Инферно, принять истинный вид или просто порвать виртуальные цепи ничем не увенчались. Все было бесполезно. Камень просто вытягивал из меня жизненные силы. Маг же с довольной улыбкой начал раскладывать на небольшом столике всевозможные колюще-режущие предметы.

– Неожиданно, да? Мне не удалось прибить тебя вместе с родителями, мать хорошо спрятала. Зато сегодня ты послужишь великой цели, отдав себя всего без остатка своему дедушке. – Он гнусно захихикал, и мне показалось, что я слышу отзвуки безумия в его смехе. – Жаль, что познакомиться не успеете. Хотя, может, попросить его оставить твое сознание в теле, которое он заберет? Будете общаться. Представляешь, сколько эмоций ты испытаешь, когда отец Ставр войдет в спальню к твоей жене. Кстати, кто она такая? Не могу понять, к какому виду она принадлежит. Впрочем, мой братец никогда не отличался изысканным вкусом, поэтому что можно ожидать от его сына?

Пока дядя разглагольствовал, я пытался освободиться.

«Дурень, – прошипел где-то на задворках сознания Белочка, – поглоти ее. Это же просто сила. Выпей, как выпил кровь».

«С чего ты взял, что у меня получится?».

«Ты же уже поглотил силу в первом зале, отчего не получится сейчас?»

«Белка, ты знал, что мой дед чокнутый бог?»

«Я тоже в шоке. Слушай, Вась, а может, договоримся с дедушкой? Будете править миром на пару? А там старика можно будет и ликвидировать. Несварение желудка или утопление в ванной. А?»

Я лишь хмыкнул и попытался втянуть в себя жгут силы, удерживающий правую руку. Сначала у меня ничего не получилось, но затем произошло странное: татушки на руке раскалились докрасна и разошлись, обнажая текущую лаву, которая, похоже, последнее время заменяла мне кровь.

«Ты готов принять ответственность и создать собственный мир? Ты готов принять темную сущность? Ты готов закончить инициацию? – раздался в мозгу голос Князя. – Ты готов стать одним из нас?»

«А у меня есть выбор?»

«Выбор есть всегда. Ты можешь отказаться и поискать другие пути. Ты можешь призвать свет».

«А он мне ответит?»

«Не знаю, мой мальчик. Возможно. Так что ты выбираешь?»

«Князь, а ты не можешь мне помочь?»

Голос в моей голове раскатисто рассмеялся:

«Я не твой Князь. Я Тьма внутри тебя, я твое Инферно, я та твоя часть, что прошла темную инициацию и которая жаждет закончить начатое. Я – это ты, Темный! Делай свой свободный выбор, Соль».

Я вспомнил слова Зямы о том, что за мной будет идти охота и что мне когда-то придется сделать личный выбор. Но я не думал, что это окажется так быстро!

– Я согла…

«Остановись! – В моей голове зазвучал нежный голос, который мог бы принадлежать и парню, и девушке. – Не губи свою бессмертную душу. В тебе много света, не отворачивайся от него!»

Зудеть-колотить! В моей башке звучат три голоса! Интересно, если мой дед – безумный бог, то не передалась ли мне по наследству его шизофрения?

«Ты кто?»

«Я твоя светлая часть. Последнее время ты мало обращался ко мне, но я есть. Поэтому говорю, остановись!»

«Не забудь, время идет, и жизнь твоих подданных и твоих друзей зависит от выбора, который ты сейчас сделаешь», – напомнил мне голос Князя.

«Мне жаль, но ты непозволительно мало внимания уделял поистине прекрасным душам. Разве тебе не хочется вернуться к Шуре? Не хочется поближе познакомиться с Четом и Сетом? Ты ведь можешь пополнить их ряды. Мастер может научить тебя, как противостоять злу, ты сможешь спасти миллионы душ».

«Ага, ценой всего-то пяти темных жизней».

«Конечно, их жаль, но вампир и эльф осознанно сделали свой выбор. Их руки обагрены кровью невинных. Инкуба тоже, к сожалению, не вернуть, но демоницу еще можно спасти. Она пока невинна», – грустно произнесло праведное Добро.

Я секунду подумал.

Знаете, даже будучи Темным, я все равно приду на помощь своим светлым друзьям. Мне глубоко плевать, по какому пути идут мои люди. Я их просто люблю, невзирая на цвет. Так что я согласен закончить и принять в себе Инферно.

«Я это знал», – голос Князя стал строгим и безликим.

«В тебе больше света, чем ты сам об этом думаешь», – в бесполом голосе звучала легкая грусть, но в то же время чувствовалось удовлетворение, словно я сделал именно то, что от меня ожидали.

Какой кошмар! У Васи растроение личности!

– Наконец-то ты окончательно чокнулся! – радостно воскликнул Белочка. – Какая досада!

А затем наступил «конец света». Мою душу выхватили из тела и поместили в обжигающее кроваво-красное пламя. Не хочу вспоминать всю бурю ощущений и эмоций, которые я получил. До сих пор помню все те жуткие видения, которые проносились перед моим взором: войны, эпидемии, кровавые жертвоприношения, разрушенные миры и погаснувшие солнца, боль и смерть, горе и отчаяние, голод и болезни. Мрак и безысходность. Я сгорал в пламени и рождался вновь, словно феникс. И когда я переродился и вылетел навстречу своему телу, пламя приобрело белое сияние, точно такое, из которого был соткан меч Мастера. Что за хрень? Огонь души? Но разве это не привилегия светлых?

– Ну что, племянничек, пора тебе послужить на благо семейного дела, – радостно проскрипел родственничек и попытался сделать разрез на моем запястье.

Ритуальный нож скользнул по руке, не причинив мне никаких неудобств. Что, не ожидал, сволочь?

– Дядя, а просвети меня, бестолкового. – Я сел и легким щелчком смел удерживающие меня жгуты в сторону. Лицо мага побледнело. – На кой ты это все затеял? – Рука, покрытая чешуйчатой броней, протянулась к горлу мага и сомкнулась на нем. – Дед хочет править этим миром? – Я сжал пальцы и спустя мгновение откинул на алтарь бездыханный труп.

– Не ожидал, что именно ты принесешь мне последнюю жертву, да еще такую сильную.

Над алтарем появился черный туман, соткавшийся в высокого черноволосого мужчину с такими родными чертами лица. Именно его я видел в своих воспоминаниях. Именно он создавал асурила, именно он держал меня на руках и обнимал мою мать.

– Отец?

– Да. Это я. – Мужчина с мягкой улыбкой протянул ко мне руки. – Сын, мне так жаль, что я не смог быть рядом, когда ты взрослел. Но вижу, из тебя вырос настоящий мужчина. Иди ко мне.

– Не вздумай, – заверещал Белочка, и Иней тотчас покрыл меня ледяной коркой. – Это не твой отец! Это Ставр, безумный