— У него спроси, — зло огрызнулась я, кивнув в сторону Главы теней. Он перестал нападать на меня, только внимательно разглядывал. Так же, как и в первый раз, перед нападением. Мелькнула мысль, что он хотел меня убить, и только золотая дымка стала защитой.

— Просто эксперимент, — произнес Глава теней, не отводя взгляда от меня.

— Ты вернул Лику! — радостно заулыбалась Селина.

— Эксперимент? — взвизгнула я, совершенно не обратив внимания на Селину.

— Проверял кое-какие догадки, — пожал плечами Лорд Эурон и, повернувшись к Заку, хотел что-то ему сказать.

— Ах ты, козел старый! — вся моя выдержка рухнула, словно ее никогда и не существовало. А пальцы рук уже сами складывались в какие-то фигуры, переплетаясь между собой. Сцепив руки, я резко выбросила их вперед и ударила. Поток силы преобразовался в ледяные осколки и понесся к Лорду Эурону. Глава теней совершенно не отреагировал, только обернулся, приподняв бровь. Куски льда так и не долетели до него. Врезались в огненную стену и, зашипев, крупными каплями упали на пол.

— Все? — сухо спросил Глава теней и сделал шаг назад, чтобы не замочить обувь.

— Нет, не все, — зашипела я похлеще льда, столкнувшегося с пламенем, снова соединила пальцы в странную форму и выбросила руки вперед. Не знаю, что именно я хотела сделать, но в сторону Белого Лорда понесся поток воды. Затушил его пламя, которое снова возникло перед ним, и окатил с головы до ног. Закарион расхохотался было, но увидев злой взгляд Главы теней, сразу же закашлялся. Селина только и смогла открыть рот от удивления.

— Зараза, — только и произнес Лорд Эурон. Махнул рукой, с которой сорвался воздушный поток и окутал его, высушивая.

— Остановитесь вы уже оба! — неожиданно рявкнул Закарион.

— Он первый начал! — возмутилась я и сложила руки за спиной.

— Ты тоже хороша, — сухо заметил Лорд Эурон.

— Дом умалишённых, — вздохнув, констатировала Селина и опустилась в кресло возле окна.

— Не то слово, — ехидно отозвалась я.

— Так, Лорд Рион и Леди Селина, — внезапно громко провозгласил Лорд Эурон, — позвольте представить вам будущую Императрицу.

После слов Лорда Эурона воцарилось молчание. Зак с Селиной переглянулись и вопросительно уставились на Главу теней. Я тоже смотрела на него, совершенно не понимая, почему он назвал меня будущей Императрицей. Неужели из-за дурацкого артефакта?

«Ничего я не дурацкий», — обиделся Шаах. — «И, между прочим, спас тебя от покушения Белого».

«Он проводил эксперимент», — гневно зашипела я.

«Тоже мне, экспериментатор», — фыркнул дракончик и замолк. Ему тоже было интересно, что же произойдет дальше.

— Ангелика не будущая Императрица, — тихо произнесла Селина, нарушая молчание.

— Будущая, — кивнул Лорд Эурон.

— Да что за бред? — возмутился Зак. — Единственной Императрицей была Эрика. И больше супруга Императора ею никогда не становилась.

— Зак, посмотри на нее внимательно и скажи, что видишь, — снисходительно улыбнулся Глава теней.

— Ну, — нахмурился Зак и посмотрел на меня. — Интересный наряд. Хорошие ножки.

— Только о ножках и думаешь? — сухо спросил Лорд Эурон. — На руку посмотри!

— Рука, как рука, — пожал плечами Закарион.

— Черного дракона нет, — ахнула Селина, увидев то, на что так прозрачно намекал Глава теней.

— Именно, — кивнул Лорд Эурон и спросил: — А какой есть?

— Золотой, — присвистнул Закарион, уставившись в район моей груди. Я опустила глаза и тоже увидела дракончика, размахнувшего крылья так, что они прикрывали мои плечи.

«Почему тебя опять видно?» — возмутилась я и бросила быстрый взгляд на правую руку. Перстень тоже был на месте и нахально сиял золотым камнем.

«Потому что я защищал тебя», — вздохнул Шаах.

«Ясно», — я тоже вздохнула и задумалась над тем, какую подлянку мне устроила Эрика со своими артефактами.

— Так, золотого дракона все увидели, — продолжил тем временем Лорд Эурон. — На перстень и венец тоже обратили внимание?

— Тоже, — прошептал Зак. — Никогда их не видел. Только на портрете Эрики.

— Потому что они были спрятаны в лабиринте, — пояснил Лорд Эурон.

— Но все это не делает из Ангелики будущую Императрицу, — подала голос Селина, тоже разглядывая моего дракончика.

— Напоминаю, это парный Императорский артефакт, — улыбнувшись одними губами, ответил Лорд Эурон.

— И что с этого? — спросила я и зло поджала губы. Ситуация нравилась мне все меньше. Никакой Императрицей становиться я не желала.

— Действительно, — поддержала меня Селина. — Артефакты Эрики еще ничего не значат.

— Нет, моя дорогая, — ответил Лорд Эурон. — Как раз данные артефакты решают все. Неужели никто так и не понял, что сейчас произошло?

— Ничего интересного не произошло, — буркнула я.

— Ох ты ж… — выругался Закарион, осознавая произошедшее.

— Что? — не поняла Селина.

— Ангелика не является супругой Императора, потому что знак был фальшивый, — ответил Лорд Эурон.

— Как это фальшивый? — ахнула Изумрудная.

— Селина, — вздохнул Лорд Эурон, — ведь ты же помнишь, что произошло с брачным ложем?

— Конечно, помню, — кивнула головой Селина. — Но ведь знак же появился тогда, когда брачный артефакт принял Лику.

— Это была маскировка. На самом деле брачный артефакт, который создала Эрика, искал наследницу Золотых. Высшую. А пока ее не было, накапливал силы других невест и выборочно принимал их супругами, ограничив наследие только выбранной.

— То есть? — решила уточнить я.

— Эрика знала, что появится ее наследница, высшая Золотая и хотела все свои силы передать ей, — объяснил Лорд Эурон. — И наследница эта должна быть потомком именно Радужного. Поэтому Эрика и отказала в наследнике Черному Илириону. У Илириона были догадки, но он точно не знал и на всякий случай запретил брать Золотых в супруги, чтобы Эрика не нашла свою наследницу.

— Экскурс в историю, конечно, интересен, но при чем тут я? — сухо поинтересовалась я.

— А при том, — оскалился Глава теней. — Артефакт Эрики принял тебя, как Императрицу. И это означает, что придется ей быть.

— Что? — воскликнула я. — Ни за что! Да зачем мне это нужно?

— Как насчет Императора? — поджав губы, уточнила Селина.

— Действительно, — нахмурилась я. — Не думаю, что Дарион будет рад новоявленной Императрице, причем в моем лице.

— Действительно, — оскалился Лорд Эурон. — Дарион совершенно не будет рад. И знаешь, что он с тобой сделает?