Мир следил за происходящим в Южных Бескидах с вялым любопытством. Орден Крылатой Ночи намерен покарать отступников? Прекрасно, он имеет на это право. В другое время судьба раскольников послужила бы прекрасным поводом для вмешательства, теперь же куда выгоднее казалось греть руки у другого костра. Только вездесущие отряды наемников слетались в Польшу, дабы предложить свои услуги одной из воюющих сторон. Наемники, да еще наблюдатели от оккультных сообществ. Пусть сейчас никто и не собирался вмешиваться в междоусобицу, позднее ситуация может измениться. Кто знает, вдруг война затянется? Информация о состоянии боевых отрядов, подготовке отдельных воинов, используемых методах ведения войны тоже не станет лишней. Будет полезным заранее выяснить, не ослаб ли орден Крылатой Ночи…

Осада началась через два дня после бегства Илии. По меркам нелюди — очень долго, мобилизация крупнейших сообществ занимает максимум сутки. У бессмертных есть время на подготовку воинов, оружия и планов. Первый штурм отступники отбили. Собственно, им только и оставалось, что упорно сидеть в своем замке, отбивать атаки и тянуть время. В конце концов старейшинам ордена, если они не желают крупных потерь, придется как-то договариваться с бывшими собратьями. Илия сотоварищи могут надеяться выторговать свободу, в обмен на обещание молчать о тайнах ордена старейшины предпочтут оставить предателей в покое. Если же осада затянется, кто знает, не захотят ли вмешаться враждебные к ордену силы?

На третьи сутки прибыл Альберт. Его теперь вполне можно называть бомжом, ибо возвращаться ему, скорее всего, некуда. Вступающий в ряды Братства Щита клянется отринуть все старые привязанности и долги, в идеале брат забывает о своей прошлой жизни. Альберт, откликнувшийся на мое сообщение о возможном местонахождении Малика, тем самым пошел против закона, и не известно, примут ли его обратно. У меня есть кицуне и вампиры, у Олега — Никифор и его стая, а что останется у третьего нашего сородича? Только мы сами.

Из города мы не отлучались, ждали новостей. Не знаю, предупреждал ли Звенислав старую подружку насчет меня, или Ступающая Мягко сама что-то почувствовала, но никаких заданий она мне не давала. Думаю, все-таки вмешался мастер города, потому что Михайло на время поселился в усадьбе.

Действовать вампиры начали вечером четвертого дня. Харальд вызвал нас на встречу в малоприметном углу Васильевского острова, есть там такой узенький дворик, куда никто не заходит. Местечко примечательное, старейший действующий портал города, причем не фиксированный. Опытный маг легко отправит отсюда целую армию в любую точку планеты, и усилий почти не затратит. Помимо Харальда, у активированного перехода стояли Звенислав и Руслан. Нужна очень веская причина, чтобы сильнейшие вампиры города покинули Питер, и, кажется, я ее знаю. Вампиры смерили нас оценивающими взглядами, особенно задержавшись на мне.

— Идемте — Звенислав активировал портал. — Все объяснения получите на той стороне.

Запах моря, теплая южная ночь, неподалеку слышится французская и итальянская речь… Ощущение обволакивающей тебя силы, такое же, как в Париже, и слегка отличное. Намного жестче, старше, беспощаднее. Марсель.

— Асархаддон, князь Массилии, обещал отдать колдуна по имени Малик аль-Фатах Насер бен Ибрагим магу-метаморфу, посвященному сущностям Бездны, по имени Максим, — официально заговорил Звенислав. — Асархаддон, князь Массилии, готов сдержать слово, посему приглашает мага-метаморфа Максима быть его гостем во время предстоящего штурма замка ренегатов ордена Крылатой Ночи. Асархаддон, князь Массилии, не возражает против присутствия сородичей упомянутого мага-метаморфа Максима. Я, Звенислав, хозяин города Санкт-Петербург, что в Гардарике, буду вашим сопровождающим.

Харальд и Руслан куда-то исчезли, мы остались вчетвером.

— Держитесь поближе ко мне — уже нормальным тоном заговорил вампир. — Ни с кем первыми не заговаривайте, чтобы случайно не допустить оскорбления. Мы пойдем со свитой князя, в случае чего вас защитят, но вы все-таки держитесь настороже. Именно защитят, и не спорьте.

Я спорить и не собирался, меня интересовали подробности:

— Почему вы решили помочь ордену?

— Помочь? — сухо усмехнулся Звенислав. — Этой ночью Крылатая Ночь перестанет существовать. Князья Марселя и Парижа займутся ренегатами, Праги, Вены, Пекина, Мехико и Дели — армией, штурмующей крепость, войска Повелителя и Совет уничтожат главную цитадель ордена в Марокко, остальные займутся менее значимыми целями. В эту минуту в Польше отступники отбивают второй приступ, самый удачный момент для атаки.

— Но… это же всеобщая война — подал голос Альберт.

— Нет — вампир отрицательно качнул головой. — Все мало-мальски значимые общества магов предупреждены и не возражают. Мы купили их согласие на уничтожение Крылатой Ночи, дав свое разрешение строить портал в Другой Мир. Никто за орден не вступится.

Невольно вспомнились слова Чистого Родника, сказанные не так давно. Да, эту партию действительно ведут вампиры.

Следующий переход привел нас в огромную пещеру, точнее говоря, сеть пещер. Послушавшись совета Звенислава, мы явились в боевых формах, чем сразу привлекли внимание собравшихся детей ночи. Не особо пристальное, ибо собравшаяся публика повидала за свою долгую жизнь (или после-жизнь?) много всякого, удивить ее трудно. Я тоже с интересом огляделся. Из знакомых не увидел никого, только Петр вежливо наклонил голову, приветствуя. Атмосфера в пещере напоминала не военный лагерь накануне сражения, а какой-то светский раут, вампиры переговаривались тихими голосами, собирались в группы, что-то обсуждали, вежливо улыбались друг другу. У дальней стены, на массивной каменной плите, стояло единственное в зале кресло, в котором сидел Асархаддон. Повинуясь знаку князя, мы приблизились.

— Ты можешь радоваться, дитя — улыбаясь, князь обратился ко мне. — Твоего врага заметили, ему не сбежать.

— Благодарю, прародитель — ну, кое-какие начала этикета в меня вбили.

Я стану радоваться, когда Малик окажется у меня в руках. Но сказать такое вслух, означает усомниться в силе князя и верный путь к неприятностям. Асархаддон благосклонно кивнул и перевел взгляд на сына:

— Наш господин доволен твоей службой и желает вознаградить. Мало кто так радовал его в последнее время! Повелитель уверен, что сумеет найти лучшее применение твоим талантам, чем управление одной не самой крупной общиной.

— Благодарю, прародитель, — Звенислав опустился на одно колено — однако я предпочел бы остаться мастером Санкт-Петербурга.

— Так я и думал. Поэтому и отказался, от твоего имени, попросив взамен поддержку иного рода. Повелитель дарует тебе пятерых высших из своих вассалов, столько же потомков пришлет княгиня Нгава. Двести лет они станут верно служить! Или награда плоха, ты не согласен с моим решением?

Мой наставник слегка пожал плечами:

— Как могу я соглашаться или не соглашаться с волей отца моего?

— Никак — довольно кивнул Асархаддон. Я внезапно обратил внимание, насколько тихо стало в зале, все прислушивались к разговору. — Но ты, непослушное дитя, вполне можешь придерживаться собственного мнения. Если желаешь оставить город на того же Харальда, я не стану возражать.