— Я не заслуживаю такой доброты прародителя. Меня устраивает титул мастера города, большего мне не надо.

Князь помолчал, как-то особенно рассматривая сына. Затруднюсь описать его эмоции, у прошедшего короткого разговор слишком глубокое дно. Не все так просто в отношениях Звенислава и его отца. Наконец, коротким взмахом руки, нам позволили отойти.

Подходили некоторые вампиры, здоровались, обменивались парой фраз. Звенислав нас никому не представлял, да мы и сами не стремились общаться. Слишком уж общество подобралось опасное. Вообще-то, по местным меркам мы считались несовершеннолетними, что и было доведено до сведения всех присутствующих, и правила хорошего тона требовали относиться к молодняку со снисхождением. Кроме того, Асархаддон явно благоволил ко мне, так что задирать не должны. Однако у мастера Питера и здесь нашлась пара врагов, которые не отказались слегка испортить ему настроение. Вежливый обмен уколами прервал невысокий светловолосый вампир с горбатым профилем, голубыми глазами и коротким мечем на правом бедре, при его появлении окружающие поспешно ретировались. Свита незнакомца плотной кучкой следовала за ним.

— Крылатая Ночь отступает, отец — светловолосый приблизился к креслу, опустился возле ног князя на пол. В такой позе человек должен казаться слабым, исполненным покорности, этот же каким-то образом сумел сохранить достоинство. И смотрел он на Асархаддона не как раб, а как ученик на любимого учителя.

— Прекрасно — хозяин Марселя прикрыл глаза, практически сразу в зале началось шевеление. Вампиры сгруппировались в каком-то строго определенном порядке, хаотично разбросанными кучками разместившись по залу. Асархаддон поднял голову, в его глазах плескалась темнота. Я почувствовал легкую щекотку, таким образом организм реагировал на применение поблизости ментальной магии. Один за другим собравшиеся склоняли головы, в мгновение ока получив знание о текущей обстановке, силах врагов, плане штурма и своих задачах. — Теперь вы знаете, что делать. Начинаем, и пусть враги умрут этой ночью!

В тот момент, когда пространство поплыло, немыслимым образом меняя структуру, вампиры разом исчезли. Мои чувства говорили о колоссальной силе, потребовавшейся для прорыва, но князь не прогадал — его подданные оказались внутри обороняющегося замка. Я даже приблизительно не представляю, как ему удалось. Могу сказать, что с магией настолько высокого порядка мне встречаться не доводилось, прежде речь шла о чем-то понятном. По крайней мере, в теории. Может быть, князь вырвал кусок реальности и изменил ее свойства? Нет, даже гадать не хочу.

Вокруг Асархаддона сферой расположилось пятеро вампиров из свиты светловолосого (сам он исчез), рядом стоял Звенислав и мы, грешные. В отдалении оглядывались еще трое детей ночи, но уходить не спешили. Разглядывали разгромленную комнату.

Замок беглецов представлял собой укрытое в складке пространства строение довольно приличных размеров, точнее оценить сложно. Отовсюду раздавались звуки битвы — крики, стоны, вой, звуки взрывов, звон металла, треск огня… Энергетический фон непрерывно колебался, прокатываясь по телу вязкими волнами, аура пустоты непрерывно ощущала поток мелких случайных уколов. Все происходило слишком быстро для восприятия. Князь Марселя собрал сильнейших своих потомков, самых быстрых, опытных и могущественных, защитники не успевали отреагировать на появление стремительных убийц. Сопротивление вторжению оказывали немногочисленные старейшие маги, способные на равных с вампирами оперировать личным временем, духи и големы. Кажется, дух-хранитель замка еще оставался цел и руководил оборонявшимися. Руководил, как и следовало ожидать, безуспешно, слишком неравны оказались силы. Асархаддон не торопясь шествовал к одной ему известной цели, с удовольствием вдыхая запахи гари и крови, мы пристроились следом за ним.

Могу предположить, что при внешней беспорядочности нападение было прекрасно организовано и постоянно контролировалось. Ничем иным не объяснить постоянную щекотку, ощущаемый мной невнятный зуд. Асархаддон все время поддерживал связь со своими потомками, координировал их действия, посылая подкрепления в нужные места. Время от времени следовавшая вместе с нами троица вампиров исчезала, чтобы спустя пяток секунд появиться вновь, потрепанными, принеся с собой ощущение яростной схватки. Их скорость умопомрачительна…

Дух-хранитель дважды пытался уничтожить командующего. Первый раз на наш отряд напали какие-то невнятные существа, их настолько быстро сожгли, что я даже подробностей рассмотреть не смог. Во вторую атаку бросились три мага с поддержкой каких-то двух мощных духов. Магов порубили охранники, одного духа исторг в нереальность Звенислав, второй прорвался и напоролся прямо на Альберта. Тот не растерялся. Чем-то похожая на гигантского богомола тварь раскрыла усаженную острыми лезвиями пасть и исторгла из нее поток липкой дряни, облепившей тело чуждой сущности. Нематериальность духа ничуть не помешала неизвестной жидкости действовать подобно кислоте, в считанные секунды уничтожив атаковавшего. Любопытно. Частицы моей плоти тоже обладают свойствами целого и несут в себе заряд пустоты, но действуют не столь радикально.

На этом попытки сопротивления, по сути, закончились.

По моим внутренним часам, с начала вторжения прошло не больше минуты.

Мерный шаги Асархаддона закончились в большой овальной комнате, разгромленной, как и все попадавшиеся по пути помещения. Везде лежали трупы, в основном люди и твари, пару раз попались выжженные участки, отмечавшие места гибели вампиров. Возле стены парило облачко, к которому от стоявшей рядом группы потрепанных кровососов текли тонкие струйки силы. Этого еще можно воскресить, остальным не повезло.

— Фраат, — рядом возник светловолосый. — Отправляйся в Сеул, помоги Захарии. С армией ордена поможет справиться Диомид. — Старший птенец князя исчез так же неожиданно, как и появился, вместе с ним пропало ощущение присутствия почти половины вампиров. Из тех, что поблизости. И у меня не было никакой уверенности, что в комнате находится тринадцать существ, а не намного больше. Одно слово: элита.

Потребуется не одна сотня лет, что встать с ними вровень.

Оставшиеся вассалы марсельца шустро забегали по всему зданию, периодически появляясь и сразу исчезая. Добивали оставшиеся очаги сопротивления, занимались иными, малопонятными вещами. Мародерствовали, стаскивая в комнату трупы, избавляя покойников от излишних украшений и амулетов, куча которых неуклонно вырастала. Интересно, как будут делить трофеи? И нет ли среди тел того, что интересует меня особо? Я нервно хлестнул хвостом по полу.

— Не беспокойся, Малика уже нашли — внезапно вспомнил о своем госте Асархаддон. — Сейчас его сюда при…

Внезапно лицо его закаменело.

— Идите за мной!

Вампир быстрым шагом вышел из комнаты, мы едва поспевали следом. Встреченные по пути воины шустро убирались в сторону при виде своего господина, окружавшее его облако тьмы служило явным признаком недовольства. Наконец князь остановился перед тремя вампирами, те немедленно рухнули на колени:

— Разве я не приказал взять колдуна живым? — от четко выговоренной фразы воинов затрясло. Тем не менее, старший упрямо вскинул голову: