Одевшись, Бай присел к столу и стал писать в ее блокноте, найденном в книжном шкафу.

«Дорогая моя! — начало хорошее. — Прости, что не решился разбудить тебя, ты так крепко и счастливо спала, что я пожалел, хотя очень хотелось увидеть твои глаза. И спросить, что ты чувствовала… А ничего мы все-таки повеселились, да? И еще я не могу забыть твоих поцелуев и твоей ласки. Скоро вернусь, и, как мы вчера договорились, попробуем — чем черт не шутит! — повторить все сначала. Целую, твой Виталий».

Да, после таких записок женишок уже не может дать стрекача. Пусть верит, что она сама была инициатором… А она по-прежнему, оказывается, очень неплоха в постели. Может, повторить на дорожку? Нет, слишком много покорности — тоже не совсем хорошо. Так ведь и в некрофила не слабо превратиться. А эта пусть спит, счастливая.

Вырвав страницу из блокнота и положив ее на тумбочку возле кровати, чтоб Алька сразу увидела его записку, Бай осторожно вышел из квартиры и, подергав за ручку, проверил, хорошо ли закрылась за ним дверь. На часах было без десяти три.

Вторник, 18 июля, ночь

Сержант милиции Сеня Мирошник сидел в неприметном «жигуле» третьей модели, припаркованном среди других автомобилей во дворе дома в Старокошошенном переулке. Была уже глубокая ночь, шел второй час, и сильно хотелось спать. Чтобы перебороть сон и в то же время не отсвечивать в автомобиле, он перебрался на заднее сиденье и мелкими глотками пил из крышки термоса обжигающий кофе, который заварил ему Марат Лаврушкин с разрешения хозяйки.

Сеня старался не спускать глаз с подъезда, который находился прямо перед ним и был скупо освещен двадцатипятисвечовой лампочкой, заключенной в грязный матовый колпак. Пистолет Макарова лежал рядом на сиденье.

Каждые полчаса то Сеня, то Марат по «уоки-токи» напоминали друг другу о своем существовании. На всякий случай. Мало ли что.

Подходила теперь очередь Сени. Он приспустил стекло и, выглянув, стал внимательно оглядывать дворовый фасад дома. И вдруг вздрогнул.

С крыши дома, словно альпинист по темной скале, медленно, отталкиваясь обеими ногами оТ стены, спускался человек. Ночь была безлунная, свет от уличных фонарей во двор почти не проникал, так, слабым сиянием, и Мирошник сам не мог понять, как ему удалось разглядеть верхолаза.

Быстро подняв стекло, он включил переговорное устройство и негромко позвал Марата. Тот через мгновенье откликнулся — тоже негромко, вероятно, чтобы не разбудить спящую хозяйку.

— Тревога, старик. Сверху на тебя идет верхолаз. Можешь его достать через кухонную форточку. Уведи хозяйку подальше в коридор. Секунд двадцать — тридцать у тебя еще есть.

— Подстрахуй снизу

— Попробую, но не видно ни черта.

— Фонарь же в бардачке! — напомнил Марат

Сеня сунул руку в бардачок и нащупал длинное цилиндрическое тело фонаря. Выскочив из машины, он левой рукой врубил свет и направил длинный узкий луч на стену, в то место, где шевелилось нечто напоминающее большого паука, а правой поднял пистолет и для упора положил кулак с рукояткой на крышу машины.

— Руки вверх! — зачем-то крикнул он.

Человек, находившийся в данный момент в центре круглого пятна света на стене, мгновенно развернулся. Сверкнула вспышка, и Сеня вскрикнул от боли в левой руке. Пуля разворотила фонарь и очень сильно обожгла ладонь.

Следом раздался второй выстрел, и человек безвольно повис на веревке, которая тихо вращала его тело вокруг своей оси.

Рыча от боли и зажимая скрюченные пальцы под мышкой правой руки, Мирошник поднялся с колен, выпрямился и услышал за спиной сухой и резкий треск автоматной очереди. Пули с противным лязгом врезались в стекла и корпус машины. Не целясь, Сеня стал палить в ту сторону, откуда прогремела очередь. Через миг, в горячке выглянув из-за машины, он увидел в проеме между домами темные скорченные силуэты двоих убегавших людей. Сухо щелкнул вдогонку им боек. Патронов в обойме больше не было.

Мирошник, скользя вдоль борта машины, опустился на землю и снова почувствовал горячую, обжигающую боль в левой ладони. Так он и сидел, прижимая руку к груди, пока во двор, огласив округу громким воем, не ворвалась оперативная группа РУОП арбатского муниципального округа.

Двое сразу поднялись на верхний этаж, сбили замок с чердачного люка и нашли место крепления нейлонового троса, каким обычно пользуются альпинисты — с хитроумным стопором. За веревку и подтащили к слуховому окну убитого в перестрелке бандита. Из подъехавшего тем временем микроавтобуса вышли дежурный прокурорский следователь, криминалист НТО, судмедэксперт и остальные участники оперативно-следственной бригады, дежурившей сегодняшней ночью по ГУВД Москвы.

Проводник с собакой умчался к тому месту, откуда стрелял автоматчик, собака взяла след и метнулась на улицу. Но через полсотни шагов закрутилась, занервничала, и стало ясно, что бандиты умчались на поджидавшей их здесь машине. А что за автомобиль — кто ж посреди ночи скажет?

Вернулись и стали, подсвечивая себе фонариками, собирать рассыпанные гильзы.

— Скорее всего «Калашников», — предположил криминалист.

Судмедэксперт, осмотревший убитого, вскоре спустился во двор к Мирошнику и открыл свой чемоданчик, чтобы продезинфицировать рану и сделать противостолбнячный укол.

Сеня был бледен, пот струился по его лбу. Врач сделал также обезболивающий укол, рявкнув при этом, чтоб не рыпался. И боль, мол, не так уж страшна, чтоб мужику в обморок валиться. Но бригадиру оперативно-следственной бригады сказал другое:

— Надо парня срочно в клинику, к хирургу. Ладонь ему здорово разворотило! В ране могут оказаться осколки от фонаря и вообще черт знает что.

— Вези, — махнул тот рукой на свою машину. — Только возвращайся поживей. Тут еще дел немерено, мало ли…

Наконец следователь позвал опера и криминалиста подняться на четвертый этаж, где лежал на площадке возле лифта труп убитого, спущенного с чердака дома к дверям квартиры, которую он, вероятно, имел в виду, готовя свое альпинистское снаряжение. На лице его была маска из черного капронового чулка — с прорезями для глаз, носа и рта. Примитивчик, понимаешь, этакий!..

Прежде чем начать осмотр трупа, криминалист отстегнул от его пояса увесистый кожаный кошелек, какие теперь обычно носят торгаши на вещевых рынках — для хранения денег и документов.

Раскрыв «молнию», криминалист заглянул в него и легонько присвистнул:

— Э-э, братцы мои, однако… скажу я вам. Тут потребуются узкие специалисты. Давай-ка, бригадир, — обратился он к дежурному следователю, — вызывай сюда поживее сапе-ров-минеров. Это явно по их части. А хреновину эту я сейчас потихонечку на улицу вынесу, где народу нет. Кто-нибудь! Осветите-ка дорогу, не видно ж ни дьявола!

Оперуполномоченный МУРа в форме майора милиции вынул из кармана фонарик и бодро застучал каблуками по лестнице, посвечивая позади себя. Стоящие на площадке замерли в тревожном ожидании, как будто в любую минуту мог громыхнуть взрыв. Но обстановку разрядил другой оперативник: