Он усмехнулся.

— Я тоже помню…

Но мы все равно поругались. Однако из спора я вышла победителем. Решили, что Лена пойдёт в школу с января, а до этого нагонит программу дома с репетиторами. Славки все равно утром нет, а мне учителя мешать не будут. К тому же, так мы успешнее сумеем разыграть наш спектакль: я сказала, что костьми лягу, но никто в ее классе и даже учителя не узнают, что она приёмная. Мы ведь переехали сюда недавно, ведь так… А с директором я договорюсь… И никакой частной школы, никаких выпендрежных одноклассников ей не надо.

— Понятно?

Березов сделал вид, что понял. Для меня главное, чтобы не лез. С дурацкими инициативами.

Так я Лене и сказала, что в школу она пойдет с января. И мне показалось, что она обрадовалась такой новости. Не знаю, как ее нервы, а я за последний три дня вымоталась настолько, что вытащила из холодильника бутылку черничной финской водки и наполнила две стопки. На часах час ночи. За окном темень. А мы не идем спать, потому что знаем, что в одной комнате навострив уши сидит Стелла, а в другой — Лена. И ни одна не думает спать.

— И все-таки ты зря не купила ничего, кроме матраса, — прошептал Березов, буравя меня взглядом.

— Ты ведь давно не ездил по магазинам. Вот завтра и поездишь, — я нервно постукивала стопкой по столу. — Это ее маленький мирок. В нем должно быть все родное — ну или хотя бы то, что не вызывает явного отторжения. Потому что в этой комнате она будет прятаться от нас.

Он кивнул и поднял стопку. Я — свою.

— За нас!

Я не стала уточнять, кого именно он имеет в виду. Просто чокнулась и опрокинула в себя водку, не чувствуя обжигающей силы прозрачного зелья. В коридоре послышалось шарканье, и я обернулась:

— Чего не спишь? — бросила я Стелле, и та обиженно уселась на пороге. — Шла бы ты к Лене. Тебя там даже на кровать пустят…

А это была хорошая идея. Как же сразу я не сообразила запустить в комнату собаку.

— Пошли, — я потянула «рабочую псину» за ошейник и постучалась к Лене. — Ты не спишь?

Мне открыли меньше, чем за секунду — бедняжка нас безумно боится. Почему?

— Стелла хочет к тебе. Можно ее впустить?

Лена судорожно кивнула.

— Можешь взять ее в кровать, если хочешь.

Она снова кивнула. Я пожелала обеим доброй ночи и закрыла дверь. Березов продолжал сидеть на кухне. Сгорбился и, кажется, даже постарел.

— Ты чего? — я тронула его за плечо, но он вырвал его и махнул рукой: типа садись. — Что-то не так?

Он покачал головой.

— Все так. Я просто не думал, что все будет так тяжело…

Я откинула голову и помассировала пальцами затекшую шею.

— Тяжело еще даже не началось.

Я села за пустой стол — Слава навёл в кухне идеальный порядок — и сложила перед собой руки.

— И все же хорошо, что у нас есть собака. Она станет для девочки эмоциональной поддержкой.

Березов снова кивнул.

— Слав, пошли спать. Хватит сидеть здесь с постной рожей и всякую фигню думать. Ты снова папа, и это работа круглосуточная без выходных, так что советую тебе поберечь здоровье.

Он снова кивнул. Как болванчик какой-то. У меня два ребенка. Два. И Мишка не в счет, он вырос и пока из всех самый разумный.

С мамой я не разговаривала. Она сказала, что я дура, и удалилась в туман. Ничего. Лена не маленькая, нянчить ее не надо. Я справлюсь одна. Я большая. А Березов свалит к своим студентам, ему там будет хорошо.

Выходные удались. То есть все необходимое было куплено или заказано, как мебель. Даже новая куртка заняла законное место на вешалке, хотя Лена никак не желала расставаться со старой, но мне вдруг захотелось выбросить все, что она привезла с собой. Я чувствовала запах нафталина и детской боли. Я чувствовала… И Стелле те вещи не нравились, а вот Лена — да, ей нравилась. Особенно спать в ее кровати. Хорошо, что я купила полуторный матрас. А вот мне лично хотелось увлечься на собачью подстилку, потому что та была в пустой комнате. Закрыть дверь на замок и не видеть и не слышать Березова до утра. Хотя бы до утра.

— Слава, — я говорила шепотом. — Я прошу тебя не лезть. Хотя бы пару недель. Ей тяжело. Очень. И она тебя стесняется. Тебе непонятно, что ли?

— Знаешь, я уже не в том возрасте, чтобы меня стесняться!

Да? Я тебе напомню про возраст при случае, напомню. Ох как напомню!

— Я сказала — тише.

Да, это я и сказала. К счастью, завтра был понедельник. Завтра он свалит на работу. Есть в жизни такие моменты, когда мужики действительно, на все сто процентов, лишние.

— Кто будет с собакой гулять? — поинтересовался Березов, так и не дождавшись выхода Стеллы из комнаты Лены.

— Лена будет гулять. А ты пойдешь следом. На расстоянии.

Так они и сделали. Ничего… Что там Лис говорил Маленькому принцу — и каждый день садись немного поближе, да? Я тоже сидела пока от Лены далеко. Через стул, через ручку коробки передач, через целый музейный зал. Я отвела ее в Русский Музей, чтобы не стоять гигантскую очередь в Эрмитаж. Жаль, уже не ходили речные трамвайчики и красотами города его новая жительница могла любоваться только через стекло машины.

На улице было противно, а в музее тихо. Я не собиралась ни заказывать, ни сама проводить экскурсию. Я позволила ребёнку смотреть все самой. Еще успеем помучить ее ненужными знаниями. Сейчас важно, что мы рядом, но не близко. Нам тепло, хорошо и спокойно. Пусть и на время.

Потом мы зашли поесть блины в забегаловку на Невском проспекте. Лена долго смотрела в меню, и мне пришлось самой сделать заказ: взяла порцию фаршированных овощами и порцию обычных блинов со сметаной и вареньем. А вдруг у них с Березовым похожие вкусы? Я успела отметить, что глаза у них одного цвета, как и волосы. Лена действительно могла сойти за его дочь. Если не приглядываться. Мы разделили каждую порцию пополам и остались довольны обменом.

Заботой о собаке Березов тоже с удовольствием поделился с Леной. Только как-то совсем не пополам у них вышло. Она кормила ее и мыла лапы, и гуляла два раза в день в его обществе. Так, а Березов вообще что-то делал? Я, правда, тоже с трудом успевала что-то по дому. Лена, как чокнутая, занялась уборкой. Я могла спокойно отказаться от услуг уборщицы. Но нет, мыть туалет я ей не разрешу!

— Может, это у нее от нервов? — выдала я через неделю, спрятав рот под одеяло.

Березов, как всегда, пожал плечами. Он сидел в подушках и читал. Черт бы его побрал!

— Или это входило в детдоме в ее обязанности, — неожиданно выдал он предположение, не поднимая головы от книги.

Я отвернулась от света лампы и закрыла глаза. Как я из всего этого выгребу? Как?

Еще Лена захотела научиться готовить. Этого она не умела вообще. Это были обязанности поваров, наверное.