— Что случилось? — мои губы пересохли от волнения, несмотря на увлажняющую помаду.

— Твой бывший жених. Кто пустил сюда его?

Я думала, что не я одна волнуюсь. Оказывается, Кейл успевал спокойно рассмотреть людей, пока священник зачитывал речь, а его будущая жена пыталась справиться со своими нервами.

У меня вырвался вздох.

— Приглашения были отправлены всем аристократам. Мы не выбирали гостей.

— Мне не нравится, как он на тебя смотрит. Может, стоит устроить казнь в честь нашей свадьбы?

У меня закатились глаза.

— Ваше Высочество. — процедила я, надеясь, что никто больше не слышал, что Кейл сейчас произнес. — Мне жалко народ, у которого будет такой кровожадный правитель. Что, если они об этом узнают? Держите себя в руках.

— У них есть лучшая альтернатива? Им придется смириться с таким правителем.

Я тяжело выдохнула. С уверенностью у кронпринца было все отлично.

Но этот диалог меня успокоил, и я перевела взгляд на толпу.

Рейнард действительно был в числе приглашенных. Он не мог проигнорировать это, иначе бы это было невежливо. Поэтому он был вынужден наблюдать за нами, давая новую почву для разных слухов и обсуждений журналистам. Пришел — получил слухи, не пришел — получил бы еще больше слухов. Патовая ситуация для него.

Затем я увидела Фавста. Он, чуть улыбнувшись, поднял бокал, и я тоже ответила ему легкой улыбкой. Мама сидела неподалеку и смотрела на меня с грустью и легкой тревогой в глазах.

Леди Байет. Я случайно ее заметила, потому что ее столик был расположен недалеко от маминого. Она шепталась о чем-то с Олорой Медир. Злость на них обеих тоже испарилась. Для меня теперь они были лишь женщинами, по глупости и желанию устроиться получше, совершившими ошибку.

Столик императорской семьи стоял отдельно и ближе всего к нам.

Я поймала взгляд императрицы. Она спокойно наблюдала за церемонией, а принцесса, в воздушном, нежно-розовом платье сидела рядом с ней, держа мать за руку и с восторгом смотрела на меня.

Узнав о свадьбе, она попросила сама стать моей ведущей. Я не смогла бы отказать ей и так, но все равно была рада ей. Глория была нежной и милой девушкой с острым умом, и я очень надеялась, что у нее все сложится с Каем. С ним все еще были проблемы… кронпринц его не мог принять.

Император отсутствовал. Он очнулся, однако, к нему еще никого не пускали. Но императрица говорила, что он уже идет на поправку и скоро его можно будет посещать. Он очень ждал встречи со мной.

Я неожиданно ощутила, как что-то приятное щекочет в груди.

Не было лишь одного человека, которого я так четко запомнила из первой жизни.

Анаис.

Ее место было пустым.

Больше не было человека, искренне желающего уничтожить меня.

На заключительных словах священника, я внезапно ощутила дуновение теплого ветра, принесшего запах цветов из сада. Что-то на секунду сжало мне горло, а затем резко лопнуло, разливаясь горячим, расслабляющим теплом по всему телу.

Я закрыла глаза на секунду.

Что это было? Так отчетливо.

Словно…Как тот день с проклятием, только тогда было больно, а сейчас стало так легко.

Я прикоснулась рукой к горлу, неожиданно поняв, что почему-то не могу так отчетливо вспомнить прошлое. Воспоминания стали бессвязными и потускнели. Самое жалящее и черное из них — о дне моей казни и ночи, когда погибли родители, больше не вставало картинами перед моими глазами. Это были лишь слова. Как из прочитанной книги. Я не могла вспомнить ни лица, ни свои эмоции.

— Ирэн? — услышала я голос Кейла и открыла глаза, повернувшись к нему.

— Все в порядке. — произнесла я, а он сделал шаг и наклонился, обхватив мой подбородок.

— Ты проворонила поцелуй.

— Немного задумалась.

— Надеюсь, это были мысли обо мне. — сказал Кейл, а я усмехнулась этой самоуверенности.

— Нет, но тоже о приятном.

Он наклонился, поцеловав меня под взрыв аплодисментов и звук музыки. В этот раз я чувствовала все так, словно и не было никакого прошлого. Только настоящее.

Деон

— Ваше Высочество, я принесла для вас фрукты, — горничная мягко поставила поднос на стол, после чего принялась аккуратно расставлять фарфоровые тарелки.

Оторвав взгляд от книги, я посмотрела на женщину. Мне до сих пор было непривычно обращение «Ваше Высочество». Но оно далеко не единственное, что изменилось в моей жизни после свадьбы с Кейлом.

Я всегда знала, что императорская семья скована этикетом и правилами куда сильнее, чем обычная аристократия, но лишь став частью правящего рода, я все это познала в полной глубине.

Из-за этого теперь ко мне были приставлены три учителя по этикету, два по истории императорской семьи. Имелось и множество других специалистов, в чьи обязанности входило помогать мне. Даже с выбором платья и прически, ведь абсолютно все должно было отвечать поводу и случаю, а я на данный момент, к сожалению, всего не знала и было бы не очень хорошо, если бы я в какой-то момент поступила бы неуместно.

— Спасибо, Марта, — я улыбнулась женщине, не понимая, как ей удалось принести столько фруктов на одном подносе.

— Вы хотите еще чего-нибудь?

— Нет. Ты можешь быть свободна.

Когда горничная ушла, я опять опустила взгляд на строки книги, но вновь была отвлечена. На этот раз каким-то шумом.

Отложив книгу, я поднялась с кресла и подошла к окну, увидев, что Кейл и Деон вновь фехтовали на тренировочной площадке. И это больше выглядело, как сражение двух чудовищ.

Когда я впервые увидела их спарринг, у меня чуть сердце не остановилось. Мне тогда вовсе показалось, что они поубивать друг друга готовы, из-за чего я впала в состояние паники и ярости, которая, в первую очередь была направлена на Кейла.

Прежде, чем я поняла, что делаю, я встала перед Деоном, после чего накричала на кронпринца. Я вообще плохо понимала, что тогда на меня нашло, но меня трясло от понимания того, что он мог навредить нашему сыну. Пусть и этот сын верзила два метра ростом и такого же телосложения, как и сам Кейл.

В итоге, меня успокаивал сам Деон, говоря, что они бы не нанесли друг другу увечий. Я с этим была остро не согласна, ведь успела застать приличный отрывок их боя. Мой пыл не остужало даже то, что мечи были не точены. Их взмахи все равно казались чудовищными. Такими и человека разрубить можно.

Лишь со временем я поняла, что их спарринги являлись чем-то куда большим, чем могло показаться на