– Крепость возьмем?

– Думаю, да. – Церковник зашагал к шатру. – Без потерь не обойдется, но должны. Тут хорошо – строительного леса в избытке. Настроим лестниц, пару десятков требушетов.

Гезеш последовал за разглагольствующим приятелем.

– Выждем время, когда к ним опять припрется Колонна – и пойдем на штурм. Да, – Ларс остановился, – не говори мне про честную войну, ладно?

Лесоруб промолчал. Темная Крепость. Последняя твердыня Дундэйла.

– Короля бы ихнего отловить, – вздохнул он.

– Погиб он, в Бастионе еще, – бросил Ларс.

Фурмагарец неуверенно улыбнулся:

– Так может, сдадутся? Откроют ворота без боя?

– После всего того, что мы учудили? Сильно сомневаюсь. – Ларс пригнулся и проскочил в шатер. Гезеш вошел следом и не удержал улыбки. На шкурах томно развалилась обнаженная девушка. Увидев гостя церковника, она с писком завернулась в одну из них и юркнула к скомканному платью.

– Хорошо воюешь.

– Солдат должен получать удовольствие. – Ларс принялся одеваться. – Хочешь, можешь ее трахнуть.

Красавица возмущенно воззрилась на любовника.

– Нет, спасибо, – отказался Гезеш.

– Вот и ладненько. – Церковник натянул рубаху и цыкнул в сторону опешившей девушки: – Брысь!

– Почему ты пришел на зов? – задал давно интересующий его вопрос Лесоруб.

– Это война против Безумия, – ответил Ларс. – А сама идея Церкви – борьба с ним.

– Понятно...

– В Темной Крепости не больше тысячи солдат. Если штурмовать, расклад такой: их убитый к двум-трем нашим. Если не больше. В земли Колонны пройдут крохи, – поделился с ним церковник. – А Проклятых там пруд пруди. Честно скажу – плохой расклад.

– А где Эвар? – вдруг вспомнил Гезеш.

– Погиб, – коротко сообщил Ларс. – Веселые Гады защищали Антага вашего. Полегли все...

Вести о гибели товарищей и знакомых становились привычными. По-прежнему болезненными, но совсем не удивительными. Ожидаемыми.

Хеллгаги, Бык, Эвар... Да сколько же можно?!

– От Синего Легиона почти ничего не осталось. Но они хорошо держались. Приняли на себя удар тяжелой рыцарской кавалерии. Видел бы ты это кровавое месиво... Короче – смертей очень много. Надеюсь, не зря, – добавил Ларс.

– Я тоже... Надо попытаться договориться с Темной Крепостью.

– Попробуй. Теперь ты главный, – осклабился церковник, ногой расшвыривая шкуры в поисках ножен.

– Армией управлять я не буду!

– Тебе ее никто и не доверит, – хохотнул Ларс. – Можно выслать парламентера. Вдруг и согласятся. Они сейчас обезглавлены. Король их убит, от армий остались ошметки.

– Выдвигаемся завтра?

– А чего ждать? И так уже застоялись. Встанем под стенами и начнем подготовку к штурму. Хотя, может быть, достаточно осады? Жаль, с водой у них проблем не будет. Как думаешь?

– Думаю, что смертей достаточно. Еще до Фурмагара дойти надо.

– Да, но в полевых условиях проще будет. У меня еще целых три тысячи церковников-истребителей. Вояки, привыкшие сражаться против подобных безумцев. Это с организованными рыцарями нам тягаться не стоит. Да и кавалерии у Колонны, насколько мне известно, нет. Перестреляем как уток. Надеюсь...

Они общались очень долго, и Гезеш не переставал удивляться такому простому отношению к войне, как у Ларса. Создавалось впечатление, что он и живет только для схватки, не считаясь с потерями и готовый идти до конца. Биться до последнего солдата. А ведь в строю идут такие же люди...

Армия снялась с места только днем. Растянулась по дороге, отсчитывая последние мили до Темной Крепости.

Друз, неожиданно для Лесоруба, возглавил небольшой отряд, состоящий из остатков Синего Легиона. С назначением никто из его подчиненных спорить не стал. Командиров не хватало, а у наемника оказались все задатки.

Джаззи и Паблар держались поближе к Гезешу, затесавшись среди Кадавров, вызвавшихся охранять Безумца. Четыре десятка матерых бойцов в рыжих доспехах и с трупом собаки на щитах.

В Темной Крепости ревели рога, давая знак защитникам последнего оплота, что появился враг. Армия Прорыва неспешно разбивала лагерь, в то время как Гезеш готовил парламентеров. Ехать самому Ларс запретил сразу. Поэтому Лесоруб тщательно инструктировал отобранных посланников. Не хамить, не угрожать. С уважением и почтением относиться к противнику. Убеждать, что смысла воевать нет. Что Король-Отец ошибался. Что хватит смертей... '

Наутро гонцы направились в Темную Крепость, размахивая над головой белой тряпкой.

Внутрь их впустили, поэтому оставалось только ждать.

В лесу стучали десятки топоров, трещали загубленные деревья. Переговоры переговорами, а если вдруг штурм – то надо быть готовыми...

Посланники вернулись только на следующий день.

Живые...

Дундэйл согласился!

– Рыцари напуганы. – Гонец покосился на стены Крепости. – Что-то на юге. И это не Колонна.

– Нас, чую, только поэтому и пропускают, – хмыкнул Ларс. – Разобраться с этим «чем-то».

– Лорд Лейн, так зовут командира гарнизона, сказал, что соваться туда не советует. Но сумасшедших сдерживать не намерен. Если надо – пропустит.

– Нам надо? – ехидно поинтересовался у Лесоруба церковник.

Гезеш коротко кивнул:

– Что он еще говорит?

– Месяц назад на реке появились корабли Хозяев. На штурм не шли. Ждали нас.

– Ого! – удивился Ларс. – От пиратов я этого не ожидал. Все-таки решили присоединиться! Отлично!

– Так вот, это «что-то» увело в лес всех Хозяев. Недели две у берега стоят пустые ладьи, – закончил гонец. – Рыцари высылали разведчиков, но никто не вернулся. Пираты ушли сами, без боя. Никого не оставили. И у дундэйлцев регулярно гибнут часовые на южных стенах. Прыгают вниз и разбиваются.

– Ох, ничего себе шуточки, – занервничал Ларс. – Что за напасть?

– Что-то мне это напоминает, – нахмурился Паблар.

Лесоруб понял, что имеет в виду приятель. Свирейн-Дарг, затерянный гарнизон в Свирепом Умрале, опустел похожим образом. Вспомнилась надпись, о которой говорил лавинец. «Не смотрите за стену!»

– Никогда о такой дряни не слышал. – Ларс нахмурился, почесал заросший щетиной подбородок. – А ведь почти все проявления Безумия знаю.

– Родергрим, – тихо сказал Гезеш.

– Чего? – не понял церковник.

– Думаешь, кэп? – Паблар неуверенно ухмыльнулся.

– Вы о чем? – с раздражением спросил Ларс.