– Вкусно? – поинтересовался Хастад.

– Угу, – ответила Оля с полным ртом.

Тут Оле стало совсем не по себе. Очень уж нежное мяско... Неужели коровье вымя? Но тогда Хастад не стал бы так выразительно смотреть на неё. Значит, это бычьи... Бычий... О, ужас!

Она торопливо прожевала последние кусочки обеда и спросила:

– Что это за мясо? – Оля сверлила великана взглядом, как будто пыталась прочитать его мысли.

Хастад не ответил, но в глазах у него плясали смешинки.

– Хастад, блин! – разозлилась она. – Чем ты меня накормил?

– А ты догадайся? – вопросом на вопрос ответил великан.

Хас хихикнул и продолжил наблюдать, как папа троллит маму.

Олины догадки свернули в сторону бычьих гениталий, и она взвыла от омерзения.

Нет, еда была вкусная. Но Хастад, прохвост этакий, даже лесной мох сварит так, что будет вкусно.

Каков подлец!

Оля встала из-за стола, развернулась к окну, отчаянно пытаясь унять захлёстывающий сознание гнев. Бесполезно.

Потом её взгляд упал на прихватку.

Секунда – и ни в чём не повинная вещица полетела в великана. А Оля схватила с крючка полотенце для рук и принялась хлестать Хастада по шее.

– Ах ты паразит! Бычьим хером меня решил накормить?!

Великан хохотнул, прикрываясь от атаки рукой.

– Ах, тебе ещё весело? – ещё больше раздраконилась она. – Гад ты бесстыжий!

– Где же ты видела стыдливых серых великанов? – ехидно улыбался Хастад, продолжая прикрываться рукой.

Хас за Олиной спиной залился весёлым смехом и упал грудью на стол.

– Да ну вас! – она швырнула полотенце в великана и выбежала из дома.

Возле крыльца дежурил вечно голодный и донельзя разжиревший Миша.

– О-о-о! – поприветствовал он её утробным рёвом.

– Чего тебе надо, жирдяй? – проворчала Оля.

Миша потоптался возле Оли, понял, что она ничего ему не принесла, и лёг набок возле ступенек крыльца.

Шерсть у медведя, вечно валяющегося на солнышке, местами выгорела и стала рыже-коричневого цвета.

У этого зверя на уме была одна еда. Он даже не утруждал себя искать самку по весне. За частокол выходил только чтобы справить нужду и на променад. Но большую часть времени жирный Миша проводил, отлёживая бока у крыльца.

Эх, ну и Хастад! Прикормил зверюгу.

Из мини-домика под крышей противным голоском каркнул Карл.

– Ты ещё… Устроили тут зверинец, понимаешь ли… – как-то слишком уныло вырвалось у неё. И когда она стала такой брюзгой?

Может, зря она так нервничает? Люди едят животных. В некоторых странах бычьи гениталии считаются деликатесом. Извращение, конечно. По своей воле Оля ни за что не стала бы их есть.

Она прислушалась к ощущениям в организме. Её желудок был предательски доволен трапезой и не участвовал в бунте.

Вышел Хастад и сел на ступеньку рядом с Холой.

– Ну? Всё, больше не будешь драться? – спросил он.

– Буду! – всё ещё обиженно буркнула она.

– Хола, ну перестань, мы же все ели этот гуляш.

– Как ты вообще додумался приготовить… это?

– А почему нет? – всё ещё тихонько подтрунивая, спросил великан.

– В смысле? Чем тебя стукнуло по голове, что ты пожарил бычьи хрен?

– С чего ты взяла, что это он?

– А что это тогда было? – потребовала признания она.

– Говяжье лёгкое, – буднично, словно это очевидность, ответил Хастад.

– Интриган! – толкнула его локтем Оля, а сама почувствовала себя истеричной дурочкой.

Хастад скрутил свою женщину и прижал плотнее к себе.

«Всё-таки шалость удалась», – удовлетворённо подумал он.

– Привет, – прозвучало из темноты.

– Ох! – испугалась Алёна. Она жила одна и никому не доверяла ключи от своей квартиры. Из её груди вырвался крик ужаса.

– Не бойся. Это я, Хастад, – снова донеслось из темноты.

– Ч-что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спросила она.

– Завтра у Холы день рождения. Я хочу сделать ей сюрприз.

– Она жива?

– Конечно, жива.

– Правда? – ошеломлённо переспросила Алёна. – Мы с Женей несколько раз отправляли запрос в базу данных, но получали ответ, что Оля пропала без вести.

– И хорошо. Пусть так и будет, – спокойно ответил Хастад.

Женщина потянулась к выключателю, чтобы зажечь свет.

– Нет! – остановил её великан. – Лучше пусть будет темно. У тебя слишком прозрачные занавески на окнах.

– Ладно, извини, – Алёна побоялась пройти вглубь комнаты и продолжила переминаться с ноги на ногу возле дверного косяка. – С Олей всё в порядке?

– Да. Я подумал, что она будет рада встрече со старыми подругами, хотя бы с одной.

– Женя, она… – начала было Алёна, но Хастад её перебил.

– Да, я сначала нашёл её, а потом увидел, что у неё маленький ребёнок, и решил не пугать.

– Но Оля никогда не стремилась общаться с нами… Сомневаюсь, что она вообще помнит старых друзей.

– Она сильно изменилась, – ответил Хастад.

– Да? В чём?

– Увидишь. Если, конечно, согласишься прийти поздравить её.

– Надеюсь, это не какая-нибудь ловушка?

– Снова предубеждения по поводу великанов? – вопросом на вопрос ответил Хастад.

– Я не знаю, что думать. Я смотрела на канале Греты видео, где был ты и Оля. Мне хотелось верить, что все эти истории правдивы и что у вас всё хорошо. Но уже почти пять лет от неё не слышно никаких вестей.

– Нам приходится прятаться. Порой мне кажется, что Хола грустит.

– Что ей подарить?

– Дарить что-то не обязательно. Главное, ничего не покупай. Каждую денежную операцию отслеживает система. Она быстро сопоставит необычную для тебя покупку с днём рождения твоей исчезнувшей подруги, – предупредил великан.

– О… – растерянно произнесла Алёна. – Ладно.

– Завтра в семь я заберу тебя прямо отсюда, если ты не против, – сказал Хастад.

– Х-хорошо…

– Только никому ни слова, ни намёка. Ты поняла?

– Да, поняла.

– Тогда до завтра. Пока, – сказал великан и исчез.

Алёна, наконец, зажгла свет и облегчённо выдохнула. Нет, она вовсе не считала, что Хастад приготовил для неё ловушку. Он запросто мог бы похитить её прямо сейчас, не спрашивая согласия. Да и у Оли в самом деле завтра день рождения. А значит, надо перебороть страх и идти.