алеся еще увидела вскинутое роботами оружие, но муж дернул ее в портал, успевая отклонить в сторону направленные в них кроваво-красные смертельные лучи.

За их исчезающими в портале силуэтами прозвучал страшный взрыв: броня киборгов не выдержала термоядерного напора стихии, созданной совместными усилиями супружеской пары Хальеров.

«Знай наших!» – злорадно пронеслось в голове Алеси.

Врата межмирового портала в зале десятой зоны рассеялись, как и не бывали.

Алеся бессильно опустилась на гранитное основание реального стационарного портала. Голубой дымки под аркой уже не было, сквозь нее виднелся все тот же сухой лес, что окружал весь вельд. Они спасли всех и скрылись сами!

– Это самая большая кража в моей биографии профессиональной аферистки: обчистить целый мир, своровав девять сотен магов, – это надо уметь! – высказалась Алеся и зашлась истерическим смехом.

– Да, в моем родном мире наши действия подпадают под статью о краже в особо крупных размерах, – согласился Хальер, с нежностью смотря на нее.

К Алесе подошел прихрамывающий вожак стаи аскольдов, подставляя могучую лохматую шею под ласкающую ручку.

– Вы молодцы, так помогли нам, спасли целый мир, – зашептала Алеся в ухо с пушистой кисточкой. От ее дыхания ухо смешно дернулось и снова навострилось. – Этот псевдо рейт Марис оказался таким чудовищем, что и в страшных сказках подобного не встретишь! Вот уж действительно существо, смертельно опасное для всей цивилизации. Если бы вы не отогнали его от портала в ожидании нас, то он наводнил бы мир жуткими духами, мгновенно телепатически призвав их к себе.

– Кстати, я так и не понял, откуда он узнал последнее заклинание, – сказал Хальер.

– Тело изначального Мариса было телом мага-стихийника, он наблюдал за твоими экспериментами с высоты, издалека. Структуру твоих заклинаний с безопасного расстояния он разобрать не мог, а вот последнее простейшее заклинание ментального приказа почувствовал и узнал – сам слишком часто им пользовался, чтобы не узнать.

В Велейской империи наступал рассвет, длительность суток была тут иной, чем в родном мире Хальера. Сквозь мерцающий защитный полог на вельд тут и там пробивались первые лучи солнца. Дети подземелья подставляли под солнечные зайчики ладошки и тихонько потрясенно смеялись. Маленькие маги недоверчиво прикасались к пожухлой траве и редким цветам, как к хрупким, невероятно ценным сокровищам. С трепетным восторгом взирали они на аскольдов и робко гладили их по шелковистой шкуре, когда звери подходили ближе.

Хальер закончил разговаривать по амулету с дворецким своего поместья и широким жестом снял магическую защиту с вельда. Солнечный свет потоком пролился на сотни взволнованных лиц.

– Ужин отменяется, сейчас накроют завтрак на поле, в доме нам не разместиться, – буднично сообщил своим сомирникам глава тайной канцелярии.

Его усиленный магией голос словно не услышали. В звонкой утренней тишине, нарушаемой лишь трелями ранних пташек, сотни людей смотрели в голубое небо. Словно по невидимому знаку вверх взметнулись сотни рук, окутавшихся зеленоватой целительской магией. С изможденных бледных лиц стали исчезать уродливые шрамы.

Последними они исчезли с лица главы тайной канцелярии.

Алеся убежала помогать домочадцам организовывать завтрак на девятьсот с лишним персон, а Хальер связался с первым дознавателем:

– Что происходило после моего отлета из столицы?