— Мистер Мэрфи! Я хочу сказать... Пусть этот тип не надеется... Не бывать на Корнуэлле саранче! Силенок у него на такое не хватит...

«Господи! — подумал Мэрфи. — С какими идиотами приходится иметь дело!»

Виталий КРИЧЕВСКИЙ

САГА О ГУННАРЕ БРОДЯГЕ

Повесть

1

Жил человек по имени Ульв Сопун. Его отцом был Торкель Свиная Голова, сын Марда Широкого, сына Хьярта Лесоруба, сына Марда Воловьей Ноги. Мард Воловья Нога был одним из тех, кого асы перенесли в пределы Земного Круга и отдали ему Песчаный Берег. Женой Ульва была Гудрун Разумная, дочь Угги из Ивовой Долины, сына Халльдора Рукоятки и внука Ранивейг Мудрой, дочери Ингьяльда Белого. Ингьяльд Белый также был среди тех, кого асы избрали для переселения. Он и его люди заняли землю вдоль Ивовой Долины от Срединной Шхеры до излучины Петельной Реки. Рассказывают, что с Ингьяльдом приплыли до девяти десятков человек, потому что у него был очень большой корабль. Предки Ульва и Гудрун были могучими мужами, и люди рассказывают о них немало саг, в которых описываются их подвиги.

Ульв был знатным бондом и добрым хозяином, как рассказывают о нем. Обычно он вставал рано и обходил стада и поля, поднимая работников и ремесленников, и часто работал с ними сам. Люди охотно спрашивали у него совета в разных делах, потому что слыл он умным и рассудительным, хотя и казался увальнем из-за своей толщины и большого роста. Был Ульв человеком богатым и уважаемым, и потому асы разрешили ему и Гудрун иметь четверых детей, а вскоре муж и жена узнали, что могут рассчитывать и на пятого. Это произошло после того, как умерли родители Гудрун — старый Угги из Ивовой Долины и Гунна, дочь Орма Челнока. А незадолго до этого шестеро охотников с Козьей Земли и Гусиной Косы пошли за птичьими яйцами на Восточный Бугор. В горах случился большой обвал, и все они погибли.

Вот Ульв Сопун и Гудрун Разумная, совершив погребальные обряды над Угги и Гунной, едут на ежегодный тинг в Городище, отправляются в Дом годорда, где люди общаются с богами, и через дальнеговоритель обращаются к асам с просьбой о пятом ребенке. Говорят, что боги долго молчали, прежде чем дать ответ. Люди думают, что было это оттого, что редко случались такие несчастья в Земном Круге, и нелегко было асам назвать сразу восемь семейств, достойных Нового Рождения взамен погибших, а еще оттого, что Высокие предвидели злосчастья великие для сына Ульва из-за его непокорства и непохожести. Вдруг голос из дальнеговорителя дал свое согласие.

Люди, которые были при этом в Доме годорда, немало подивились тому, что боги дали ответ самому Ульву, а не через сновидения Свейна Годи. В последний раз перед этим асы ответили прямо через дальнеговоритель Сигурду из Собачьей Долины, когда он спрашивал у них совета перед Большой Битвой. Тогда погибло немало доблестных воинов, а потому теперь такой ответ люди сочли за недобрый знак, и многие советовали Ульву и Гудрун отказаться от почести Нового Рождения. Но Ульв думал иначе. Он и Гудрун казались очень обрадованными и, погостив недолгое время в Городище у родича Ульва Грима Строгалы, отправились домой, в Песчаный Берег.

Было это зимой, и за весь год не произошло ничего, о чем бы рассказывалось в сагах. Следующей осенью Гудрун был дарован мальчик, которого назвали Гуннаром. Люди рассказывают, что рос он хорошо и был не по возрасту разумным.

2

Жил человек по имени Бранд Волосатый Нос, сын Кнута Рубаки. Он жил на хуторе Каменники, что у оконечности Северного Залива, почти у самой границы Земного Круга. Бранд Волосатый Нос приходился дальним родичем Сигурду из Собачьей Долины.

В «Боевой саге» рассказывается, как Сигурд затеял Большую Битву с Эйнаром Верзилой и его родичами, предки которых одними из первых приплыли в Земной Круг. Они захватили слишком много земли, так что даже асы не одобрили такой жадности. Бранд примкнул к Сигурду и сражался мужественно, но в Большой Битве ему покалечили руку. Он вернулся к себе на хутор и узнал, что в Каменники стали наведываться тролли. Люди тогда впервые столкнулись с чудищами, и никто не знал еще, как с ними бороться. Тролли спускались с гор, и когда люди видели троллей, их, как рассказывают, охватывал такой ужас, что они замертво падали на землю. Но иные утверждают, что такие россказни — преувеличение. Жена Бранда Эса, дочь Сколя Короткорукого, была беременна, когда впервые увидела тролля. Она была недалеко от дома, когда появилось чудище. Эса посмотрела на него и бросилась бежать к дому. Она рассказывала потом, что ей казалось, будто тролль гнался за ней до самых дверей. Эса сильно испугалась, и у нее случился выкидыш, а вскоре она умерла. Бранд не захотел больше жить в Каменниках и перебрался в Округ людей с Песчаного Берега, потому что тролли, хоть и редко, продолжали захаживать в Каменники из Лавовой Долины. Людям приходилось браться за оружие, а Бранд больше не мог сражаться из-за покалеченной руки. Бранд сел на земле Ульва свободным бондом, и Ульв выделил ему поле и клубни на посев. Когда же он состарился, то перебрался к Ульву на хутор Песчаный Берег и стал воспитателем его детей, а своей семьи у него не было. Из всех пятерых детей (а были у Ульва еще два сына и две дочери, как написано выше, — Транд Брюхо, Грим Шишка, Далла Длинноволосая и Толстая Гюда) отличал он Гуннара, потому что был тот самым младшим и самым разумным. Бранд говорил, что больше всего ему нравятся в этом малом его своенравие и страсть к путешествиям. Говорят, Гуннар очень любил слушать саги, а Бранд очень хорошо умел их рассказывать.

И чем старше становился Гуннар, тем дальше уходил он в своих странствиях. Отец его, Ульв, был не очень-то доволен этими путешествиями. Частенько он говаривал Бранду, чтобы тот отбил охоту у сына к долгим отлучкам, но тот все отмалчивался. Однажды Ульв говорит воспитателю:

— Послушай, Бранд, не вижу я толку в этих его походах. Добро бы шел он за птичьими яйцами или на охоту к Козьей Реке — хоть был бы прок. На хуторе не хватает рабочих рук, а парню миновала уже пятнадцатая зима. Пора ему подумать о том, как помочь по хозяйству. Разве не это главное, о чем говорят нам асы? Не раз я просил тебя отвадить Гуннара