— Орх, многое не сходится. Что мешало вам раскопать любой из модулей Основы? Что мешало узнать правду? Вы, думаю, должны были догадываться о многом. Неуловимая Основа, серые кардиналы, игроки с разумом, вы ведь знаете, где они прячутся?

— Ты ничего не знаешь, человек, в этом твоя проблема. Защита Основы — причина, по которой мы не пытались найти информацию. Мы живём по сценарию, нам нельзя заниматься самодеятельностью. Нас и вас разделили не просто так, а с целью эксперимента. Одной расе — одна планета. Второй — другая. И у каждой своя Основа, пусть она и едина. У вас, на Земле, Основа — это группа лиц, которая делает всё так, как им вздумается. Так сказать, это филиал нашей Основы, которая себя не показывает. Основа, она хорошо защитила себя, потому что на этой планете не один материк, а два. Первый большой, и сейчас мы находимся на нём, но покинуть его не можем, потому что он закрыт. Второй материк маленький и тщательно защищённый. На него не открываются порталы, к нему невозможно подлететь на самолёте и дойти на корабле. Основа предусмотрела всё, она защитила себя от многого, но случайности на то и случайности, чтобы в определённый момент случиться. Твой дед, Михаил Росс, такая случайность.

— Мой дед? Почему всё опять упёрлось в моих родственников? Свет, что ли, на нас клином сошёлся?

— Можно сказать и так, потому что твой дед не с Земли и не с этого материка. Он часть Основы, неизменённый человек, не обременённый запретами Основы. Потерянный ребёнок Основы, случайно попавший на Землю. Стечение обстоятельств, удачное стечение, породившее цепную реакцию.

— Мой дед из Основы? Мозги кипят, Орх, ничего не догоняю…

— Твой дед — дитя кого-то из людей, из тех, кто в Основе. Мы не знаем, как он оказался на Земле, но мы знаем, что он и все его потомки могут многое. Вспомни кое-что важное: находясь в части корабля Основы, ты был идентифицирован как причастный к проекту «Основа». Ответ кроется в том, что твоя ДНК не подвергалась изменению. Вы, получается, потомки одного из террористов, изменивших проект «Основа». Вы — наше новое оружие, которое всё изменит…

Время, всё упирается в него, в миллионы лет, которые я не способен не то, что представить, я даже поверить в них не могу. Услышав эту цифру впервые в части корабля Основы и слыша вновь от берсерка Орха, всё ещё сомневаюсь в столь большом числе. Семнадцать, мать их, даже не тысяч, а целых миллионов лет! Наверное, будь на моём месте кто-то другой, он бы тоже не поверил. Цифра-гигант, цифра, обозначающая колоссальный временной промежуток, она хранит в себе столько событий, что наша жизнь, всей человеческой цивилизации, кажется на её фоне мгновением. Если мы были тогда и мы есть сейчас, то это истинное чудо. Странно, что до сих пор не вымерли. Или не истребили сами себя…

Мне тяжело принять всё, что рассказал Орх, а до этого рассказывал его условный предок, белый разумный медведь Цэ-тап. Собственная ничтожность тормозит, не даёт покоя, не позволяет сконцентрироваться. Банально, но даже мой возраст — это уже якорь, останавливающий воображение. Три десятка лет с мелким хвостиком — столько я живу. Пустячок по сравнению с возрастом проекта «Основа».

Какие великие цели преследовали два разумных вида, создавших проект «Основа»? И какими великими замыслами оперировали двое неизвестных, человек и медведь, изменив цели проекта «Основа» и пустив всё под откос. Развитие двух цивилизаций, они остановили его путём войны, а затем придумали кое-что другое, захотели стать богами, для которых контроль разумных видов что-то вроде игры. Смотря на всё сейчас, в реальном времени, и обладая горсткой знаний, я могу сказать смело, двое неизвестных сотворили много всего. Плохим ли оно было или лишь кажется таковым? Нет, не знаю… Мораль, мы судим, опираясь на неё. А если судить иначе? Если отбросить всё и подумать без морали? Так ли плох проект «Основа»? Нынешняя Основа, изменённая, быть может, мы, люди, и разумные медведи, населяющие эту планету, не вымерли благодаря лишь ей. Она — контроль, который не даёт разумным тварям истребить самих себя или друг друга…

Земля, дом родной, мне было дико узнать, что это то место, где зародилось человечество. А ещё на матушке Земле одновременно с человеком разумным появился второй носитель разума, медведи. Мы развивались в тандеме, на разных материках, не зная друг о друге, и каждый считал себя венцом творения Божьего, но наступил момент, когда оба разумных вида узнали, что они не единственные обладатели Божьего дара на планете, и пришли к закономерному итогу — войне за право существования.

Война — двигатель прогресса, при этом самый идеальный. Ничто так не подталкивает к развитию, как война. Осознавая, что каждый день для тебя может быть последним, носитель разума выкладывается по полной, будь он разработчиком современного оружия или токарем, вытачивающим болтики для примитивной винтовки. Война, примеров множество, не раз доказала, что лучше неё прогресс ещё никто не разгонял. Я говорю про нынешнее время, про известную историю человечества. Но, оказывается, это правило работало и ранее, миллионы лет назад.

Люди и медведи развязали войну, длившуюся тысячелетия, и благодаря ей в кратчайшие сроки смогли достичь больших высот в техническом развитии. Колонизация ближнего и дальнего космоса — лишь незначительная часть их былого величия. Обе расы, на пике развития, умели играть с собственными ДНК, а также могли контролировать время, без труда поворачивая его вспять. В конце пути война для них была чем-то вроде талисмана, они хотели её остановить, но не знали как, и поэтому был создан проект «Основа», который должен был научить две разумные расы мирному существованию и взаимному развитию.

Проект «Основа» увидел жизнь, и спустя время корабль Основы отправился на другую планету, одновременно с этим уйдя в прошлое на тысячу лет. Он должен был вернуться назад и предоставить всем доказательства того, что люди и медведи могут прийти к миру, но вместо этого произошло кое-что другое: вернулся не один корабль, а целая армада, и она начала уничтожать обе расы как на материнской планете, так и на других планетах и спутниках, которые носители разума успели колонизировать. Без шансов на победу — такой была та война. И победила в ней Основа.

Парадоксы и нестыковки, вот что донимает меня так же сильно, как неспособность осознания всех масштабов проекта «Основа». Вопросы, на которые мечтаю получить ответы очень давно, и вопросы, которые возникли только что, требуют ответов. Берсерк Орх, возможно, единственный, кто может рассказать всю правду. Не теряю времени, спрашиваю.

— Проект «Основа» осуществлялся в прошлом, с разрывом от настоящего, в котором он был создан, на целую тысячу лет. Орх, что было бы, если бы Основа заявила о себя раньше срока? Что если бы её корабли прилетели чистить материнскую планету не в настоящем, где корабль Основы уже находится в прошлом, а чуть раньше, например, на год, десять или даже пятьсот лет?

— Тогда бы проект «Основа» попросту уничтожил сам себя. Нет будущего — нет и прошлого, в котором Основа из будущего существует. Время и путешествия по его ветвям назад сложный процесс, в котором много подводных камней, и некоторые лучше не пытаться поднять со дна, если хочешь выжить. Простой пример — перемещение твоего сознание частью Основы в прошлое и перемещение тебя в прошлое физически. Первый вариант безопасен, потому что ты как бы остаёшься тем же, но при этом приходишь из будущего. Одно сознание вливается в другое и становится единым целым. Будущее в таком случае больше не существует. Вроде бы не существует… Безопасный способ, его наши предки использовали довольно часть. Второй способ, при котором тебя бы отправили в прошлое физически, опаснее, потому что ты будешь существовать в двух экземплярах и можешь настолько изменить будущее, что сделаешь так, что тебя в прошлое попросту не отправят. Логичная закономерность — ты исчезнешь, вселенная времени сотрёт тебя, она привередлива и не любит, когда над нею шутят. Корабль Основы использовал именно второй вариант, и если бы он вернулся раньше времени и повлиял на будущее, то уничтожил бы сам себя. Проекта «Основа» в данном случае попросту бы не существовало.