– Да уж… – я ошалело уставился в пространство.

– Пока это только гипотеза, – мягко сказал Джага I. – И вовсе не факт, что нам удастся подтвердить её… Или опровергнуть – по крайней мере, в ближайшем обозримом времени. Так что я попрошу вас ни с кем это не обсуждать… Пока. А вот невидимки – совсем другое дело. Думаю, настало время поведать мирам о наших новых союзниках.

Борт номер один давным-давно растворился в розовых закатных небесах, а я всё бродил по краю взлётного поля. Больше всего мне сейчас хотелось закурить. К сожалению, этот порок не слишком распространён среди фрогов, и ближайшее место, где я мог разжиться своими любимыми сигариллами, находилось довольно далеко отсюда.

В таком состоянии меня и обнаружил Тыгуа. Вид у учителя был мрачный.

– Скверные новости, Эд. Маринада переводят.

– Что?.. Кто? Куда?

– В госпиталь Коссуги. А кто – думаю, ты и сам догадаешься. Его старые работодатели. Похоже, они решили, что этот тип им ещё пригодится. Мы не успели самую малость… Досада!

– И что теперь?

Учитель раздражённо пожал плечами.

– Ну, эта история вроде как завершилась. Может, ему хватило нашего общения.

– Проклятье! Вы его совсем не знаете! Подонок проплыл больше тысячи километров, только чтоб выпустить кое-кому кишки. Вы не видели, на что он способен! Не видели подвешенный к потолку труп с выколотыми глазами…

– Ладно, успокойся, я тебя понял. Это моя проблема, и я её решу, – жёстко произнес Тыгуа. – Давай-ка поговорим о другом. Наше время здесь подошло к концу; надо собираться. Ты как, готов?

…Лодку и наше экспедиционное имущество, заботливо сохранённое военными (это вам не какие-нибудь босяки) я решил оставить мальчишкам. Мы с Тыгуа покидали базу на воздушном корабле, и девать это барахло всё равно было некуда. К тому же во внутреннем кармане моего пиджака лежал именной чек Королевского банка на сумму, достаточную, чтобы не забивать голову такими мелочами.

– Ну что, компаньоны, пора прощаться! – заявил я семейству Ориджаба. Они тоже сидели на вещмешках – похоже, сегодня был день отъездов. – Не всё у нас было гладко – но, надеюсь, зла на меня не держите. Гас, Морфи! Лодка и всё, что в ней, теперь ваше.

Мальчишки переглянулись.

– Вообще-то, я лечу с вами, – сказал Морфи. – Ты разве не знал?

– Э-э… Нет. Но…

– Малец будет готовиться к экзаменам в кадетский корпус при Академии ВВС, – раздался у меня за спиной голос Тыгуа. – Протекция короля. И уж я, как опекун, пригляжу, чтобы экзамены он сдал на «отлично»!

Морфи нервно улыбнулся. Я глянул на него сочувственно. Этот бедолага даже не представлял, что ждёт его впереди. Любимым присловьем Тыгуа было: «Я вас либо выучу, либо убью».

– Я, в общем, тоже с вами, – подбоченилась Олури. – Кто-то же должен на этих двоих супы варить.

Я покосился на Тыгуа.

– Нечего так пялиться, – буркнул наставник. – Между прочим, мне давно нужна была экономка.

– Твоя очередь меня удивлять, – бросил я Татти. Девушка потупилась.

– Я теперь замужем… Куда он скажет, туда и отправимся.

– Замужем? Это не за тем ли ли красавчиком-контрабандистом, что возил солдатам выпивку? Как его – Дьярв, что ли… Так он же вроде под стражей?

– Джага I распорядился отпустить названую сестру и её мужа. Под мою ответственность, – заявил Гас.

– Ого! Так ты у нас теперь важная шишка?

Он нервно ухмыльнулся.

– Ага… Типа того. Невидимка Его Величества. Официальная должность при дворе.

– И ты тоже с нами?!

– Не. Я пока остаюсь. Должен взять ещё несколько уроков невидимости у линиров. Ну, а потом – да, в столицу… Бояться мне теперь некого.

– Короче. Лодка твоя, делай с ней, что хочешь. Хоть потопи. Или сестре отдай… Да, насчет «некого бояться» пока не торопись. Маринад выжил…

– Что?! – физиономии мальчишек разом вытянулись.

Я прекрасно их понимал: известие было не из самых приятных.

– Что слышали. Он, конечно, не в лучшей форме, валяется в военном госпитале Коссуги. Но вы имейте в виду.

– Я же сказал, Эд: этим я сам займусь. Не кошмарь своих приятелей попусту, – заявил Тыгуа. – Давайте, шевелитесь, корабль уже ждет.

Летающая канонерка доставила нас в Коссугу. Мы заночевали в гостинице возле аэропорта – рейс в столицу был довольно ранним, а я не видел смысла тянуть. Утром, правда, выяснилось, что Морфи пропал.

Тыгуа рвал и метал. Олури, проснувшаяся из-за шума, долго не могла взять в толк, что случилось и чего от неё хотят. Впрочем, удивление девушки было таким искренним, что все сомнения тут же развеялись: врать она явно не умела и куда подевался названный брат, не знала. Я терялся в догадках. Быть может, мальчишка попросту испугался и удрал? Но насколько я знал Морфи, такой поступок был не в его духе. Конечно, паренёк звёзд с неба не хватал, но с жизненной смёткой у него всё было в порядке. Для босяка из Веселых Топей Академия ВВС была столь же недосягаемой, как и мифический Большой Куш; по идее, в такой шанс он должен был вцепиться руками и ногами – тем более что никакой альтернативы попросту не было…

– Ну и чёрт с ним! – заявил Тыгуа, выпустив пар. – Наш борт взлетает через два часа, и он это знает. Не одумается до тех пор – скатертью дорожка! Пойдем завтракать, Эд.

С утра мой аппетит, как всегда, оставлял желать лучшего; так что я заказал себе кофе и принялся изучать местные газеты. Передел собственности происходил достаточно тихо. Кое-какие бизнесы закрылись, другие были выставлены на торги, третьи неожиданно начали реорганизацию и слияние. Конечно, такие вещи в деловом мире происходят каждый день. Необычной была лишь синхронность происходивших перемен – в тех сегментах рынка, где традиционно заправляла фрогская мафия. Имя Хойзе нигде не упоминалось, но я был уверен, что без «ночного владыки» и его новых союзников дело не обошлось. Впрочем, Элин сдержала своё слово: резонансных убийств больше не было, хотя процент таинственных исчезновений явно превысил годовую норму.

Морфи заявился за полчаса до отлёта, слегка запыхавшийся, но довольный. Тыгуа и Олури тут же напустились на него. Парнишка выдержал жестокий шторм.

– Гулял я! Прощался со старой жизнью! И не опоздал ведь, чего вы так…

– Тебе придётся раз и навсегда усвоить, что такое «дисциплина»! – рявкнул Тыгуа. – Ты – будущий кадет! Позорище!

– Больше не повторится!

– Да уж надеюсь! Знаешь, как твой опекун, скажу по секрету: всегда считал физические наказания самыми доходчивыми!

– Так где ты на самом деле был? – тихонько спросил я, улучив момент, когда Тыгуа и Олури нас не слышали.

– Перекинулся парой слов с одним знакомым. И хватит об этом, Ловкач.

– С каким ещё знакомым?

Парнишка твёрдо посмотрел мне в глаза, и я понял, что больше ничего не добьюсь.

– Ладно, приятель. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Амфитрита встретила нас тёплым дождём. В воздухе