Она встала, взгляд исподлобья не предвещал ничего хорошего. Мокрая, растрепанная, в облепившей ее одежде, с пылающими глазами, с напряженно возведенными руками, одержимая гневом… Элий был уже влюблен… и это не чувства Фаэля!..

Элий завертелся в пляске Мастера Стихий, отбивая огненные струи воздухом и водой, заставляя вздымающийся песок поглощать молнии, сбивая то и дело с ног Элинаэль. Но подобраться к ней – задача не из легких. Перемещение он не использовал, так как, переключаясь на дополнительный Дар, нужно свернуть свою защиту – Дар Стихий. Хорошо только одно – она начинала уставать, в отличие от Элия, который благодаря узам Древнего усталости не чувствовал.

Еще одна молния ударила опасно близко.

– Если ты убьешь меня, то убьешь и Вирда!.. – выкрикнул он, чтобы ее отвлечь.

– Ложь!.. – послышалось в ответ.

– Пророк сказал, что он не переживет мою смерть! Я – его «прочтенный»!..

– Ложь!.. – Эта молния – послабее, и ударила намного дальше от него, чем могла бы… Девчонка сомневается.

Элий перебежал поближе к морю, подготовившись покорять ветер. Он заметил, что молнии девушка использовала реже, они, похоже, отнимали у нее немало сил, и после их создания ей требовался отдых. Сейчас как раз такая передышка. Две струи огня ринулись в его направлении, он смел их воздухом в воду. Примененный повторно прием сработал, и облако пара опять свело видимость на нет. Он упал в воду и пополз вперед, извиваясь по-змеиному, полз до тех пор, пока не увидел перед собой затуманенные силуэты стройных ножек. Он обхватил их руками, повалил девушку в воду, бесцеремонно схватил за волосы, погружая голову в море, сел сверху, придавил коленями трепыхающееся руки, взял притороченные к своему поясу оковы и только после этого позволил ей вынырнуть и вдохнуть. Оковы приятно клацнули, захлопываясь на тонких запястьях, а Элинаэль, не менее приятно для его слуха, взвыла… Элий торжествующе улыбался.

– Ты здорово разогрела меня, огненная девочка! Я победил – свой выигрыш хочу прямо сейчас!..

Он рывком поднялся на ноги, потянул ее за руку, она не хотела вставать. Тогда он наклонился, подхватил Элинаэль, перекинул через плечо. Она дрыгала ногами и лупила его кулачками по спине. Элий хлопнул ее по мягкому месту, пытаясь успокоить, она замерла на мгновение, а затем принялась колотить его с удвоенной силой.

Выйдя из воды, он бросил ее на сухой песок, сел на ее ноги. Она прижала руки к груди, Элий потянул за цепь, заводя ее за голову Элинаэль, и прижал к земле, она отчаянно пыталась высвободиться, извиваясь всем телом. Свободной рукой Элий разорвал тунику на ее груди, отчего она закричала и задергалась еще сильнее. Два маленьких нежных холмика запрыгали, Элий склонился, чтобы ее поцеловать, а она изловчилась и дала ему пинка острой коленкой.

– Ну? Чего ты трепыхаешься?.. Можно подумать, я тебя насилую! Ты же согласилась… Все честно! Я рисковал жизнью ради этого момента. Ты тоже рискнула – и проиграла. Такова игра. Так что смирись и получай удовольствие!..

Она отвернулась, и горячие слезы заструились по перепачканным песком щекам. Лучше бы она сопротивлялась, а не ревела!..

– Представь, что я Вирд. Мы с ним почти что один человек.

Элий устал уговаривать. Прошелся губами по маленькому ушку, по тонкой шее, по плечику…

Его шарахнуло так, что он не мог ни вдохнуть ни выдохнуть… Когда облако поднятого в воздух песка улеглось, а дыхание немного восстановилось, Элий понял, что лежит в воронке, пробитой собственным телом.

Цепочка с ключом от оков на шее сама собою поднялась, словно чьи-то невидимые руки потянули ее вверх, он почувствовал рывок, который едва не выдрал с корнем несколько зацепившихся кос, цепочка соскользнула и улетела, извиваясь золотой змеей, где ключ походил на змеиную голову…

Элий вскочил на ноги, выглянул из воронки.

Фаэль принял в ладонь послушно летевший к нему ключ. Элинаэль стояла рядом с Вирдом, придерживая разорванную тунику на груди.

Пришел!.. Элий взволнованно задышал, захватил воздушный поток и с концентрированной силой бросил в сторону парочки, надеясь сбить Фаэля с ног. Он заметил лишь ленивый жест Вирда, и «воздушный кулак» разбился о выросшую на пути стену… Элий отчаянно зарычал, выпрыгнул из воронки. Он не видел Фаэля.

Элий оббежал стену, одновременно бросая через возведенную преграду волну песка.

Песок ударился обо что-то невидимое и стал растекаться, вырисовывая куполообразную форму. В этой совершенно прозрачной полусфере стояли Вирд и Элинаэль, не обращая на Элия никакого внимания… Вирд что-то спрашивал у нее и гладил по щеке, она устало улыбалась в ответ. И Элий вдруг понял, что не сможет заставить Фаэля сражаться, если тот не захочет… Гнев захлестнул его. Сформировав острый и тонкий как копье воздушный шквал, он попытался пробить купол – бесполезно. Он пытался снова и снова. Использовал морскую волну, чтобы подмыть основу, всколыхнул землю под ними, но земля качнулась, а округлое основание полусферы осталось неподвижным. Он сделал расщелину прямо под ними, но они продолжали стоять над пропастью на невидимом полу… Элинаэль немного испугалась бездны под ногами, а Вирд спокойно обернулся и посмотрел на Элия: печальный, сочувствующий взгляд – проклятый Фаэль!.. Мастер Путей не желает с ним сражаться, и Элий никак не может вынудить Вирда к поединку!.. Нужно было не затевать эту игру, а просто изнасиловать девчонку – этого бы Фаэль не простил! А еще лучше – убить ее! Тогда поединок бы состоялся непременно!!!

Внутри под куполом стал сгущаться искрящийся туман. Элий упал на песок, обхватил колени руками… И принялся ругаться, проклиная Фаэля, вспоминая все известные ему бранные слова и выражения… Наполненная молочной дымкой полусфера мгновение продержалась в воздухе, затем что-то зазвенело, будто бьющееся стекло, и купол распался, высвобождая туман… Они ушли…

Элий поднял голову к небу и в отчаянии закричал во всю силу своих легких…

Вирд-А-Нэйс Фаэль

Вирд присел на край ее кровати, глядя, как она, суетясь, разыскивает в комнате свои туфельки.

– Он не обидел тебя? Он ничего тебе не сделал?.. – в очередной раз спросил Вирд Элинаэль, хотя уже неоднократно получал ответ на этот вопрос, да и собственными глазами видел их сражение, когда она была без оков. Определив координаты их местонахождения, он сразу же переместился туда. Итар ничего ей не сделал… не успел… Вирд хотел его убить, но в то же время сочувствовал ему… это отвратительно! Понимать и сочувствовать тому, кто хотел изнасиловать твою возлюбленную!..

Девушка уже успела переодеться, высушить и расчесать волосы. Она улыбалась Вирду.

– Вирд, мы практически не разговаривали эти пять дней. Он угрюмо молчал и только сегодня предложил прогуляться по пляжу. – Она сделалась серьезной и грустной. – Хорошо, что ты не убил его…

– Почему? Мне следовало это сделать.