12 октября разыгрался бой под Малоярославцем сначала одного корпуса Дохтурова, но к вечеру прибывает из Тарутина вся армия.

13 октября обе армии стоят в нерешимости одна перед другой, а 14-го отступают в противоположные стороны: Наполеон на Смоленскую дорогу, а Кутузов на юг по Калужской дороге, а оттуда к Полотняным Заводам, на дорогу из Медыни в Калугу, откуда тоже показались французские отряды.

16 октября Кутузов был у Полотняных Заводов, Наполеон у Можайска – первый шаг в могилу Великой армии. Армия Чичагова двинулась на путь отступления французов. Термометр пал до 4°.

Здесь Кутузов получил точные сведения о полном отступлении французов из Москвы и решил преследовать их в направлении на Вязьму под прикрытием бокового авангарда Милорадовича, в то же время поручив казакам Платова и дивизии Паскевича преследовать французов с тыла.

22 октября произошел бой под Вязьмой Милорадовича с корпусом Даву, в котором французы потеряли 4000 убитыми и ранеными и 3000 пленными. Выпал первый снег.

28 октября Наполеон достиг Смоленска. Убедившись, что Кутузов не особенно на него наседает, и в то же время желая облегчить движение своей армии, он решил дальнейшее движение производить пятью эшелонами.

3 ноября Наполеон был у Красного, но Милорадович у Ржавки атакует его гвардию; в тылу оставались еще три эшелона войск: вице-короля, Даву и Нея.

4 ноября произошел бой у Мерлина, где Милорадович атакует вице-короля, причем захватывает 2000 пленных и 17 орудий.

5 ноября Кутузов решается атаковать Наполеона, направив три корпуса и кирасирскую дивизию под начальством Тормасова на путь его отступления. Наполеон, остановившийся в Красном с 15 000 гвардии, чтобы облегчить отступление задних эшелонов, решил перейти в наступление, чтобы оттянуть Милорадовича и тем облегчить отступление корпуса Даву. Как только Наполеон начал наступление, Кутузов приказал Тормасову приостановиться; Даву под огнем Милорадовича прошел и соединился с Наполеоном, который решил в тот же день отступать далее, оставив Нея без поддержки.

6 ноября Милорадович выходит на Смоленское шоссе, не зная, что в тылу Ней, и совершенно неожиданно был им атакован на позиции за Лосминским оврагом. Атака Нея была отбита, и он ночью переправился через Днепр, едва подернутый льдом у Сырокоренья; 8 ноября он прибыл в Оршу с 800—900 человек.

С 3 по 6 ноября под Красным нами взято 16 орудий (и 12, кроме того, брошено французами) и 20 000 пленных; кроме того, французы потеряли 6000 убитыми и ранеными; наш урон был 2000 человек. Фельдмаршал Кутузов получил титул Смоленского, а Платов – графское достоинство.

Березина. Конец войны. 7 ноября в Орше Наполеон принял меры, чтобы как-нибудь привести войска в порядок; выдано продовольствие. Для обеспечения дальнейшего отступления он приказал корпусу Удино выйти на Смоленскую дорогу и идти в авангарде, а Виктору у Череи прикрывать справа движение армии к Борисову.

9 ноября произошло важное событие: авангард армии Чичагова под начальством графа Ламберта вытеснил дивизию Домбровского из борисовского тет-де-пона. Идея императора Александра близилась к осуществлению; путь отступления неприятеля был перехвачен.

10 ноября в Толочине Наполеон узнал об этом. Положение его было критичекое, так как Борисов был в наших руках, Платов и Ермолов теснили его с тыла, Кутузов был на пути из Красного в Копыс (у Данников), Милорадович – на том же пути, у Горян; а Витгенштейн находился на пути от Чашников к Черее; наконец, партизанские отряды облепили армию со всех сторон.

11 ноября в деле под Лошницей Удино разбивает авангард армии Чичагова под началом Палена, который отступает за Березину, уничтожив мост. Это значительно облегчило французам устройство переправы.

12 ноября Чичагов был у Борисова; у Студянки – дивизия Чаплина, а у Нижне-Березина – отряд О’Рурка. 13-го от последнего было получено донесение, что французы подготовляют переправу у Нижне-Березина; в то же время Чичагову писал Кутузов внимательно следить за дорогой на Минск (т.е. через Нижне-Березино), так как туда шел Шварценберг и это облегчало положение Наполеона. Между тем он выбрал место для переправы у д. Студняки.

13 ноября на основании донесения О’Рурка и письма Кутузова Чичагов двигается к Шебашевичам, к Борисову передвигает дивизию Чаплина, а у Студянки остается слабый отряд Корнилова. В тот же день Удино двинулся к Студянке, и 14-го, наведя мост, французы начинают переправляться.

15 ноября продолжается переправа. Чичагов, узнав о ней накануне, подошел к Борисову и остановился. В тот же день к Борисову подошел и Витгенштейн, не пошедший к Веселову в тыл Наполеону.

16 ноября Чичагов и Витгенштейн атакуют французские войска по обоим берегам р. Березины, тесня их к переправе.

17 ноября, в 8½ часа утра, мосты были сожжены и Наполеон с 9000 человек двинулся по дороге на Вильну, потеряв в дни переправы до 25 000 человек.

Один Чичагов с 30 000 решительно действовал против Наполеона, Витгенштейн же уклонялся от опасной встречи, а Кутузов был в 100 верстах.

Дальнейшее отступление французской армии представляет беспорядочное бегство.

21 ноября в Сморгони Наполеон уехал из армии, а 2 декабря в Ковно перешли границу всего 11 000 вооруженных и 20 000 безоружних из 380 000 человек главной армии. Только боковые корпуса Макдоналда, Шварценберга и Ренье спаслись от окончательного истребления.

Великая армия погибла, но не от мороза, как некоторые старались это объяснить (разве в октябре и ноябре бывают в Западной России сильные морозы; переправа через Березину была не по льду, а по мостам); она погибла вследствие недостатка средств охранять длинную операционную линию от ударов партизанов и партий народного восстания.

В первый раз встретился Наполеон с народной войной на Пиренейском полуострове (1808—1814 гг.) и вторично в России, где в связи с глубиною театра военных действий обстановка оказалась настолько непреодолимой, что ни огромные средства, ни сила его гения не могли ее преодолеть.

Кутузов, подобно Петру Великому, поставил задачею истомить грозного врага, избегая боя и втягивая его армию внутрь страны до той минуты, когда обстановка сделается благоприятною для нанесения ему решительного удара, и он последовательно проводил эту идею, повторяя, что tout cela se fondera sans moi («все это развалится и без меня»). Можно упрекнуть его только за то, что во время березинской переправы он держался слишком от нее далеко.

Двадцать пять веков достоверной истории человечества дают материалы для вывода законов развития военного искусства и основных его положений (принципов).

Этот вопрос необходимо разделить на два, соответственно двум важнейшим отделам военного искусства: стратегии и тактики.

Стратегическое искусство, направляющее войну, имеющее целью составление плана войны (выбор предмета действий, направления и средств обеспечения операции) и исполнение его, подобно тактическому, развивалось последовательно, и наивысшее его состояние определялось эпохами великих полководцев.