Атайя удрученно кивнула, затем обняла супруга и поцеловала.

— А это за что?

— Теперь я понимаю, через что ты прошел, когда приехал за мной в монастырь Святого Джиллиана, — сказала она. — Только все наоборот. Тогда вы знали ключ к решению, только не могли меня отыскать. А сейчас Николас у нас, но я понятия не имею, как снять его боль.

Ирония судьбы, — подумала она. — Жестокая ирония.

— Выясним, Атайя, — уверил он, ведя ее обратно в середину лагеря. — Так же, как выяснили, где ты.

Рано утром принцесса проводила путников в путь к столице Рэйки — городу Ат Луан. Она попросила Джейрена передать приветы и поцелуи Фельджину и всей его семье, лорду Иану, мастеру Хедрику и, конечно же, верховному лорду Бэзилу.

— Я буду скучать по тебе, — прошептала она мужу, когда тот вскидывал на плечи туго набитый ранец.

— Вернусь как можно скорей. Постарайся вылечить к тому времени свои «ушибы», — упрекнул он. Когда они ложились спать прошлой ночью, Атайе не удалось скрыть свою рану. — Трудно разделять ложе с дамой, которая вскрикивает от боли каждый раз, когда ты поворачиваешься.

Принцесса бесцельно прогуливалась меж палаток и шалашей, наблюдая, как новички учатся заклинаниям. Направляясь на кухню завтракать, она размышляла о том, что произошло со времени ее возвращения из заточения. Судьба пощадила не всех друзей, Николас год назад предупреждал ее об этом, однако переносить реальность оказалось сложней. Тоня с Джейреном в порядке, как и Кейл с Джильдой, и Мэйзон заправляет своей школой в Килфарнане. Зато умер юный Камерон, так и не узнав, спят ли в нем магические силы. Ранальф остался на острове заложником Мудреца… или его уже нет в живых. Мозеля арестовали, и его ждет темница, с которой Атайя так хорошо знакома. Сесил бежала, избрав жизнь в изгнании вместе с детьми — наследниками кайтского престола. А Николас, родной Николас, мучается в безумии, под давлением не принадлежащей ему магии, как Кельвин в свои последние дни.

А еще всего за месяц Атайя потеряла половину последователей: одни ушли из-за того, что она не захотела бороться с оружием в руках, другие решили, что это и есть ее метод. В довершение могущественный колдун из далеких земель собирается разрушить все, что осталось от ее творения.

Шаркая ногами, Атайя зашла на кухню и отрезала себе ломтик вчерашнего хлеба. Затем молча села рядом с мастером Тоней на деревянную скамью рядом с камином.

— Ты здорова? — спросила женщина, беспокойно оглядывая принцессу.

— Сегодня на меня сильней давит груз произошедшего. Вот и все. — Атайя оторвала кусочек хлеба и опустила его в мед. — Дела выходят из-под моего контроля, Тоня. Сейчас мне кажется, что я бессильна что-либо предпринять. Остается сидеть и наблюдать, что будет дальше. Почему Мудрец до сих пор не в Кайте? — встревоженно спросила она. — Чего он ждет? Каков его следующий шаг?

— Кому знать, что происходит в его голове, — ответила Тоня, пожав плечами. — Впрочем, что бы там ни было, нам оно вряд ли понравится.

* * *

В середине февраля холода закончились, с моря подул теплый весенний бриз и обласкал побережье Саре. Мудрец открыл ставни и облокотился о подоконник.

За его спиной в комнату неслышно проскользнула Дриана, крепко поцеловала в губы. В отчаянии прижалась к Мудрецу, словно он отправлялся в длинный и опасный путь. Глаза ее покраснели и опухли.

— Тулис готов, — проговорила она, шмыгая носом. — Ждут только тебя.

Брандегарт обнял ее за талию и кивнул. Дриана тревожно переминалась с ноги на ногу, теребя жемчужное ожерелье на изумрудном платье.

— Ты же больше не злишься?

— Нет, — ответил Мудрец и улыбнулся в знак того, что его молчание никак не связано с ней или прежним гневом. — Поначалу переживал, когда Курик сообщил мне о провале. Видимо, у Николаса характер сильней, чем я думал. Будем считать, что нам и такой исход на руку. Хоть Дарэк с Николасом и живы, по Кайту прошли волнения, Атайе больше не верят. Основная задача выполнена. Лорнгельды Кайта созрели для нового предводителя. Нас утешат книги, — сказал он, махнув рукой на кипу на столе. — С удовольствием почитаю, что так привлекло Родри в короле Кельвине и какое к этому имеет отношение Атайя. Жаль, что Курик не привез обратно Николаса. Я бы не возражал, если бы он забрал все, что принц достал для нас в библиотеке. Насколько я слышал, — продолжил Мудрец, — Родри не остановился перед убеждениями рэйкских учителей. Не исключено, что он развил несколько теорий магии, которые могут быть любопытны.

Дриана слушала молча. Нижняя губа дрожала, как лепесток розы на ветру.

— Надеюсь, ты не забудешь меня, — сказала она, опустившись на колени, и прижалась к мягким кожаным штанам заплаканной щекой. — Атайя сказала, что уже после нескольких недель никого не узнавала.

Он погладил ее по голове, крутя пальцем рыжий локон.

— Я постараюсь, моя дорогая, — уверил он, — однако заклинание блокировки очень сильное. Возможно, я не смогу справляться с собой. Утешай себя мыслью о том, что нас ждет, когда блокировку снимут, и я приду в себя.

— Да, конечно! — воскликнула Дриана, отгоняя прочь дурные мысли. — Ты сможешь видеть семена магии, как Атайя, и определишь, обладаю ли я даром! Тогда сможешь жениться на мне. Наконец-то!

— Несомненно, Дриана, — ответил Мудрец, витая в облаках. — Но это далеко не все. Блокировка вырежет новые тропы и заклинания, а мои люди отправятся в Кайт, чтобы готовить лорнгельдов к моему прибытию. Восстановив силы, я приду к людям и скажу им то, чего раньше никто не мог, — будут ли они колдунами или нет. Зачем ходить? Я скорей всего просто транслокируюсь туда! — ликующе добавил Мудрец, глаза его засияли. — Они будут преданны мне. Мне, а не Атайе Трелэйн. Как только народ узнает, что у принцессы была возможность выявить спящие магические силы, а она не сделала этого, она обречена. Люди проклянут Атайю за то, что она заставила их ждать сумасшествия и бежать от преследователей во имя спасения жизни, и все из-за каких-то соображений морали. Атайя доводила их до отчаяния, когда не оставалось времени даже сделать выбор: добраться до Рэйки… или до нас. Нет, они были вынуждены идти за обучением и пропитанием к ней.

Дриана смотрела на него с восхищением.

— Народ полюбит тебя, Бранд, как я.

— Да, несомненно, полюбит. Особенно когда узнает, что им судьбой отведено больше, чем могла дать Атайя. Они истинные правители Кайта, избранные Богом. А я буду самым великим Божьим слугой! — Он вытащил из стола кожаный свиток с пергаментом, хранящим пророчество Дамерона. — И я буду королем. Приближается золотой век, Дриана. Всемогущий Бог, я предчувствую его приход!

— Как прекрасно… я буду гордиться тобой.

Мудрец усмехнулся.

— А я пока вволю посмеюсь над Атайей, которая ожидает моего налета в любой момент, дрожит, переживает… но я не намерен появиться так быстро. Долгие месяцы впереди. Целых четыре. Говоришь, именно столько она находилась под блокировкой? Я должен сообщить Тулису точную дату, когда придет пора освободить меня.