— Ты хотела помыться, Ирэн. Разве не так? Мы можем это делать прямо в душе. Ты всегда будешь чистой.

— Ненормальный. — простонала я, когда он заставил меня прогнуться в талии и резким толчком проник внутрь. Я правда немного злилась на свое тело. Хотя внутри немного саднило после первого раза, из-за того, что Кейл был достаточно аккуратен и подготовил меня, но мое тело все равно не должно было получать столько удовольствия. Оно должно болеть.

Его рука проскользнула по груди на мою шею и чуть сжала, а на плече вспыхнул поцелуй.

— В тебе слишком хорошо. — сказал он мне на ухо, вбиваясь в меня и заставляя сознание мутнеть. Я почти повисла в его объятиях. Только он держал меня на ногах. — Думаю, взять отпуск и заниматься этим с тобой до свадьбы.

“Тогда однажды кронпринц этой империи точно окажется убитым будущей невестой”. — мелькнуло в голове. Затем мысль смело обрушившейся на тело волной удовольствия. Каждый раз по нему проходила дрожь и трясло так сильно, что я думала, что однажды я точно умру.

Если Деон не родится после этой ночи — будет удивительно. Мне кажется, ее достаточно.

Позже, когда я засыпала в постели, я чувствовала, как Кейл лег рядом. Обняв меня, он притянул к себе. Это было впервые, когда я чувствовала себя в полной безопасности.

***

Спустя месяц.

Наступила дата моей свадьбы. Официальной части торжества, о котором знала вся империя.

Это был единственный день за месяц, когда я смогла, наконец, очутиться в главном дворце. До этого момента днем от меня не отставали учителя, а в остальное свободное время — Кейл. Я не знаю, почему так сильно изменилась эта жизнь, но его поведение совершенно отличалось от того, что я видела во сне.

Иногда мне казалось, что он издевался надо мной. Заставлял рассказывать какую-нибудь тему из учебника, а потом насмехался, если я отвечала неуверенно и задавал каверзные вопросы. Мне хотелось в эти моменты побить его. Такое чувство, что в этого серьезного мужчину вселился подросток.

Сейчас я шла к саду.

Я не думала, что смогу легко найти то самое место, но ноги будто бы вели меня сами, по памяти.

Затем я остановилась возле одного из деревьев. Оно росло будто бы в стороне от остальных. Посреди залитой солнцем, зеленой полянки. Словно созданное для того, чтобы однажды под ним познакомились двое детей, и начали с этого момента свой долгий путь.

Я прикоснулась к коре и провела по ней рукой, ощутив тепло от нее и неровную, шершавую поверхность. Затем медленно подошла к кустам и отодвинула ветки. Передо мной раскинулось большое поле для тренировок.

Сейчас оно было пустым. В этой жизни мы никогда не познакомились с кронпринцем здесь, но я все равно отчетливо видела здесь призраки тех событий. Это все было моим прошлым.

После императорского сада, я прошла в отдаленное здание и спустилась в тюрьму. Именно в этом крыле, содержание преступников было почти что комфортным для них. Поэтому сюда, из-за беременности, и посадили Анаис.

Я остановилась тихо перед дальней камерой. В ней, высоко на стене, было окно, сквозь которое падали солнечные лучи, и Анаис сидела на застеленной койке ко мне спиной, наблюдая за этими лучами.

В камере рядом с ней был надзиратель, который следил, чтобы она ничего не посмела сделать ни с собой, ни с ребенком.

Сейчас сестра выглядела беззащитной. Кто угодно мог бы обмануться ее покорным видом, не зная, что творила она всего лишь месяц назад.

Словно почувствовав на себе взгляд, сестра обернулась. Ее глаза расширились и она подскочила с кровати.

— Ирэни. — произнесла она и быстро подошла к решетке, разделявшей нас. Обхватив прутья руками, она заглянула мне в глаза. Так невинно, словно не угрожала мне смертью недавно. — Я думала, ты уже никогда не придешь.

— Отчего же? — спросила я, а она опустила глаза.

— Я обидела тебя в прошлый раз. Признаю, я была не права. — она строила изо всех сил из себя раскаявшуюся девочку. Ее актерские способности были на высоте, и не увидь я ее игру до этого, могла бы и поверить. — Я провела здесь целый месяц, думая над своим поведением. Я… я правда была ужасна. Обида за моих родителей и горе просто затуманили мой разум. — ее губы дрогнули. — И я отвратительно поступила с единственными людьми, которые меня любили.

Она сжала прутья решетки еще сильнее и подняла на меня глаза, полные слез.

— Ирэн. — пролепетала она.

— Что? — спросила я, а она вздохнула.

— Я боюсь. Кронпринц меня убьет после того, как я рожу. Пожалуйста, спаси меня. — она вытерла тыльной стороной руки слезы, и я заметила ее ногти с обгрызенным маникюром. — Я всего лишь прошу шанс искупить свои ошибки. Я хочу родить этого малыша и подарить ему свою любовь. Я хочу, чтобы у него были бабушка с дедушкой и тетя. Я буду тихой и молчаливой до конца своей жизни. Пожалуйста, помоги мне, Ирэни.

Я тяжело вздохнула, прикрыв глаза.

Затем открыла их и посмотрела внимательно на Анаис.

Наверное, проклятие наказало и ее. Но мне даже не хотелось злорадствовать по этому поводу. Я видела перед собой глупую, лишенную таких чувств, как любовь и доброта, девчонку. Ее жизни, в каждой из которых она пребывала в зависти, не замечая ничего хорошего, была темнее и беспросветней любой моей.

В моих неудачах виновато проклятие, а в ее — лишь она сама.

— Анаис. — произнесла я спокойно. — Кронпринц тебя не казнит. Можешь быть спокойна.

В ее глазах, обращенных на меня, зажегся огонек надежды.

— Однако. — продолжила я. — Как только тебя освободят из заключения, ты отправишься в закрытый монастырь. Там ты получишь шанс искупить свои грехи.

Ее лицо исказилось.

— Ирэн, как ты…

— Я не закончила. Как только родится ребенок, его заберут у тебя и отправят на воспитание в другую семью. Таково решение Его Высочества.

Императрица отдала приказ Кейлу исполнить это, а он лично выбрал совершенно обычную, но образованную, порядочную и надежную семью для воспитания этого ребенка. Никто, кроме нас не знал, кем эти люди являются, и ребенок никогда не должен будет узнать тайну своего рождения.

Руки Анаис затряслись, когда я это сказала, и она опустила голову, занавесив волосами лицо.

— Почему? — вырвалось у нее со злостью. — Почему вечно я несправедливо страдаю? Почему вы отпустили Рейнарда Фактора, а со мной поступили так, Ирэн?! Разве он…

— Он непричастен к преступлениям своей семьи. — равнодушно пояснила я. — А ты