от его пагубной привычки, но что-то не замечаю я усердия от тебя в этом деле. Может быть, ты скажешь мне, в чем причина?

Бранд Волосатый Нос отвечает:

— Когда асы перенесли людей сюда, то каждый из прибывших брал земли, сколько хотел, и земли всем было вдоволь. Но жадность людская не знала пределов, и некоторые захватили себе столько, что тем, кто появился позже, пришлось взяться за оружие, чтобы не умереть с голоду. А когда успокоились и помирились люди, появились тролли. Всю жизнь я участвовал в битвах, но только когда поселился у тебя, появилось у меня время для дум. И вот скажи мне, Ульв, сын Торкеля, для чего Высокие перенесли людей в Круг Земной?

— Это каждому известно, — отвечает Ульв Сопун. — Для того, чтобы отметить избранных, чтобы жизнь наша была спокойна и бестревожна.

Бранд говорит:

— Тогда зачем же боги наслали на нас такую напасть, как тролли? Твое счастье, что живешь ты подальше от границы, и не забираются тролли так далеко в пределы Круга здесь, на Востоке. Не видел ты металлического блеска их тел, не слышал ты их крика, подобного лязгу секир.

Хмурясь, отвечает Ульв:

— Для того Высокие создали троллей, чтобы не заплыли жиром люди, чтобы всегда были готовы к нападению нечисти. Для того создали Высокие троллей, чтобы люди помнили о том, что гнев Высоких всегда может обрушиться на них.

— Почему ты не стал годи? — усмехнулся Бранд. — Тебе это дело больше подошло бы, чем быть бондом. Но если правда то, что ты говоришь, то разве может наша жизнь быть спокойной и бестревожной? Говорят, если бы земля была ровной, как стол, то пределы Круга можно было бы пройти за два десятка дневных переходов. Да только никому еще не удавалось это: горы мешают, реки, леса да тролли, которые подстерегают путников. И если боги допускают существование воинов, то, значит, важны для них и люди, кому по душе путешествия. Сдается мне, что твой сын — один из таких людей.

Ничего Ульв не сказал в ответ. Они расстались в тот раз, не очень-то довольные друг другом.

Так оно и шло по-старому. Гуннар уходил в свои путешествия, и не было человека, который лучше него знал бы пределы Земного Круга.

3

Рассказывают, что в одно из таких путешествий заехал Гуннар к Кетилю Рыбогону, который жил на хуторе у Деревянной Реки, что в Упряжечной Долине. Кетиль принял его хорошо, потому что многим был обязан Ульву, отцу Гуннара. Гуннар привез Кетилю зерно и шерсть с Песчаного Берега, и Кетиль сейчас же приказал своим работникам навьючить на лошадей Гуннара вяленых лососей, заготовленных с весны. Он задал Гуннару пир, и угощение было богатым.

На следующий день Гуннар спрашивает у хозяина:

— Откуда к тебе приходит эта рыба? Наша Козья Река очень похожа на Деревянную, но никогда в нее не заходит лосось.

Кетиль отвечает:

— Лососи приходят весной. И видел я, что поднимаются они по Реке из Моря. Здесь, на Деревянной, устраивают они свои свадьбы, а потом снова уходят в Море.

Гуннар спрашивает:

— Не пробовал ли ты ловить их там?

— Зачем? — рассмеялся Кетиль. — Здесь ловить их гораздо удобнее, и я не вижу причины, чтобы тратиться на постройку лодок, а потом рисковать своими людьми и собой, выходя в Море.

— Значит, никто из твоих людей не уходил далеко от берега? — удивился Гуннар.

Кетиль отвечает задумчиво:

— Сдается мне, что никто в Круге не уходил далеко в Море.

Тогда Гуннар стал допытываться, почему никто не пробовал этого сделать, и Кетиль говорит:

— Много ты путешествуешь, Гуннар, и я знаю, что не всем это по вкусу в Круге Земном. Везде ты расспрашивал людей, как им живется на том месте, которое определили им асы. И вот скажи мне, что говорили тебе в ответ люди?

— Люди везде довольны своей жизнью, — отвечает Гуннар.

Кетиль опять засмеялся и говорит:

— Зачем же тогда идти в Море далеко от берега или лезть высоко в горы за птичьими яйцами, если обильную пищу дают клубни, что в Виноградной Стране добыли для людей асы, если лосось сам плывет в руки, если исчезли болезни, от которых умирали люди, как рассказывают в сагах? У людей всего в достатке — надо только не лениться и работать в меру сил. Разве не понимаешь ты всех благ Переселения?

Гуннар промолчал, а потом сказал так:

— Что за притча? Гостил я у многих, но мало кто знает, что делается у соседей его соседей, в ближайшей долине или на соседней реке. Выходит, что все новости друг о друге люди узнают только на ежегодных тингах, когда собираются вместе.

— А разве асы во сне не сообщают тебе новости, как и всем другим? — удивился Кетиль. — Разве во сне они не объявляют тебе свою волю?

Гуннар отвечает:

— Так-то оно так, да только я сам хотел бы выбирать себе новости.

Кетиль говорит задумчиво:

— Странные вопросы задаешь ты. Я бы не хотел, чтобы этими вопросами ты смущал моего сына Эйвинда.

И Кетиль Рыбогон потом говорил, что так и не понял, что хотел сказать его гость. Но расстались они по-приятельски.

4

Гуннар вернулся в Песчаный Берег хмурый и неразговорчивый. Он сразу отправился к своему воспитателю Бранду, и о чем они говорили, никто не знает, но после этого Гуннар вернулся в дом и сел за стол. В это время там был Ульв Сопун, его отец.

Гуннар говорит:

— Как ты посмотришь на то, что в этом году я вместе с тобой поеду на тинг?

Ульв промолчал, так что было ясно, что он недоволен просьбой сына. Но Гуннар продолжал уговаривать его. Тогда Ульв промолвил:

— Не знаю, что из этого выйдет. Боюсь, стыдно мне будет отвечать на вопросы сородичей и друзей о том, как ты помогаешь по хозяйству мне и братьям.

В тот раз они ничего не решили о поездке Гуннара на тинг в Городище. Гуннар по-прежнему надолго уходил из дому, но теперь вместе с ним стал пропадать и Бранд Волосатый Нос. Они брали с собой двух или трех работников на берег и что-то строили там из бревен и досок. Ульв Сопун был еще больше недоволен тем, как повернулось дело, и не раз говорил об этом сыну и его воспитателю. Но те все